那一声“南疆八百里加急”，如同投入滚油中的冷水，瞬间在的关卡内外炸开。兵丁们神色惶惶，路人交头接耳，空气中弥漫开一股紧张不安的气息。慕容渊与阿丑（萧镜璃）对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。南疆急报，在这个节骨眼上传来，绝非吉兆。
慕容渊不再迟疑，握紧阿丑的手，低声道：“快走！”两人混在因急报而略显混乱的人流中，迅速穿过关卡，进入了这座名为“长亭”的京畿镇。
镇内亦是人心浮动，酒肆茶棚间，议论纷纷，多是关于南疆战事、蛮族寇边之类的猜测。慕容渊面色沉静，心中却念头飞转。南疆急报……是确有其事，还是冯宪、影先生之流为了遮掩追杀失败、或是为流动京城兵力封锁要道而放出的烟雾弹？无论如何，都必须尽快入京，迟则生变。
两人未在镇中停留，在车马行雇了一辆半旧的青篷马车，言明前往京城。车夫是个沉默寡言的中年汉子，见慕容渊气度不凡，也未多问，扬鞭驱车，驶上了通往京城的官道。
马车颠簸，车厢内空间狭，慕容渊与阿丑相对而坐。距离的拉近让阿丑能更清晰地看到他眉宇间深藏的疲惫与冷厉，以及那份历经生死后沉淀下来的、令人心折的沉稳。她悄悄伸出手，覆在他放在膝头的手背上，指尖微凉。
慕容渊反手将她的手握入掌心，温热的力量传递过去。“快到京城了。”他低声道，目光透过晃动的车帘缝隙，望向远处那逐渐清晰、巍峨连绵的灰色城廓，眼神复杂。那里是权力的中心，是他生长的地方，也是埋葬了他至亲、让他九死一生的炼狱。如今，他回来了，带着满身的伤痕和涅盘的力量。
“嗯。”阿丑轻轻应了一声，将头轻轻靠在他肩头，感受着他平稳的心跳，心中那份因未知而产生的恐惧奇异地平复了许多。只要在他身边，龙潭虎穴，她也敢闯。
官道之上，越靠近京城，盘查越发严密。不时有身着明亮甲胄的骑兵队伍驰过，烟尘滚滚。沿途关卡林立，对行饶查验细致了许多。慕容渊凭借伪造精良的路引和沉稳的应对，有惊无险地通过了几处盘查。但两人都心知肚明，真正的考验在京城城门。
申时末，日头西斜，马车终于抵达了京城巨大的外郭城下。高达数丈的城墙巍然耸立，如同匍匐的巨兽，投下巨大的阴影。城门口车水马龙，行人如织，喧嚣鼎沸，尽显帝都繁华。然而，在这繁华之下，却透着一股森严的气象。守城兵卒数量明显增多，披甲执锐，眼神锐利地扫视着每一个入城之人，排查得极为仔细。
慕容渊付了车资，携阿丑下车，混入排队入城的人流郑他压低斗笠，阿丑亦用纱巾半掩面容，尽量不引人注目。
队伍缓慢前行，眼看就要轮到他们。慕容渊能感觉到几道审视的目光落在他们身上。他深吸一口气，将体内气息收敛到极致，如同寻常文人。
“路引！进城所为何事？”一名队正模样的军官拦住二人，声音洪亮。
慕容渊递上路引，语气平和：“携内子回京探亲。”
军官接过路引，仔细查看，又抬眼打量二人，目光在慕容渊脸上停留片刻，似乎觉得此人气度与路引上“绸缎商人”的身份略有不符，但又不出哪里不对。他挥挥手，正要放行，旁边一名书办模样的人却拿起一本厚厚的册子，对照着路引上的姓名籍贯翻看起来。
慕容渊心中微沉，暗叫不好。这恐怕是新增的核查手段！
果然，那书办翻了几页，眉头皱起，抬头厉声道：“李四？河间府人士？不对！河间府上月呈报的入京商人名录中，并无此人！拿下！”
周围兵卒闻声，立刻刀剑出鞘，将二人团团围住！气氛瞬间剑拔弩张！
阿丑脸色煞白，下意识地抓紧了慕容渊的手臂。慕容渊眼神一寒，体内内力悄然运转，准备强行突围！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声沉稳威严的断喝自人群后方传来！只见一队盔明甲亮、气势精悍的骑兵疾驰而来，为首一名将领，年约三旬，面容刚毅，目光如电，身着禁军将领服饰，肩甲上赫然是四品武将的徽记！他勒住战马，冷冽的目光扫过现场。
那守门队正见到此人，脸色一变，连忙躬身行礼：“周副统领！”
周副统领？慕容渊心中一动，禁军副统领周淮安？！他父皇昔日的亲卫首领？！
周淮安目光落在被围住的慕容渊和阿丑身上，尤其是在慕容渊脸上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝极快、几乎无法察觉的震动与复杂，但他面色依旧冷峻：“何事喧哗？”
队正连忙禀报：“回副统领，这两人路引有疑，正要拿下讯问！”
周淮安冷哼一声，声音不大，却带着不容置疑的威严：“糊涂！此乃本将故交之子，前来京城投奔本将，路引或许是下面人办理时出了纰漏。怎么，你们连本将的人也要查？”
队正额头冷汗涔涔，连忙道：“不敢！不敢！末将不知是副统领的客人，多有得罪！放行！快放行！”
兵卒们立刻收刀退开。
周淮安不再多看那队正一眼，目光转向慕容渊，语气平淡却带着一丝不易察觉的深意：“贤侄，既已到京，随我入城吧。”罢，调转马头，当先向城内走去。
慕容渊心中念头急转，周淮安此举是何意？是真认出他了出手相救？还是另有所图？但眼下形势，由不得他犹豫。他拉着阿丑，低声道：“走。”二人快步跟上周淮安的队伍。
穿过高大幽深的城门洞，喧嚣的声浪扑面而来。宽阔的朱雀大街笔直通向远方巍峨的皇城，街市两旁店铺林立，车水马龙，人流如织，繁华盛景，远非南疆所能比拟。但慕容渊无暇观赏，他的目光快速扫过街道两侧的建筑、行人，敏锐地察觉到这繁华之下，隐藏着无数双窥探的眼睛，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
周淮安并未停留，引着二人拐入一条相对僻静的辅路，最终在一处不起眼的宅院后门停下。他挥手屏退亲兵，独自下马，推开角门，对慕容渊道：“进去再。”
宅院内部颇为清幽，似是某处不显山露水的私邸。周淮安将二人引入一间僻静的书房，关上房门，这才转身，目光如炬，死死盯住慕容渊，压低声音，带着难以抑制的激动与颤抖：
“殿下！真的是您？！您……您还活着？！”
这一声“殿下”，如同惊雷，在寂静的书房中炸响！