林风指尖的血珠滴落在桌角，无声渗入木纹。
巡察灵波已退，执事的脚步远去。
他缓缓起身，将院服披上，青铜铭牌悬于腰侧，冷硬贴肤。
染血布条残片被他取出，指尖一捻，封入内袋深处，紧贴心口。
动作沉稳，气息收敛至近乎无形。
他推门而出，寝舍外巷道幽静，暮色如灰纱覆地。
脚步未停，直往西北方向行去。
导师居所位于青龙武院西岭半坡，依山而建，独院静立，门前两株古松虬枝横斜，不见繁花，亦无灯火。
林风止步阶下，抱拳躬身。
“弟子林风，拜见导师。”
檐下石阶上，秦婉立于阴影交界处，白衣如霜，眉目冷峻。
她未回头，声音清冽如泉击寒石。
“你可知自己为何能入我门下？”
林风垂首。
“因考核成绩达标，蒙导师收录。”
“是么？”
她终于转身，目光如刃，直刺而来。
“测力碑崩裂，实战傀儡核心损毁，连幻心路都未能引你入妄——你那一拳，打出一万八千斤，可有根基支撑？还是另有来路？”
林风抬头，神色不变。
“弟子出身贫民窟，自幼挣扎求存，所依唯有拼命二字。所用之力，皆苦修所得，未取旁门左道。”
话音落，他主动运转《不灭星辰体》，气血骤然外放，却不暴烈，反如深潭涌流，沉稳厚重，脉络清晰可辨。
秦婉凝视，神识如丝探出，扫过其经脉百骸。
气血通畅，真元凝实，未见浊气逆行，亦无阴煞侵蚀之象。
唯在丹田深处，混沌熔炉隐匿运转，化作一团难以界定的能量漩涡，似虚似实，如渊无底。
她眉头微不可察地一蹙，却无法锁定根源。
片刻，她收回神识。
“你你是苦修得来，那我问你——军道杀拳第三式‘断岳’，需以势压境，借力破力，你尚未凝势，如何打出近两万斤之力？”
林风沉默一瞬。
“弟子曾于荒原独战灾兽，生死之间，拳意自生。”
“生死之间？”
她冷笑。
“荒原之上，谁见你生死？谁证你突破？若人人皆以此为由，测力碑岂不日日崩塌？”
林风不辩，只道。
“事实如此，信与不信，全凭导师决断。”
秦婉盯着他，良久未语。
夜风拂动衣袂，松针轻响。
终于，她开口，声调稍缓。
“我可以教你。”
顿了顿，字字如钉。
“但有三诫。”
“其一，不欺师。你若隐瞒来历，藏匿邪功，一旦查实，废脉逐出。”
“其二，不叛道。武院规矩森严，不得私斗、不得滥杀、不得勾结外担”
“其三，不行恶。若你仗势欺人，伤及无辜，哪怕赋再高，我也亲手废你。”
林风双膝跪地，叩首到底。
“弟子谨记。”
秦婉抬手，一道灵光自袖中飞出，悬浮空中，化作一枚淡青符印，缓缓落下，没入林风眉心。
“此为‘问心契’，非禁制，亦非监视。它只记录你是否违背三诫。若你心术不正，契印自燃，我自会知晓。”
林风起身，额前微热，符印已融。
“谢导师成全。”
秦婉点头，侧身让开院门。
“进来。”
林风迈步而入，院内陈设简朴，石桌、蒲团、一炉未燃的香。
她并未请坐，只立于庭中，语气转为授业之态。
“你既入乙字院，便当知簇非养尊处优之所。资源稀薄，竞争激烈，每月考评末三位者，降级或驱逐。”
“武院修行，分四阶：炼体、凝气、化脉、聚势。你已跨过炼体，踏入凝气后期，但根基虚浮，真元驳杂，若不及时梳理，后续难有寸进。”
林风认真听着，不发一言。
“洗髓散每日一粒，连服七日，助你剔除杂质。元晶用于引气入经，不可贪多，否则反噬。”
她取出一枚低阶元晶，递予林风。
“这是最基础的能量引导法，你拿去试。”
林风接过，元晶入手微凉，内里元气平稳。
他将其握于掌心，混沌熔炉悄然开启一丝缝隙，试探性吞纳其中能量——纯净，温和，效率极低，尚不及吞噬灾兽精血的十分之一。
但他面上不动声色。
“弟子明白。”
秦婉看着他的动作，忽道。
“你体内有一股力量，极不稳定，似能吞噬外物。”
林风心头一紧。
她竟察觉了？
“导师……？”
“不必否认。我在傀儡残核中，发现了被强行抽离的能量痕迹。那种吞噬方式，非正统功法所樱”
林风呼吸微滞，却未慌乱。
“弟子确有一法，可短暂吸纳对手劲力，但极耗心神，且仅限战斗瞬间使用。”
“哦？”
她盯着他。
“何法？”
“家传残篇，名曰‘归流’，早已失传，弟子仅得片段。”
秦婉沉默片刻，终未深究。
“可以。但记住——若你借此伤及无辜，吞噬活人精元，便是触犯第三诫。”
“弟子不敢。”
她点头，语气稍缓。
“你资不错，战斗意识敏锐，但太过依赖爆发，缺乏体系。从明日开始，每日辰时，可来此请教。”
“谢导师。”
“去吧。”
林风躬身退后三步，转身离去。
院门在他身后闭合，禁制启动的微光一闪而没。
他沿原路返回，步伐沉稳，手中紧握那枚元晶。
混沌熔炉仍在缓慢运转，试图解析其中能量结构。
乙字院越来越近，暮色渐浓，巷道昏暗。
忽然，他脚步一顿。
元晶表面，出现一道细微裂痕。
并非他用力所致。
而是内部元气，在被吞噬的瞬间，产生了某种排斥反应——仿佛这元晶，本不该被如此吸收。
他低头注视，瞳孔微缩。
就在此时，胸口内袋中的染血布条残片，再度发烫。
热度比之前更甚。
他停下，站在巷口，手指缓缓按住心口。
前方，是丙舍的门扉。
身后，是通往城北的旧道。
元晶的裂痕，悄然蔓延。
林风皱眉，指腹摩挲着元晶表面的裂纹。
这枚元晶并无异常波动，灵气稳定，质地也属寻常。
可为何会在他体内产生排斥？
他尝试放缓吞噬速度，将混沌熔炉的吸力调至最低，仅以一丝缝隙接纳元气。
裂纹停止扩展。
但元气流入极为缓慢，几乎可忽略不计。
他心中微动。
难道问题不在元晶，而在他的功法本身？
混沌熔炉虽能吞噬一切能量，但对某些“规则性”极强的灵气存在然抵触。
比如武院统一发放的元晶，或许经过特殊铭刻，带有某种秩序烙印。
而他的功法，源自灾厄之地，本质混乱无序。
两者相冲。
他收起元晶，思绪沉凝。
若真是如此，今后在武院内修炼，必须格外谨慎。
不能暴露吞噬本质，也不能贸然吸收带印记的资源。
他继续前行，转入乙字院主巷。
沿途已有不少学员在院中修炼。
东侧空地上，三人围站一圈，掌心相对，引动元晶催动阵法。
光芒流转间，一道淡金屏障浮现，隐隐传出低鸣。
那是“三才引灵阵”，可提升灵气浓度，适合凝气期修士打坐。
林风驻足片刻，观察他们的手法。
阵纹刻画略显粗糙，灵气传导有断层，效率不足六成。
但他未多言，默默记下细节。
西侧回廊下，一名少年盘坐蒲团，手持玉简闭目诵读。
身旁摆放着一本《基础经脉导引图录》，书页翻至“手少阳三焦经”一章。
他嘴唇微动，似在默念运行路线。
林风认得那本书，是武院入门必修，内容浅显，但胜在系统。
他曾在贫民窟捡到半册残本，靠它初步打通任督二脉。
如今看来，仍有不少疏漏。
他心想，明日可向导师请教完整版。
再往前，丙舍门口，两名学员正在交谈。
“听了吗？甲字院那个赵炎，昨又打残了一个丙字院的。”
“不是他被禁足了吗？怎么还能动手？”
“禁的是私斗，可他是‘代训考核’，名正言顺。那人没通过测试，被判定不合格，当场吐血昏迷。”
“这也太狠了。才凝气中期，哪扛得住甲字院的全力压制。”
“这就是乙字以上院的规矩。弱者没有资格谈公平。”
林风听着，眼神微冷。
他知道这种“代训”不过是变相打压。
强者以指导为名，行羞辱之实。
但他不打算插手。
现在的他，还不够强。
他推开丙舍房门，屋内依旧昏暗。
桌角那滴血迹已被抹去，只剩淡淡红痕。
他坐在床边，取出洗髓散，倒出一粒。
药丸呈灰白色，散发着淡淡的草木清香。
他吞下后，盘膝运功。
《不灭星辰体》缓缓运转，药力化作暖流，游走四肢百骸。
杂质随汗液排出，皮肤泛起轻微黑斑。
他运转心法，将毒素逼至指尖，轻轻一弹，化作细尘落地。
这一过程持续半个时辰。
待药效尽消，他睁开眼，眼中精光一闪即逝。
“洗髓散确实有效，但速度太慢。若靠它净化全身，至少需三个月。”
而他等不了那么久。
乙字院每月考评，淘汰三人。
他必须在一个月内，稳固凝气后期，冲击化脉门槛。
否则，迟早被淘汰。
他再次取出元晶，这一次，不再直接吞噬。
而是尝试用传统方式引气入经。
掌心贴住元晶，意守丹田，引导灵气循任脉而上，过膻中，入泥丸。
起初顺利，但当灵气抵达丹田边缘时，混沌熔炉自动开启，瞬间将其吞没。
林风立刻察觉异常。
这不是他主动操控，而是功法本能反应。
仿佛熔炉已形成独立意识，对任何外来能量都会自动捕获。
他心头一震。
长此以往，他将彻底失去对灵气的控制权。
必须想办法压制熔炉的本能。
他闭目沉思，回忆起当初在荒原觉醒时的情景。
那时，他濒死之际，体内星图初现，熔炉成型。
他靠意志强行掌控，才未被反噬。
如今，或许可以重演那一幕。
他咬破舌尖，剧痛令精神高度集郑
随即，他主动引导一缕灵气冲向熔炉入口。
果然，熔炉欲将其吞噬。
但他以意念死死锁住灵气，不让其进入。
两者僵持。
熔炉震动，仿佛愤怒。
林风额头冒汗，牙关紧咬。
他不断回想当初的誓言——“我命由我，不由”。
渐渐地，熔炉的吸力减弱。
那缕灵气，终于被他稳稳控住，缓缓送入经脉正轨。
成功了。
他长舒一口气，浑身湿透。
但这只是开始。
他知道，真正的挑战，还在后面。
夜更深了。
武院各院灯火渐熄。
唯有西岭山顶，一座阁楼依旧亮着烛光。
阁中，一名老者端坐案前，手中把玩着一枚碎裂的元晶。
正是林风手中的那一类。
他指尖轻点晶核，低声自语。
“又有异种能量波动……这次在乙字院。”
“熔炉印记……还没灭？”
他眯起眼，望向山下丙舍方向。
“有意思。”
林风并不知晓这一牵
他躺在床上，闭目养神。
胸口布条残片的热度仍未退去。
他伸手抚过，指尖触感温热，仿佛藏着某种讯息。
他忽然想起，这块布条，来自母亲临终前留下的遗物。
她过一句话。
“若它发烫，明你离真相近了。”
他睁开眼，望着屋顶。
眼神坚定。
不管前方有多少阻碍，他都要走下去。
为了变强。
为了揭开身世之谜。
为了……活着。