晚上，打烊收摊。
伙计们都领了赏钱，欢喜地地回家准备年货去了。铺子里只剩下叶淮西、莫黎和周玉瑶三人。
夜色已深，冷风呼啸，三人一商量，决定就在后院的厨房里，生火做点简单的热食，吃了再走。
“我来掌勺！”周玉瑶挽起袖子，情绪已平复许多，“还剩些腊肉、冬笋、白菜，正好煮锅热腾腾的汤面。”
“那我烧火。”莫黎自告奋勇，蹲到灶台前。
她手脚麻利地塞进干柴，拿出火折子，“嚓”一声点燃引火的草绒，火苗稳稳升起，她再适时添柴拨弄，不一会儿，灶膛里就燃起了旺盛的火苗。
“行啊莫黎！”
叶淮西有些惊讶，她记得莫黎以前生火总是弄得浓烟滚滚，“你这烧火的功夫见长啊，又快又稳当。”
周玉瑶也探头看了一眼，笑道：“火候正好，莫姐姐这手艺，可以来后厨专司烧火了。”
莫黎被她们夸得有点不自在，用烧火棍拨了拨柴火，难得露出一丝赧然，声嘟囔道：“……是孟观那家伙，非要教我怎么看柴的干湿、怎么架空让气流通……啰嗦。”
“哦——原来是孟大人亲自教的呀！”叶淮西拉长了语调，和周玉瑶交换了个眼神，脸上露出促狭的表情。
周玉瑶抿嘴笑：“难怪呢，我怎么突然这么厉害了。孟公子还真是……看不出来啊。”
莫黎耳根泛红，作势要把烧火棍扔过来：“你们两个！有完没完！还吃不吃面了？！”
“吃吃吃！莫大厨亲自控的火，煮的面肯定香。”叶淮西笑着作势要躲。
周玉瑶笑着转身去切菜。
厨房里，灶火噼啪，食物的香气渐渐弥漫开来。
……
此时的司礼监值房内。
随着“啪”的一声脆响，烛火一阵摇曳。
几片碎瓷渣子崩到地上那人手边，他仿佛没看到一般，手脚并用地爬到站立的人脚边。
“老，老祖宗息怒……”
腾祥那张几乎永远波澜不惊的脸此时却是阴晴不定。
“息怒？……”他抬脚将那人一脚踢开。
“你叫我怎么息怒？人在你们眼皮子底下被劫走了不，这都几了？你们现在才反应过来要来我这儿禀告？你们当我死了？！”
地上那人又要爬过去，却被一旁的崔呈拦住。
“自己下去领罪，别在这儿烦老祖宗了。”
那人一听，整个人瘫软下去，却仍是不甘心，抓住崔呈的衣袍。
“崔公公，崔公公……”
崔呈不耐：“把他拖下去！”
几个太监从外面进来，不由分地将地上那人拖了出去。
崔呈转向滕祥，“干爹，儿子这就让人去诏狱那边看看……”
“你也觉得是北镇抚司的人？”
崔呈的头埋的更低，“两过去了，若真是他们，宗五那边恐怕……”
“那你还不派人去！”
一声怒吼，崔呈头都没敢抬，躬身匆匆退了出去。
半个时辰后，他又匆匆进来，这回，人还没开口，先“扑通”跪下了。
“干爹，诏狱那边，我们试图打探宗五消息的人根本无从接近。北镇抚司已将宗五单独关押，十二个时辰轮班看守，针插不进，水泼不入……宗五现在是生是死，招供了多少，没人知道。”
没有想象中的暴怒。
太师椅上的人缓缓拨动念珠。
若宗五招了，北镇抚司那边不可能压着不奏，可若是已经秘奏了皇帝，两了，内廷没有任何动静。若宗五没招，案子就该顺着东厂早先定下的“倭寇所为”的调子，尽快了结，以安人心。可皇帝那边，却像是忘了这茬。
“皇上迟迟不结案……”
腾祥的眼皮微微抬起，一丝极锐利的光芒闪过，“是在等什么？”
地上的崔呈动了动。
“起来话。”
崔呈心翼翼地站起来，不敢直视腾祥，声音压得极低，“干爹，儿子愚见……皇上或许……或许也在想，宗五会不会是屈打成招，胡乱攀咬，是北镇抚司以他老娘和女儿性命要挟，指使他污蔑干爹您……”
滕祥拨动念珠的手指略一顿，声音平淡，“还有呢？”
崔呈继续，“又或者……皇上是在等成国公府那边的‘动静’？毕竟，事关国公府，得让国公爷甘心。”
腾祥终于停下了拨动念珠的手，将念珠轻轻放在案上，发出轻微的“嗒”一声。
他缓缓向后靠进太师椅背，阴影笼罩了他的大半张脸。
“等北镇抚司交底？等成国公甘心？”他低声重复，随即发出一声极轻的一声冷笑，“恐怕……都不是。”
崔呈不解地抬头。
腾祥的目光仿佛穿透了紧闭的窗扉，投向了紫禁城深处。
“咱们这位万岁爷，性子看着软和，不喜争执……可他坐在那个位置上，最怕的，从来不是某个人、某件事，而是——失控。”
他顿了顿，声音更冷，“案子到现在，就有点‘失控’了。本该是‘倭寇所为’的铁案，跳出来个叶淮西，掀了桌子。本该顺着‘妖言惑众’定罪结案，平息风波，沈砚和北镇抚司却找到了公子，扣住了宗五，秘而不宣。朝堂上，高拱和成国公吵得不可开交，扯出了海禁旧账……这一切，都偏离了原本该有的‘轨道’。”
“皇上在等……”
腾祥的指尖在扶手上轻轻敲击，“等的或许不是一个结果，而是一个信号——一个告诉他，局面重新回到‘可控’范围的信号。”
“至于是谁把局面拉回来，不重要；用什么法子拉回来，也不重要。重要的是，要让他觉得，一切还在掌握之中，不会再生出更大的乱子，不会让家威严受损，也不会让他在史书上留下‘昏聩’或‘无能’的污点。”
崔呈听得冷汗涔涔。
干爹这话，是把皇帝的心思掰开揉碎了看。
“那……我们该怎么办？”崔呈颤声问，“宗五那边……”
“宗五那边不重要了……”
腾祥的声音冷了几分。
“传话下去，让底下的人都把尾巴收好，最近安分些。宫里的眼睛，都给我睁大点，尤其是……乾清宫和几位阁老值房那边的动静。”
“是，干爹。”
崔呈正要退下。
“等等！”
“干爹？”
“南边那些事你弄干净，别在这个节骨眼上被人抓住把柄。”
“干爹放心！”
? ?二更~今是暗流涌动的一
?
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