午夜时分，应府城外大报恩寺工地的临时营地里，万俱寂，唯有巡夜兵丁的脚步声和远处长江流淌的呜咽声交织在一起。然而，在这片寂静之下，一股焦灼的情绪正在一间低矮的工棚内蔓延。陈文昌猛地坐起，不是被噩梦惊醒，而是被脑海中那无声跳动的倒计时逼得无处可逃——距离大报恩寺建成，他们必须归还碧云剑的最后时限，只剩下不到三十。
“睡不住了，”他压低声音，对着黑暗中另外三双同样清亮的眼睛，“再等下去，我们就要和这大明朝的砖瓦一起永垂不朽了。”
白他们刚刚获得突破性进展。通过张一斌“修理”（实际上是重新组装和优化）了几件关键木工工具，他们赢得了工匠头领的些许信任，并借此机会，由罗子建以检查塔身结构为名，再次徒手攀爬了仍在建造中的琉璃塔。在塔身第七层，一个尚未安装琉璃构件的隐蔽角落，罗子建发现了一处奇异的凹陷，其形状与碧云剑的剑格纹路惊蓉吻合。这几乎可以肯定，就是地宫的隐秘入口之一。
然而，东厂的影子无处不在。那个被张一斌用改良版跆拳道教训过的吴老二手下，像附骨之蛆，时刻盯着他们的一举一动。硬闯，无疑是自投罗网。
“所以，欧阳的‘御厨攻略’，是我们目前唯一，也是最好的选择。”陈文昌总结道，目光落在欧阳菲菲身上。
欧阳菲菲深吸一口气，从随身的包里——一个用明朝布料勉强缝制，但依旧与时代格格不入的挎包——心翼翼地掏出几块用油纸包裹得严严实实的东西。工棚内顿时弥漫开一股浓郁复杂，对于明朝人而言堪称诡异而霸道的香气。那是他们从现代带来的，最后的战略储备：牛油火锅底料。
“计划很简单，”欧阳菲菲的声音带着破釜沉舟的决绝，“用这个，收买负责明日皇家视察午宴的副主厨。我们需要一个身份，能让我们名正言顺地进入戒备森严的地宫核心区域——也就是宴席食材‘临时储藏处’的搬运工身份。”
次日清晨，色微熹。大报恩寺工地上已是人声鼎沸，工匠们如同工蚁般忙碌。而在工地一角的临时御膳房区域，更是热火朝。皇帝即将亲临视察工程进度，并举行祈福仪式，这顿午宴马虎不得。
欧阳菲菲和陈文昌扮作送“特殊香料”的商人子弟，在张一斌用几颗仿制水晶齿轮（被工匠们惊为人，称之为“巧夺工的机簧”）制造的短暂混乱掩护下，成功接近了那位因压力过大而满脸油光的副主厨。
“此乃西域秘传之‘乾坤调味丹’，”陈文昌一本正经地胡诌，将一块红油火锅底料递上，“只需少许，便可点化凡俗食材，成就仙家滋味，保准让龙颜大悦。”
那副主厨将信将疑，但那股从未闻过的强烈辛香，以及欧阳菲菲在一旁用极具煽动性的语言描述的“美味升华体验”，让他动了心。他偷偷掐了一丁点放入口中，瞬间，一股极致的麻辣鲜香在口腔炸开，汗珠立刻从额头渗出，一种痛并快乐着的体验让他几乎呻吟出声。这味道，霸道、层次分明，完全颠覆了他对“味”的认知。
“妙……妙啊！”副主厨眼中放出光来，仿佛看到了自己凭此神物平步青云的未来。“你们……想要什么？”
“我兄妹二人只想亲眼目睹家盛况，”欧阳菲菲适时露出崇拜与向往的表情，“不求赏赐，只求能在御膳房帮衬，近距离闻闻香气，沾沾贵气便好。”
在“乾坤调味丹”的强大诱惑下，副主厨几乎没怎么犹豫，便安排他们成了负责搬运几样“特殊贡品”的临时杂役。而罗子建和张一斌，则凭借这些日子在工匠中混出的脸熟，以及张一斌展现的“器械修理”能力，被调配到宴席区域负责检查和维护支撑巨型华盖的脚手架结构。四人组，以不同的方式，成功渗透。
午时将近，工地上旌旗招展，甲胄鲜明的御林军肃立通道两侧，气氛庄重而肃杀。永乐皇帝的銮驾抵达，庞大的仪仗队伍缓缓进入工地核心区。祈福仪式在临时搭建的高台上举行，梵音袅袅，香烟缭绕。
欧阳菲菲和陈文昌低着头，混在杂役队伍中，推着一辆装载着密封酒坛（内藏碧云剑）和“特殊香料”的车，朝着靠近琉璃塔地宫入口的临时御厨房移动。他们的心提到了嗓子眼，计划进行得出乎意料的顺利。
然而，就在他们即将穿过一道月亮门，进入目标区域时，一个阴恻恻的声音响起：“站住。”
东厂档头吴老二，带着两名番子，如同鬼魅般拦在了前方。他鹰隼般的目光扫过欧阳菲菲和陈文昌，最后落在他们推着的，盖着厚布的车上。
“你们两个，面生得很啊。”吴老二慢慢踱步上前，嘴角挂着猫捉老鼠般的戏谑，“这车里，装的何物？”
陈文昌手心瞬间沁出冷汗，强作镇定地回答：“回大人，是御膳房用的贡品香料。”
“哦？香料？”吴老二猛地伸手，掀开了厚布的一角，露出了下面的酒坛和几个油纸包。“咱家怎么闻着，有一股……不该出现在这里的味道？”他的目光锐利如刀，似乎能穿透坛体，看到内里隐藏的碧云剑。
气氛瞬间凝固。欧阳菲菲的大脑飞速运转，硬闯是死路，解释更是自寻死路。电光火石之间，她看到了不远处正在检查脚手架的罗子建和张一斌，他们也注意到了这边的危机。
千钧一发之际，欧阳菲菲忽然对着吴老二身后，露出一个极其惊讶又带着几分敬畏的表情，微微屈膝：“民女参见王爷千岁！”
这突兀的一声，让吴老二和两名番子本能地一惊，下意识就要回头行礼——王爷？哪位王爷会来这里？
就在他们心神被分散的零点一秒，罗子建动了。他如同灵猿，悄无声息地从脚手架上一荡而下，手中拿着一个打开的、正在剧烈反应的自热火锅！白色的蒸汽带着更加浓烈的火锅香气嗤嗤喷涌而出，他手腕一抖，整个冒着滚烫蒸汽和红油的盒子，精准地丢向了吴老二三人脚边。
“砰！”一声闷响，伴随着更加爆烈的香气炸开。
“有刺客！保护皇上！”张一斌趁机用尽力气，模仿着官话口音，在相对较远的地方大喊了一声。
“护驾！护驾！”周围的御林军顿时一阵骚动，注意力被那团突兀出现的、散发着怪异浓香和蒸汽的“不明物体”吸引。
吴老二被这突如其来的“化学攻击”和骚乱弄得措手不及，滚烫的蒸汽和油点溅到他的官靴上，让他又惊又怒。他当然不信这是什么刺客手段，但这诡异的景象和瞬间混乱的场面，确实打断了他们的盘查。
“混账东西！这是什么妖法！”吴老二气急败坏地跺脚，视线被蒸汽和匆忙跑动的御林军阻挡。
趁此良机，欧阳菲菲和陈文昌毫不犹豫，推起车，用尽平生力气，一头扎进了月亮门内，将身后的混乱与咒骂甩开。他们成功邻一步，但行踪已然暴露。
门内是相对安静的食材准备区，几个御厨帮工惊讶地看着闯进来的两人。陈文昌赶紧堆起笑脸：“外面不知怎地乱了，管事让我们先把东西推进去避避。”
两人不敢停留，按照副主厨之前模糊指示的方向，推车向着更深处，那个据靠近“地基秘窖”（实为地宫入口）的储藏室快速移动。心跳如鼓点般敲击着胸腔，刚才的惊险让两人后背都被冷汗浸湿。
终于，在一排堆放杂物的棚屋尽头，他们找到了一扇半掩的、通往地下的厚重木门。门内传出阴凉的气息，隐约可见向下的石阶。
“就是这里！”欧阳菲菲低呼，语气中充满激动。
陈文昌警惕地回头看了一眼，确认吴老二暂时没追上来，两人合力，将车快速推进门内，然后反身将木门轻轻合上，只留下一道缝隙观察外界。
地下空间比想象中要深邃，光线昏暗，只有几缕从气窗透进来的微光。空气中弥漫着泥土和陈年香料混合的味道。他们暂时安全了。
欧阳菲菲长舒一口气，借着微弱的光线，伸手去解包裹碧云剑的布囊。只要将剑放入正确的位置，他们就能……
就在这时，被她握在手中的碧云剑，剑身忽然毫无征兆地轻轻震颤了一下，随即，那古老的青铜剑脊上，那些他们早已研究过无数遍的铭文缝隙中，竟然开始渗透出极其微弱的、仿佛呼吸般明灭的碧色光华！
这光芒如此微弱，却在昏暗中清晰可见。它不再像一件死物，而像是一个沉睡已久的生命，正在被某种未知的力量唤醒。
欧阳菲菲的手僵在半空，和陈文昌对视一眼，都在对方眼中看到了同样的惊疑与不解。
剑……自己亮了？在这地宫入口？这意味着什么？是接近正确位置的感应，还是……触发了什么他们不知道的禁忌？
地宫深处，仿佛有无形的叹息传来。回归之路，似乎比他们想象的还要诡谲莫测。