景和五年的春末，御花园里牡丹开得正盛。
七岁的皇太子马怀瑾穿着杏黄常服，正带着比他半个月的伴读马继业。
蹲在太液池边，试图用金线编织的网兜去捞池中最大的那尾锦鲤。
“殿下，这鱼……怕是捞不得。”
马继业声提醒。作为马石与银心的长子。
他自五岁起便被选为太子伴读，长居宫郑
两人虽然同岁，但是却比马怀瑾沉稳许多。
“怕什么！皇祖父去别苑静养了，父皇上朝去了。”
“母后一忙的很，今日谢太傅又告假——”
马怀瑾眼睛亮晶晶的，话音未落，手中网兜已探入水郑
哗啦一声，水花四溅。
锦鲤受惊猛摆尾，非但没被捞起，反将马怀瑾半个衣袖打湿。
两个孩子手忙脚乱间，不知谁踩翻了岸边搁着的牡丹花盆。
名贵的“魏紫”连盆带土滚进池中，溅起更大水花。
“你们在做什么！”
威严的声音从身后传来。
一身玄色绣金常服的马文才不知何时已下朝归来，正负手立在太湖石旁。
他身后跟着马文谦——太上皇马德望与婉太妃所出的幼子。
按辈分是马怀瑾的叔叔，此刻正怯生生揪着皇侄的衣角躲着。
马怀瑾和马继业吓得立即跪倒，浑身湿透。“父、父皇……”
“陛下。”马文才身侧的观砚低声提醒，“太子殿下年幼贪玩……”
马文才摆手制止，目光扫过狼藉的地面、池中漂浮的花盆。
最后落在长子忐忑的脸上：“《礼记·玉藻》有云，君子无故，玉不去身。”
“身为太子，举止当为下表率。”
“你可知，今日身着常服便下水嬉闹，是何等失仪？”
马怀瑾愣了愣，努力回忆太傅所教：
“儿臣……儿臣知错。君子行止有度，不应率性嬉闹，有损威仪……”
“既知此理，为何还犯？”
马文才语气平静，却自有威压，“还有这株魏紫，你可知多少花匠费了多少心血？”
孩子自知理亏，垂下头。
马文谦在旁声道：“皇兄，太子侄儿不是故意的……”
马文才看他一眼——这庶弟虽只比怀瑾大几个月，被婉太妃宠得有些怯懦娇气。
他转向内侍：“传朕口谕：太子马怀瑾、伴读马继业，今日起罚抄《弟子规》二十遍，三日内完成。”
“另，两人需亲手将这池边清理干净，损坏的花木，从你们月例中扣除银两赔偿。”
处置完毕，马文才这才缓了神色，弯腰将三个孩子都拉起来：
“都起来吧。瑾儿，你是储君，当为表率。”
“继业，你是伴读，不仅要陪同学习，更要在太子行事有偏时直言劝谏，这才是忠义。”
两个孩子红着眼眶点头。
这时，祝英台闻讯从暖阁赶来，见这番情景，又是心疼又是无奈。
马文才对她摇头，示意不可求情。
晚间，马文才在御书房考校马怀瑾功课。
孩子确实聪慧，四书五经都能对答如流。
只是问到“为君者当如何待民”时，马怀瑾背书般答了一套圣人之言。
马文才放下书卷，将儿子拉到身前：“瑾儿，父皇不要你只会背书。明日，你随我去城郊田庄住三日，看看百姓如何春耕，如何生活。”
他又转向侍立一旁的马继业：“继业也同去。你们记住，将来你们一个要治国，一个要辅政，不知民间疾苦，终究是空中楼阁。”
马继业恭敬行礼：“臣遵旨。”他虽长住宫中，每月只有旬假可回镇军大将军府与父母团聚，但父亲马石常教导他要谨守本分，尽忠职守。
…………
镇军大将军府邸内，银心正扶着腰，在灯下核对府中账目。
她眼下有淡淡青影——自七年前生下长子继业后。
隔年又生下次女宁儿，去年再添幼子，如今腹中第四胎已有五个月。
马石军务繁忙，府中大事务、四个孩子的教养，全压在她肩上。
长子继业长居宫中为太子伴读，她欣慰之余，也常思念。
侍女端来安胎药：“夫人，夜深了，明日再看吧。”
银心摇头：“后日宁儿要入宫给皇后娘娘请安，这些衣物配饰得今夜理出来。”
她揉了揉额角，想起上次进宫还是三个月前。
那时祝英台拉着她的手笑：“如今你也是一品诰命夫人了，怎的比我还忙？”
她当时只能苦笑——将军府偌大家业，三个稚儿，哪里离得开人。
当初那个丫鬟，如今已是能独当一府的将军夫人。
只是偶尔午夜梦回，她也会怀念在祝英台身边时，那些简单无忧的日子。
相比银心的忙碌，婉太妃的日子要清闲得多。
自七年前生下马文谦后，她便主动服了绝嗣汤。
膝下只此一子，又是太上皇花甲之年所得的幼子，自然是千般宠爱。
马德望对这个老来子疼爱有加，加之婉娘温柔解意，她在宫中的日子甚是舒心。
只是宠爱过了头。
马文谦七岁了，却连《千字文》都背不全，想要什么，只要哭闹一番总能到手。
今日在御花园，他看着两个侄儿受罚，回去便缠着婉太妃要池里最大的那条锦鲤。
“谦儿乖，那鱼是你皇兄喜欢的，不能要。”
婉太妃柔声哄着——她如今已习惯按宫规称马文才为“皇兄”。
“我不管！父皇喜欢太子侄儿，不喜欢我！我就要那条鱼！”
孩子哭闹起来。他口中的“父皇”指的是太上皇马德望。
婉太妃心软，正欲答应，忽听宫人报“陛下驾到”。
马文才走进来，看着哭闹的幼弟和一脸为难的婉太妃，眉头微皱。
他接过内侍递来的戒尺，对马文谦道：“手伸出来。”
孩子吓得往婉太妃身后躲。
马文才不为所动：“今日你侄儿受罚，是因为行事有错。你此刻无理取闹，更该罚。三下，自己数着。”
戒尺落下，不重，却足够让孩子记住。
婉太妃心疼得眼泪直打转，却不敢求情。
她知道，马文才管教晚辈时，谁话都没用——即便是太上皇，也常“文才管教孩子，朕放心”。
事后，马文才对婉太妃道：“慈母多败儿。文谦虽是父皇幼子，将来也要封王独当一面，若长于妇人之手，何以立身？”
“从明日起，他每日上午去上书房与怀瑾一同听课，下午习武一个时辰。太妃再不可纵容。”
婉太妃低头称是。她知道，这位年轻的皇帝兄长，是在为文谦的将来打算。
………………..
另一边县令梁山伯刚刚巡视完新修的水闸回来，官袍下摆还沾着泥点。
他如今已过而立之年，面容比从前更显清瘦坚毅，唯有眉宇间那抹挥之不去的郁色，透露出心底的孤独。
“大人，老夫人又来信了。”四九递上家书。
梁山伯展开，母亲熟悉的笔迹跃然纸上，依旧是催他娶亲的事。
言及谢家姐道韫，才貌双全，虽年岁稍长，但品性高洁……他闭了闭眼，将信纸缓缓折好。
不是不知母亲苦心，也不是不懂谢道韫的好。
那几年，因治水之事与谢家往来，那位才女的目光，他并非毫无察觉。
她谈诗论政的慧黠，关心民瘼的真诚，他都看在眼里。
可是心只有一颗，早就完完整整地给了那个人。
几日后，谢家送来请帖，邀他赴赏花宴。
梁山伯托词公务繁忙婉拒了。
又过月余，他听谢道韫接受了尼山书院的邀请，将赴书院任教。
离乡那日，谢道韫的马车经过县衙。
她掀开车帘，望着那熟悉的门楣良久，最终轻轻放下帘子。
车内，她取出那卷读过多遍的《水经注疏》——那是梁山伯根据父亲笔记整理的治水心得，曾赠予谢家参考。
书页边角已磨得发毛，她摩挲片刻，收入箱笼最底层。
有些风景，路过就好。
有些人，记得就好。
此去尼山，教书育人，与诗文为伴，或许才是她谢道韫该走的路。
…………….
荆湘之地，江夏城中，气氛已近绝望。
曾经华丽的行宫里，司马景明披头散发，对着墙上的舆图又哭又笑。
短短几年，他控制的地盘从荆湘七郡缩到只剩江夏、竟陵等三四个残破城池。
赋税收不上来，军队哗变不断，昔日臣子纷纷南逃投吴或北走归秦。
“陛下，吃点东西吧。”
王导端着一碗稀粥进来，这位昔日的琅琊王氏代表，如今也憔悴得不成样子。
司马景明猛挥手打翻粥碗，瓷片四溅：“吃？朕吃什么！马文才占了江东，苻坚吞了南阳，朕还有什么！”
他抓住王导的前襟，目眦欲裂，“你！你不是智谋无双吗？为何会落到今日田地！”