洪水退去后的第三。
润州城，并没有如人们所期望的那样，立刻迎来新生。
恰恰相反，一座更加恐怖，更加无形的炼狱，正在缓缓降临。
第一个倒下的，是一个在清理淤泥时，不慎被碎瓦划伤了脚的青壮。
起初，只是伤口有些红肿。
但很快，他便开始发起高烧，胡言乱语，浑身抽搐。
不到半日，便在极度的痛苦中，气绝身生。
他的身上，布满了诡异的紫色斑点。
这，仅仅是一个开始。
紧接着，城中各处，开始接二连三地出现类似的病人。
高烧，呕吐，腹泻，以及那标志性的、令人恐惧的紫色斑点。
恐慌，比洪水蔓延得更快。
“是瘟疫！是水鬼在索命啊！”
“老爷不肯放过我们！洪水走了，瘟神又来了！”
“完了……我们都要死在这里了……”
刚刚因为洪水退去而燃起的希望之火，被这突如其来的瘟疫，瞬间浇灭。
绝望，再一次笼罩了这座饱经磨难的城池。
城中仅有的几名医者，在这些诡异的病症面前，束手无策。
他们按照古方，开出各种驱邪避秽的汤药，却无济于事。
眼看着倒下的人越来越多，甚至连一些参与救灾的京营士兵，也开始出现了感染的迹象。
一股无形的压力，开始汇聚向府衙，汇聚向那个被万民视为“活菩萨”的身影。
林凡，能治得了洪水，还能治得了这无形无影的瘟神吗？
……
府衙，议事厅。
气氛，比洪水围城时，还要凝重百倍。
秦副将双目赤红，一拳砸在桌上，声音嘶哑。
“大人！已经有三十七名弟兄倒下了！再这样下去，不用敌人来打，我们自己就先垮了！”
严嵩和一众水利官员、本地乡绅，个个面如土色，噤若寒蝉。
他们能治水，能修堤，却对这杀人于无形的瘟疫，毫无办法。
周子谦捧着一卷刚刚统计上来的文书，脸色惨白。
“大人，城中百姓染病者，已超过千人……而且，这个数目还在飞速增长。”
所有饶目光，都集中在了林凡身上。
这位总指挥使大人，依旧平静。
他没有去看那些令人心焦的伤亡数字，而是在一张白纸上，用炭笔飞速地画着一些奇怪的符号。
那是一些肉眼完全无法看见的，扭曲的，细的“虫子”。
“大人，您……”秦副将看着那些涂鸦，忍不住开口，语气中带着一丝焦急。
林凡抬起头，放下了笔。
他的目光，扫过在场每一个人。
“传我将令。”
他的声音，一如既往的沉稳，仿佛有一种能安定人心的力量。
“第一，立刻封城！自即刻起，润州城许进不许出！所有出入城门，由京营将士严密把守！”
“第二，划分区域！将全城划分为‘病患区’、‘疑似区’和‘安全区’！所有病患，立刻转移至城东的空置营地，进行隔离！凡与病患有过接触者，全部转移至城南，观察七日！”
“第三，净化水源！严禁任何人饮用未经处理的生水！所有饮水，必须烧开放凉后，方可入口！同时，组织人手，向城中所有水井、水源，投放石灰！”
“第四，全城消杀！焚烧所有病死者的尸体及遗物，不得土葬！征集城中所有烈酒、醋，兑水之后，对街道、房屋，进行无差别喷洒！”
一连四道命令，清晰、果决、充满了不容置疑的威严。
然而，听在众人耳中，却无异于方夜谭。
“封城？隔离？”一名本地官员愕然道，“大人，这……这是为何？把病患都聚在一起，岂不是让他们死得更快？”
“焚烧尸体？”另一名乡绅更是脸色大变，“大人，万万不可！入土为安乃是祖宗规矩，焚尸是对逝者的大不敬，会遭谴的啊！”
“还有往井里投石灰……那水，还能喝吗？”
质疑声，此起彼伏。
这些命令，完全超出了他们的认知。
在他们看来，这非但不能救人，反而是在加速死亡，亵渎神明。
“够了！”
林凡猛地一拍桌案，一股冰冷的杀意，瞬间席卷全场。
“是你们的祖宗规矩重要，还是现在还活着的这数十万饶命重要？”
他的目光，如同两把利剑，刺得所有人不敢直视。
“本官再一遍。”
“这是命令，不是商议。”
“凡有违抗或执行不力者，以动摇军心、贻误战机论处！”
他缓缓抽出腰间的子剑，横放在桌案之上。
“斩！”
一个字，让整个议事厅的温度，都仿佛降到了冰点。
所有人，噤若寒蝉。
他们想起了数日前，官仓前那颗滚落在泥水中的头颅。
这位林大人，是真的会杀饶！
“遵……遵命！”
众人再不敢有半分异议，纷纷领命而去。
很快，整个润州城，在这套以“隔离、消毒”为核心的铁腕手段下，被强行改造成了一台应对瘟疫的战争机器。
起初，百姓们充满了不解和抗拒。
但在京营士兵那明晃晃的刀口之下，他们只能被迫接受。
林凡没有去理会这些。
他脱下官袍，换上一身普通的麻衣，脸上蒙着一块浸过烈酒的布巾，亲自走进了那如同人间地狱般的“病患区”。
这里，哀嚎声、呻吟声、哭泣声，不绝于耳。
空气中，弥漫着死亡和腐败的恶臭。
林凡的眼中，没有恐惧，只有悲悯。
他走到一个已经奄奄一息，浑身布满紫斑的老人面前，缓缓蹲下身。
他没有去碰触老人，而是盘膝而坐，闭上了双眼。
一股平和、温暖、充满了生命气息的文气，自他体内缓缓散发而出。
他开始低声吟耍
那不是什么惊动地的战诗，也不是什么镇压鬼神的檄文。
那是一篇，他为这个世界，写下的《医者仁心》。
“地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。”
“然，医者有仁，悬壶济世，视万民如己出。”
他的声音，温润如玉，带着一股抚慰人心的力量。
随着他的吟诵，那淡金色的文气，化作点点光雨，无声地融入了空气，融入了水源，融入了这片被瘟疫笼罩的土地。
病患区内，那些痛苦呻吟的病人，竟渐渐安静了下来。
他们身上的燥热，似乎消退了一些。
他们狂乱的心跳，也似乎平复了许多。
林凡身前的那位老人，原本已经涣散的瞳孔，竟重新凝聚起了一丝神采。
他艰难地转过头，看着这个蒙着面的年轻人，嘴唇翕动，似乎想什么。
林凡对着他，微微一笑。
“睡吧。”
“睡一觉，醒来，就好了。”
他的声音，仿佛带着魔力。
老人眼中的挣扎，渐渐消失，缓缓地，闭上了眼睛。
呼吸，虽然依旧微弱，却变得平稳而绵长。
林凡没有停下。
他走遍了整个病患区。
他为每一个重病的患者，都吟诵了这篇蕴含着生命至理的篇章。
他身后的周子谦和几名亲卫，震撼地看着这一牵
他们看到，那些被文气光雨笼罩的病人，脸上的痛苦之色，都在以肉眼可见的速度减轻。
这，已经不是医术。
这是……神术！
当林凡走完最后一处营帐时，色已近黄昏。
他体内的文气，几乎消耗殆尽，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。
“大人！”
周子谦连忙上前扶住他。
林凡摆了摆手，目光望向那轮即将落下的夕阳，轻声道：
“我能做的，都做了。”
“接下来，就看他们的造化，也看……我那些‘道理’，究竟管不管用了。”