赵云在邺城郊外得到刘备密信，得知主公处境艰难，心中既痛且急。他深知袁绍外宽内忌，绝非明主，但主公刘备身陷其中，他赵云岂能独善其身？为贴身保护主公，共度时艰，他毅然决定，光明正大地投奔袁绍！
这一日，赵云整理衣冠，昂首来到袁绍府邸门前，朗声通报：“常山赵云，赵子龙，特来投奔袁车骑，愿效犬马之劳！”
消息传入府中，袁绍正与谋士议事，闻报颇感意外。审配认为赵云是人才，可收用；逢纪则猜忌其是刘备派来的内应。袁绍沉吟片刻，决定亲自见一见这位名震河北的虎将。
“传赵云进见！”
一声令下，赵云被引入戒备森严的州牧府大堂。堂上，袁绍高坐主位，文武分列两旁，目光齐刷刷落在赵云身上，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的轻蔑和敌意。
赵云步履沉稳，行至堂中，不卑不亢，抱拳行礼：“败军之将赵云，参见袁车骑！”
袁绍捻须打量赵云，只见他虽风尘仆仆，但身姿挺拔，目光锐利，气度不凡，心中暗赞一声“好一条汉子”，表面却不动声色，淡淡问道：“赵子龙，汝乃刘玄德麾下大将，不在徐州辅佐旧主，为何只身来投我河北？”
这话问得刁钻，暗藏机锋。
赵云神色平静，从容应答：“回禀车骑。云本欲与主公共守徐州，奈何曹贼势大，下邳城破，云与主公失散，辗转流离，方至河北。久闻车骑四世三公，海内人望，宽厚待士，故特来相投，愿凭手中长枪，为车骑扫平河北，略尽绵薄之力。” 他绝口不提刘备已在邯城，只自己与主失散来投，既保全了刘备的隐秘，也给了袁绍台阶。
袁绍闻言，脸色稍霁。赵云这番话，既捧了他，又合情合理。但他心中疑虑未消，又问道：“素闻子龙勇武，曾与吕布交锋。不知以为，当今河北，谁可称英雄？吾与公孙伯珪（公孙瓒），孰强孰弱？”
这问题更毒，既是考校，也是试探立场。
赵云略一沉吟，朗声道：“云乃武夫，岂敢妄论英雄？然，公孙瓒暴虐寡恩，士卒离心，其败亡已定。车骑坐拥四州，带甲百万，谋臣如雨，猛将如云，更兼民心所向，此乃命所归也！河北英雄，唯车骑耳！扫平公孙，一统河北，指日可待！” 这番话，既回答了问题，又避开了直接比较袁绍与公孙瓒（毕竟公孙瓒对赵云有旧恩），还狠狠拍了袁绍马屁。
果然，袁绍听得眉开眼笑，心中舒坦了不少。他本就喜好虚名，赵云这番吹捧，正中下怀。
谋士审配趁机进言：“主公，赵子龙谋世虎将，今来相投，足见主公威望。正当用人之际，可厚待之，以显主公求贤若渴之心。”
逢纪却冷声道：“赵云之言，虽中听，然其心难测。主公还需谨慎。”
袁绍摆摆手，做出了决定：“子龙远来辛苦，且先在馆驿安顿。待我平定河北，自有重用。” 这便是同意收留，但并未给予实权，显然还有待观察。
“谢车骑！”赵云再次行礼，心中明了。能留下，便是第一步胜利。
退出大堂，自有官吏引赵云至馆驿安置。这馆驿，与刘备所居之处不远，但显然有袁绍的人严密监视。
安顿下来后，赵云立刻设法与刘备取得了秘密联系。当晚，在刘备心腹（如简雍）的巧妙安排下，赵云终于在一处隐秘地点，见到了日夜牵挂的主公刘备！
“主公！”
“子龙！”
君臣相见，恍如隔世！刘备紧紧握住赵云的手，虎目含泪：“子龙！苦了你了！备……备无能，累得众兄弟飘零……”
赵云更是热泪盈眶，单膝跪地：“主公何出此言！是云未能护得主公平安，罪该万死！今日得见主公，云死而无憾！”
刘备扶起赵云，二人互诉别后情由。刘备将下邳城破、糜芳士仁叛变、自己如何突围等经历简要了一遍，言语中充满悲愤与无奈。赵云也禀报了青州求援无果、一路寻来的艰辛。
“主公，袁绍此处，非久留之地。”赵云低声道，“我等需早图脱身之计。”
刘备叹道：“我岂不知？然如今人为刀俎，我为鱼肉，唯有暂隐锋芒，静待时机。子龙来得正好，有关、张二位贤弟消息否？”
赵云摇头：“仅有零星传闻，未能证实。云已派人继续打探。”
刘备黯然：“但愿他们平安无事……子龙，你既来此，需格外心。袁绍麾下，派系林立，多有猜忌。遇事需忍，不忍则乱大谋。”
“云明白！”
自此，赵云便在袁绍麾下挂了个闲职，有名无实，与刘备一同过起了寄人篱下的日子。袁绍虽供给粮饷，但并无兵权，行动也受限制。袁绍部下如郭图、逢纪等人，时常冷嘲热讽；袁谭、袁尚等公子，也对他们充满戒心。
日子过得憋屈，但刘备和赵云隐忍不发，低调行事。刘备每日只是读书会友（与一些不得志的河北士人交往），不过问军政。赵云则闭门练武，或借巡营之机，观察河北军情地貌，暗中积蓄力量，等待时机。
这段在河北寄身的日子，虽然压抑，却也让刘备集团的核心（刘、赵）得以保全，并为日后脱离袁绍、东山再起，埋下了伏笔。而寻找关羽、张飞，团聚兄弟，也成为他们心中最迫切的期盼。
乱世中的蛰伏，是为了下一次更猛烈的爆发。