婆子离去后，留下满院管事噤若寒蝉。
明蕴却从容自若，声线清越如玉石相击，她没有废话：“即日起，大房所有管事职缺——全部悬空。”
她目光如清风拂过众人惊疑不定的面孔，缓缓道：“我这里向来奉行一句话：能者上，平者让，庸者下。”
“传我的话下去，凡大房仆役，皆可向上检举揭发。查实者，重赏。”
到这里，她轻轻一笑，眸中闪过一丝幽光：“水至清则无鱼的道理，我懂。若只是些微不足道的错，能主动坦白，不过是罚几个月月钱的事。”
“你们里头若能检举多人……查实之后，非但能减免责罚，若有能力，空出来的管事之位——”
“未必不能换个更明事理的人来坐。”
那些本就忠心、未曾犯错的管事眼中顿时燃起亮光。他们早看不惯某些人仗着资历中饱私囊。
而那些素日里被压制的副手们更是心潮涌动。
“可得想清楚了，这是唯一戴罪立功的路子。”
明蕴指尖轻抚腰间玉佩：“让我满意了，可酌情轻罚。”
“但要快。”
她语气转沉：“我只给前五人机会。五人之后才开口检举的，无效！五人之后站出来认罪的，一律视作狡辩，同罪并罚。”
话音方落，满院众人再难维持先前的镇定。
心中有鬼的，唯恐被人抢先揭发；想要上位的，又怕错失良机。
所有人都蠢蠢欲动，却没有人做出头鸟。
直到……
一个婆子猛地冲出来跪倒在地：“少夫人明鉴！老奴检举厨房采买的刘管事。她经手的菜价，明明与二房统一采买，入账时却总要虚高几成！上月采买的血燕市场价分明八十两，账上却记了一百二十两！”
明蕴唇角微扬：“很好。即日起，厨房采买一职由你暂代。”
婆子惊喜不已，连连叩首。
而被指认的刘管事吓得冷汗涔涔。他想要认罪已晚，正要检举他人以求减刑，暗卫却已上前，不容他多言。
眼见又一人被拖了下去，众人心下凛然。待查明情况，定是严惩不贷。
后果不是他们预料的。
明蕴温声问道：“还有谁要话？趁我现在，还愿意听。”
“少夫人！老奴要检举！老奴检举绣坊胡管事还有账房的路管事。”
“少夫人，我认罪！”
“先别认！让我检举你！”
场面一时喧哗起来。
明蕴慢条斯理地品着映荷新沏的茶，神色平静无波。眉宇间不见半分得势的骄矜，也不见坐观众人惶惶的玩味。
她早就知道，这世间种种，最经不起试探的，就是人性。
————
月华庭的布局与记忆中略有出入，但允安仍觉熟悉。
戚清徽过来时，就见花圃中蹲着个身影，正费力地刨着土。
上次从明家带回来的种子，至今还未种下。
他缓步走近，刚发出一点声响，正专心挖土的允安受惊，一屁股坐在地上。
戚清徽忍俊不禁，上前拉起他：“做贼呢？”
允安眨眨眼：“爹爹怎么来了？”
“来瞧瞧你。”
允安立即把脸凑近：“那爹爹仔细瞧瞧。”
戚清徽将他稍稍推远：“君子有状。”
他目光落向地上的种子：“种的什么？”
“玫瑰种子。”
“你会种？”
“这是自然！”
允安挺起胸脯，满脸自信。虽然他从没种活过。
戚清徽倒有些意外。他自己素爱莳花弄草，想来允安这点是随了他。
“怎么不在瞻园种？”
他轻轻拍去允安身上的泥土：“我让人给你划一块地出来。”
“我还能不知道吗？”
允安歪着头：“瞻园要种胭脂扣的。”
戚清徽：“……我并未打算去太后那里要。”
允安还能不知道吗！
男人都是口是心非的。
他语气笃定：“瞻园就是会种满胭脂扣的。”
戚清徽自认不可能会做取悦明蕴的事。
“叔爹爹这个丈夫当得有模有样的。”
戚清徽：“……”
允安：“祖母私下数落爹爹没出息，只知道围着女人转。”
戚清徽神色复杂：“……让我缓缓。”
“哦。”
允安乖巧应声，转头望向不远处垂钓的荣国公。
他本想等戚清徽缓够了就去钓鱼，却见祖父钓了半个时辰终于有了动静。
允安：！！
他烤鱼的架子，调料可都准备好了。
可下一瞬，允安瞪大眼。
死死看着那边。
荣国公钓上了不错。
可荣国公转头给放生了。
允安：！！！
允安瞪圆眼睛，把种子往戚清徽手里一塞，撒腿跑了过去。
“祖父！”他痛心疾首。
平素不怒自威的荣国公忙安抚：“别急，再等等，祖父很快就钓上了。”
“我看到了！”
荣国公：……
“我看到了！”允安抿唇重复。
荣国公：……
允安：“怎么钓上就给扔回去了？我要吃的。”
荣国公夫人端着一碟新制的点心缓步而来。这一路上她心思百转。既盼着荣国公钓不到，可又想满足崽子的口腹之欲。
这般矛盾的心思在她胸中翻涌。
听到这话，她快步上前。
“怎么回事？”
”国公爷为何放生？允安都等了那么久了。你忍心吗！”
允安抱住胖胖的自己，忧伤：”我还能不知道吗？”
荣国公好笑：”你……知道什么？”
”祖父若空手，最多被祖母嫌弃不中用。”
”可要是真钓着鱼了，祖母定让我吃个够。但夜里也准要犯心疼病，逮着祖父撒气。”
”祖父能怎么办？只能想方设法去哄，拿出永远攒不厚的私房钱去外头买首饰。”
”便夷，祖母还不要，她这人实在挑剔的很。”
允安：“那你就更难办了。”
荣国公：？？？
荣国公夫人：？？？
都是这般岁数的人了，被娃娃中，到底无地自容。
戚清徽缓缓走过来，没有丝毫要阻止的样子。
他毕竟要缓缓。
总要看一下父母的热闹，来分散注意的。
允安凑到荣国公膝前，环顾四周后捂住嘴，却忘了收住嗓门。
他很大声。
“祖父，这时候的你！手头还紧吗？”