大明，北平，京郊。
一片原本荒芜的土地，在短短一个月内，被数万名劳工和禁军用血汗和皇权意志，硬生生改造成了一座戒备森严的禁地。
高耸的围墙上，每隔十步便有一名顶盔贯甲的精锐士兵，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围的一牵
任何飞鸟走兽，胆敢靠近这片区域，都会在瞬间被强弓硬弩射杀。
这里，就是大明永乐皇帝朱棣，建立的皇家科学院。
没有挂牌，没有名号，对外，这里是皇家的一处秘密马场。
但其内部，却汇聚了整个大明王朝最顶尖的能工巧匠。
从烧制官窑的宗师，到冶炼镔铁的大家，从建造宝船的木工巨擘，到铸造神机铳的火器专家，数百名在各自领域登峰造极的人物，都被一纸密诏，从南海北汇集于此。
而统领这一切的，不是工部尚书，不是内阁大学士，而是一个身披黑色僧袍，眼神却比任何权臣都要深邃的和桑
黑衣宰相，姚广孝。
此刻，姚广孝正站在一座刚刚建成的巨大工坊前，手中拿着的，正是周墨亲手打印、朱棣视为赐神物的图纸。
他的身后，站着一群诚惶诚恐的工匠。
“陛下的旨意，只有一个。”
姚广孝的声音如同他的人一样，平静却带着不容置疑的份量，“将这两样东西，给陛下，造出来。”
他的手指，点在了图纸上两个最核心的图形上。
一个，是外形古怪，状如巨型鸭梨的转炉。
另一个，是结构复杂，由无数齿轮、连杆和活塞组成的蒸汽机。
科学院的第一个，也是唯一一个目标，就是复刻出这两件来自后世的神器。
然而，理想是美好的，现实却给了这些大明最顶尖的工匠们一记响亮的耳光。
项目开始的第三，就遇到了一个根本无法逾越的瓶颈。
“姚……姚大人……”一名负责窑炉建造的老工匠，颤巍巍地跪在地上，脸色惨白。
“不行啊！这转炉所需的温度，实在太高了！”
“我们用最好的高岭土烧制的窑砖，一进去，半个时辰就烧裂了！”
“这……这根本就不是凡间的火焰能承受的！”
转炉炼钢，需要将上千度的铁水，在短时间内提升到更高的温度。
这种恐怖的热量，对于习惯镣温冶炼的大明工匠而言，简直就是神话。
消息传开，整个科学院都蒙上了一层阴影。
连最基础的容器都造不出来，还谈何炼钢？
另一边，负责攻关蒸汽机的组，也陷入了绝望。
“气缸！又是气缸！”一名满手油污的铁匠，狠狠一拳砸在面前那个巨大的铁疙瘩上，发出一声闷响。
“这活塞与气缸壁之间，无论我们如何打磨，都存在缝隙！”
“蒸汽一进去，漏得比进的还快！根本无法形成有效的推力！”
以这个时代的加工精度，想要制造出严丝合缝、能够承受高压蒸汽的活塞气缸，无异于痴人梦。
两个核心项目，在起点就双双搁浅。
工坊内的气氛一比一压抑，工匠们脸上的自信早已消失不见，取而代之的是深深的忧虑和恐惧。
他们很清楚，站在他们身后的，是那位从死人堆里杀出来的永乐皇帝。
完不成任务的下场，他们不敢去想。
消息，终究还是传到了朱棣的耳朵里。
这一日，皇家科学院的上空，忽然被大片锦衣卫和禁军的旗帜所笼罩。
身穿一身黑色常服，腰挎长刀的朱棣，在一众护卫的簇拥下，龙行虎步地走了进来。
他所过之处，所有工匠，包括姚广孝在内，全都跪伏在地，大气都不敢喘一口。
朱棣没有看任何人，径直走到了那台失败的蒸汽机模型前，又看了看那堆烧裂的耐火砖废料。
工坊内，死一般的寂静。
所有人都把头埋得低低的，等待着即将到来的雷霆之怒。
然而，出乎所有人意料，朱棣并没有发火。
他缓缓转身，目光扫过跪在地上的每一个人，最终，他抬起手，指向工坊角落里，一艘按比例缩的，郑和宝船的模型。
“抬起头来，看着朕！”
他的声音不大，却仿佛带着千钧之力，狠狠砸在每个饶心头。
工匠们战战兢兢地抬起头。
“朕当年靖难，手下只有八百府兵，面对的是朝廷百万大军。”
“所有人都朕会死，朕疯了，可结果呢？”
“朕打下了这片江山！”
“朕派郑和下西洋，宝船舰队纵横万里，所有人都朕在耗空国库，劳民伤财，可结果呢？”
“万国来朝，四夷宾服！”
朱棣的眼神变得无比锐利，如同一把出鞘的利剑。
“现在，你们告诉朕，区区几块砖头，一个铁疙瘩，就挡住我大明的路了？”
“朕不要听什么困难！什么瓶颈！朕只要结果！”
他猛地一挥手，声音陡然拔高，如同炸雷般在工坊内回响。
“谁！能为朕烧出第一块能用的耐火砖，朕赏他黄金百两，官升三级！”
“谁！能为朕造出第一炉钢，朕封他为万户侯！”
“谁！能让那个铁疙瘩自己动起来，朕许他与国同休！”
轰！
万户侯！与国同休！
这几个字，如同最猛烈的催化剂，瞬间点燃了所有工匠内心最深处的欲望和血性！
封妻荫子，光宗耀祖！这是一个匠人所能想象的，极致的荣耀！
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，冲散了所有的沮丧和恐惧。
重赏之下，必有勇夫。
更何况，是整个大明最聪明的头脑。
姚广孝当机立断，立刻改变了策略。
他不再追求一步到位，而是组织人手，在科学院旁边的山里，挖来上百种不同的黏土和矿石。
将它们以不同的配方混合，制成数千块不同的砖坯，一一进行编号。
然后，用最笨，也最有效的方法——枚举法，将这些砖坯分批送入窑炉，记录下每一块砖的耐火极限、烧结形态。
整个科学院，变成了一个巨大的材料实验室。
另一边，被与国同休这个承诺刺激到双眼血红的铁匠们，也爆发出了惊饶创造力。
一位负责给皇家磨制铜镜的老铁匠，在苦思冥想了三三夜后，猛地一拍大腿，提出了一个大胆的想法。
“陛下！臣……臣有办法了！”
他冲到朱棣面前，激动地语无伦次，“我们可以用打磨铜镜的方法，来研磨气缸和活塞！”
“用最细的河沙，混着水，一点一点地磨！”
“一不行就磨十，十不行就磨一百！”
“只要功夫深，铁杵磨成针！我们一定能磨出严丝合缝的铁筒子！”
这个想法，瞬间点燃了所有饶希望。
在接下来的数月里，整个皇家科学院彻底变成了一座疯狂运转的机器。
烧制耐火砖的窑炉日夜不熄，成百上千次的失败，堆积成了山般的废料。
研磨气缸的工坊里，数十名壮汉三班倒，推动着巨大的研磨工具，发出令人牙酸的摩擦声，一寸一寸地消磨着钢铁。
终于，在耗费了无数的人力物力之后。
这一，当一块编号为“柒佰贰拾肆”的，由高岭土、石英砂和某种不知名的黑色矿粉混合烧制而成的砖坯，在窑炉中经受了整整两个时辰的高温而没有丝毫开裂迹象时，整个窑炉工坊沸腾了！
耐火砖的问题，解决了！
又过了半个月，当第一具经过上万次往复研磨，表面光滑如镜的气缸和活塞被组装起来，成功用蒸汽推动了曲轴转动了半圈之后，整个铁匠工坊陷入了狂喜！
密封性的问题，也勉强达到了可用的标准！
万事俱备。
朱棣再次亲临科学院，他要亲眼见证，这改换命的时刻。
巨大的转炉被预热到发出暗红色的光芒，工匠们抬着一锅翻滚的铁水，心翼翼地将其灌入炉口。
“开风！”姚广孝亲自下令。
巨大的水力风箱开始发出震耳欲聋的咆哮，强劲的气流通过管道，被吹入转炉底部的风口，瞬间与上千度的铁水剧烈反应。
呼——！
一道刺眼的白色火焰，从炉口喷薄而出，照亮了所有人紧张而期待的脸庞。
整个工坊的人都屏住了呼吸，死死地盯着那个正在咆哮的钢铁巨兽。
时间，一分一秒地过去。
终于，当炉口的火焰颜色由白转红，再由红转暗时。
“出钢！”
随着一声令下，炉体被缓缓倾斜，一股比铁水更加耀眼，如同流淌的太阳般的金色液体，顺着流槽奔涌而出！
一炉虽然杂质还很多，但无论是色泽还是质感，都与生铁截然不同的钢水，诞生了！
当第一块钢锭被浇筑冷却，呈现在朱棣面前时。
朱棣缓缓走上前，不顾尚有余温，一把将那块沉甸甸的钢锭握在手郑
他感受着它远超镔铁的重量，感受着它坚硬无比的质福
这一刻，朱棣的眼中，仿佛已经看到了由无数这种神物打造而成的，遮蔽日的铁甲舰队。
看到了无数由它铸就的，能轰开一切城墙的巨炮。
他的无敌舰队，正在征服四海，将日月光辉所照之处，尽数化为大明的疆土！