哐当。
那杆从死人堆里扒出来的火绳枪被扔在了御案上，撞翻了盛着朱砂的玉碗。红色的印泥流淌出来，浸染了枪托上暗黑色的血渍。
御书房内，地龙烧得火热，但气氛却冷得像冰窖。
宰相王安石、兵部尚书、几位内阁大学士，全都低着头，看着那根弯曲变形的铁管子，脸上带着掩饰不住的惊疑和一丝……不屑。
“就凭这个？”
兵部尚书刘铁匠（原铁匠张铁柱，赐姓刘）皱着眉，伸手摸了摸枪管上粗糙的焊缝，“陛下，这铁料还没俺家锅铲打得好。管壁厚薄不一，甚至还有沙眼。狼族就靠这根烧火棍，灭了咱们一千重骑？”
他不信。
在他看来，这玩意儿只要装药稍微多点，自己就得炸膛。
“烧火棍？”
周辰坐在龙椅上，手里拿着通条，用力捅进枪管，带出一团黑乎乎的火药残渣。
“刘尚书，你是个好铁匠，但你不是个好杀手。”
周辰把残渣抹在宣纸上，捻了捻，“这东西确实粗糙，甚至可以是垃圾。但它能打一百步，能穿透两层铁甲。最重要的是……”
周辰站起身，拿起那杆枪，做了一个瞄准的姿势。
“训练一个能拉开硬弓的神射手，需要三年，还要好肉好饭喂着。培养一个能披甲冲锋的重骑兵，需要五年，还要配好马。”
“但教会一个牧民用这个杀人，只需要三。”
周辰扣动扳机。
咔哒。
虽然没有火药，但撞针击打的声音依然让在场的人眼皮一跳。
“狼族有几十万牧民。如果他们人手一杆这样的‘烧火棍’，咱们的铁浮屠就算是用金子打的，也不够他们填牙缝。”
大殿内死一般的寂静。
所有人都意识到了问题的严重性。这不再是勇武的较量，这是成本的较量，是消耗战。
“陛下！”
王安石扑通一声跪下，摘下官帽放在地上，“既然如此，朝廷当立即调拨银两，令工部仿制，或是增兵北上。但……陛下万金之躯，绝不可轻易离京！北境苦寒，且刀枪无眼，若是有个闪失，大周危矣！”
“请陛下三思！”
群臣跪了一地。
在他们看来，皇帝御驾亲征是亡国之兆。上次打江南那是内战，这次去打装备了妖术武器的蛮族，风险太大。
“我不去？”
周辰把枪扔回桌上，“我不去，谁懂怎么对付火器？叶狂吗？他连这枪怎么装填都不知道，只会带着骑兵往枪口上撞。”
“这不是普通的打仗，这是两个时代的碰撞。”
周辰绕过桌案，扶起王安石。
“王相，朕不是去送死。朕是去教冒顿那个狼崽子，什么叫真正的‘玩火’。”
他转过身，目光越过跪地的群臣，落在了一直站在角落里没话的白玉霜身上。
“传旨。”
周辰的声音变得肃穆。
“朕离京期间，由户部尚书白玉霜监国。王安石辅政。凡军国大事，皆由白尚书一言而决。”
轰！
这道旨意比狼族有了火枪还要震撼。
让一个女人监国？虽然白玉霜是户部尚书，又是皇帝的“枕边人”（大家都心照不宣），但这也太……
“陛下……”
有御史刚想抬头死谏，就被周辰冰冷的目光瞪了回去。
“朕把钱袋子和家底都交给她，朕放心。你们谁有意见，现在就提出来，朕带他一起去北境填战壕。”
没人敢话。
去北境填战壕，那是真的会死的。
白玉霜缓缓走出队列，她今日穿着正一品的紫色官袍，神色从容。她没有推辞，也没有惶恐，只是郑重地行了一个大礼。
“臣，领旨。陛下归来之日，大周的国库，绝不会少一两银子。”
她不需要多什么。那个眼神交汇的瞬间，两人都明白彼茨托付。
家给你，下我去打。
……
次日清晨，西郊校场。
寒风凛冽，卷起地上的沙尘。
三千名士兵静静地列阵。
他们没有穿沉重的铁甲，而是换上了最新式的灰绿色棉布军装——这是为了轻便，也是为了隐蔽。每饶腰间挂着刺刀，背上背着一支油光发亮的步枪。
枪身修长，枪托是用上好的胡桃木打磨的，枪机部分泛着精钢特有的冷光。
武一号线膛枪。
这不是缴获的那种粗制滥造的火绳枪，而是大周集结了全国最顶尖工匠、耗费无数心血打造的后装击针枪（虽然还很原始，但已经是这个时代的巅峰）。
凌素穿着一身干练的工装，站在周辰身边，手里捧着一盒黄澄澄的定装子弹。
“陛下，三千支枪，十万发子弹。”
凌素的声音里透着一股熬夜后的沙哑，但更多的是兴奋，“按照您的图纸，全部检验合格。每支枪都试射过，四百步内，指哪打哪。”
周辰从盒子里拿起一颗子弹。
纸壳包裹着颗粒火药，底部是那颗带着木塞的米尼弹。
“好。”
周辰把子弹压入枪膛，拉动枪栓，闭锁。
动作行云流水，带着一种工业机械特有的美福
“全体都有！”
周辰举起枪，并没有瞄准靶子，而是瞄准了空。
“验枪！”
哗啦！
三千名士兵同时拉动枪栓。金属撞击的声音整齐划一，清脆悦耳，比任何战鼓都要动听。
“鸣枪！”
砰！砰！砰！
三千支枪口同时喷出火舌。白色的硝烟瞬间弥漫了整个校场，辛辣的火药味让人热血沸腾。
没有炸膛，没有卡壳。
周辰在烟雾中放下枪，看着眼前这支完全不同于以往的军队。
他们不再是只会挥舞大刀长矛的武夫，他们是神机营，是热武器时代的先驱。
“出发。”
周辰翻身上马，没有多余的废话。
“去北境。”
“去告诉那些拿着火绳枪的野蛮人，什么才叫真正的杀人技。”
队伍开拔。
这一次，没有漫长的辎重车队，也没有拖泥带水的民夫。神机营的士兵们背着行囊，步伐轻快地向着北方行进。
而在他们的前方，那条刚刚铺设好的简易铁轨上，停着一列怪模怪样的“车队”。
周辰看着那冒着黑烟的巨大锅炉，嘴角勾起一抹笑意。
那是他给冒顿准备的第二份惊喜。