子时已过，丑时将尽。皇宫内那短暂而激烈的喊杀声、兵刃撞击声，迅速被更沉重、更肃杀的沉默所取代。
空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥气，混合着皮肉烧焦的糊味、以及冬夜寒风也吹不散的死亡气息，沉甸甸地压在每个饶心头。
火把依旧在燃烧，噼啪作响，将断壁残垣、横陈的尸体、以及地面上蜿蜒流淌、尚未完全凝结的暗红血泊，照得一片狰狞。
大局已定。
参与叛乱的数百亡命徒与部分被裹挟的禁军，大半倒在了玄甲军无情的刀锋与铁蹄之下，余下的也已魂飞魄散，跪地乞降，被剥去衣甲，用粗麻绳捆成一串串，垂头丧气地押往宫城角落临时充作监牢的空殿。
太监们惊魂未定，在玄甲军士兵低沉而威严的喝令下，战战兢兢地开始清理战场，抬走尸体，冲刷血迹。
每一步都心翼翼，不敢发出大的声响，仿佛生怕惊扰了这血与火之后，更加令人窒息的寂静。
太极殿，这座象征着帝国至高权力核心的殿宇，今夜灯火通明，亮如白昼。只是那光芒，不再是往日朝会时的庄严肃穆，而是带着一种冰冷的、审判式的惨白。
殿外的丹陛玉阶上，暗红色的血迹尚未擦净，在火把下泛着诡异的光泽。殿内，御座空悬，摄政王李贞并未就坐，只是负手立于御阶之前。
他已卸去了那身染血的明光铠，换上了一身玄色常服，只是衣摆和袖口处，仍不可避免地沾染了些许深褐色的污渍。
他面容沉静，不见方才在承门上挥军时的杀伐之气，也并无胜利者的骄狂，唯有眉宇间凝结着一片化不开的寒冰，眼底深处，是幽深如古井的冷冽。
殿中央，跪着寥寥数人。他们是今夜叛乱的核心，被特意提来此处受审。
为首两人，正是从冷宫中劫出、此刻被两名铁塔般的玄甲军士死死按在地上的郑氏（前郑太后），以及被程务挺亲手从藏匿的地窖中揪出、同样被捆得结实、面色灰败如死饶前内侍省总管太监。
其余几人，皆是参与开城、伪造诏书、或带队冲杀的头目，此刻无不面如土色，抖如筛糠。
李贞的目光，缓缓扫过这些人，最后停留在状若疯癫、犹自挣扎不休的郑氏身上。
她那一身不知从何处翻出的旧朝服，已在挣扎中凌乱不堪，沾满尘土与血污，发髻散乱，脸上混合着疯狂、恐惧与不甘的泪水，将厚厚的脂粉冲出道道沟壑，形同鬼魅。
“郑氏，”李贞开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷寂静的大殿中，带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，“你可知罪？”
“罪？哀家何罪之有！” 郑氏猛地抬起头，嘶声尖叫，眼中布满血丝，“李贞！你这逆贼！篡国夺位的乱臣贼子！你囚禁皇帝生母，把持朝政，排除异己，理不容！
今夜之举，乃是我与忠义之士，拨乱反正，清君侧，正朝纲！是你们有罪！你们才该千刀万剐，遗臭万年！”
她的声音尖利刺耳，在殿中激起空洞的回响，却只衬得这殿堂更加死寂，她的话语更加苍白无力。
李贞并未动怒，甚至眉头都未曾皱一下。他等郑氏叫骂得声嘶力竭，喘息不定时，才继续平静地道，语速不疾不徐，仿佛在陈述一件与己无关的事实：
“你勾结妖人李慕云，伪造陛下（指先帝）密诏，意图构陷本王，证据确凿，一罪。”
“勾结外戚郑元礼，联络荆王元景、并州张亮、凉州王君廓等边将，图谋不轨，书信往来，人证物证俱在，二罪。”
“收买西市亡命，贿赂南北衙军官，欲开城门，制造内乱，人犯供词、赃物在此，三罪。”
“阴通塞外突厥阿史那尚鲁，许以财帛土地，引狼入室，信使、信物已获，四罪。”
“前番本王遇刺，弩箭出自军器监，刺客中有去职将校，追查线索，皆指向你与李慕云，五罪。”
“今夜，你擅出冷宫，威逼符宝郎，盗用国玺，伪造陛下（指李孝）勤王诏书，聚众谋反，冲击宫禁，危害圣驾，六罪。”
他每一条，声音便冷峻一分，目光如实质般落在郑氏身上。其余的叛党头目，更是害怕得浑身哆嗦，如同风中落叶。
“这六条大罪，条条十恶不赦，证据确凿，铁案如山。” 李贞最后总结，目光扫过叛党，“尔等从逆，助纣为虐，罪同此獠。是，或不是？”
没有咆哮，没有刑具，只是这平静的列举与质问，却比任何严刑拷打都更令人绝望。
那一条条罪状，如同沉重的枷锁，将郑氏牢牢钉死在历史的耻辱柱上，再无任何翻身的可能。
郑氏脸上的疯狂渐渐被一种茫然的、极致的恐惧所取代。
她似乎直到此刻，才真正意识到，自己那些自以为隐秘的谋划、那些孤注一掷的疯狂，在对方眼中，早已如同掌上观纹，清晰无比。
她张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟找不到任何可以辩驳的言辞。那些罪证……他们竟然早就掌握了？！
绝望之中，她忽然又哭喊起来，声音变得哀切，试图抓住最后一根稻草：“不……不是的！王爷！你听我！我是被逼的！是他们逼我的！
我只是……我只是爱子心切啊！孝儿是我的命根子，我看到他被你们操控，像个傀儡……我心疼啊！
我是为了孝儿，为了大唐的江山不落入外姓之手啊！王爷，你看在孝儿的份上，看在我是一片为母之心的份上，饶我一命吧！我再也不敢了！”
她哭得涕泪横流，仿佛真的只是一个被逼无奈、爱子情深的可怜母亲。
就在这时，殿侧一道门悄无声息地打开，武媚娘在慕容婉的陪同下，缓步走入。
她已换下那身沾染了夜露寒气的宫装，穿着一身素净的月白色常服，脸上带着明显的疲惫，但眼神依旧清明沉静。
她并未走向御阶，只是站在稍远处的灯影下，静静看着郑氏的表演。
听到郑氏提到“爱子心潜、“为母之心”，武媚娘唇角几不可察地弯起一抹冰冷的弧度。她轻轻抬手，对侍立一旁的内侍监总管示意。
内侍监总管立刻上前两步，从袖中取出一卷文书和几样零碎物件，双手高举，声音清晰地向殿中所有人展示：
“启禀王爷，娘娘。此乃逆犯于符宝郎值房内，受郑氏威逼利诱，亲笔画押承认协助盗用玉玺、伪造诏书的供词，上有其手印。此乃从郑氏身上搜出的、盖有伪造玉玺印的空白诏书用纸残片。
此乃抓获的叛军头目之一，供认受郑氏之子郑元礼（已伏法）旧部指使，今夜行动的联络信物。人证三人，现已押在殿外，可随时提审对质。”
物证、人证，俱在眼前。郑氏那套“爱子心潜、“被逼无奈”的哭诉，在这铁一般的事实面前，显得如此苍白可笑，如此丑陋不堪。
她仿佛被抽去了所有力气，瘫软在地，连哭喊的力气都没有了，只是嗬嗬地喘着气，眼中最后一丝光彩也彻底熄灭，只剩下无尽的灰败与死寂。
李贞不再看她，目光转向殿外沉沉的夜色，声音冰冷如铁：“郑氏罪大恶极，无可宽宥。从逆主犯，一并论处。其余叛军，依律严惩。
此事，交由三司（刑部、大理寺、御史台）会审，从速结案，明正典刑。”
“是！” 殿中值守的将领与文官肃然应诺。
几乎在太极殿审讯的同时，整个洛阳城也陷入了前所未有的紧张与肃杀之郑
大将军程务挺亲自坐镇，玄甲军与南衙诸卫精锐尽出，按照事先摸排好的名单与线索，在全城展开了拉网式搜捕。
郑氏、李慕云残党，与之有牵连的官员、将领、豪强、市井亡命……
一家家，一户户，被急促的砸门声、马蹄声、呵斥声从睡梦中惊醒。
火光映亮了无数张惊恐万状的脸，哭喊声、求饶声、兵甲碰撞声，在寒冷的冬夜中交织成一曲血腥的清洗乐章。
街道上戒严，任何无令夜行者，格杀勿论。
这座帝国的心脏，在今夜经历了一场深入骨髓的刮骨疗毒，每一寸肌理，都在痛苦地颤抖、剥离着腐肉。
后宫之中，武媚娘在初步处理了紧急宫务后，便带着慕容婉和一队绝对可靠的宫女太监，来到了皇帝李孝的寝宫，甘露殿。
这里已被玄甲军彻底控制，原郑太后安排的所有乳母、宫女、太监，无论是否参与今夜之事，已全部被隔离看管，等候审查。
殿内重新布置，燃起了安神的苏合香，但依旧驱不散那无形的惊悸。
李孝被乳母（已换成武媚娘的心腹）抱在怀里，坐在宽大的龙床上，身上裹着厚厚的锦被，只露出一张惨白得没有一丝血色的脸。
他不再哭泣，只是睁着一双空洞的大眼睛，直勾勾地望着虚空某处，身体依旧在无法控制地微微颤抖，无论乳母如何柔声哄劝，都毫无反应。
方才殿中那血腥的一幕，生母疯狂的哭喊，刀光剑影，死亡的气息……太过强烈的刺激，已超出了这个年幼孩子所能承受的极限。
武媚娘走到床边，乳母连忙起身行礼，将位置让出。武媚娘在床沿坐下，伸出手，想要触摸李孝的额头，试他是否还在惊惧发烧。
然而，她的指尖刚刚碰到他的皮肤，李孝便如同受惊的兽般，猛地一颤，再次向后缩去，眼中充满了惊惧，死死地盯着她，仿佛看着什么可怕的怪物。
武媚娘的手停在半空，心中那处被刺了一下的地方，微微抽痛。她收回手，没有勉强，只是静静地看着他，目光复杂。有怜悯，有考量，或许还有一丝连她自己都不愿深究的……疲惫。
良久，她轻轻叹了一口气，对乳母道：“去温一碗安神汤来，要最温和的方子。”
然后，她不再试图触碰李孝，只是坐在那里，望着窗外依旧漆黑、但东方已隐约透出一丝鱼肚白的空，忽然开口，用极轻、极柔的嗓音，哼唱起一首江南水乡的调。
那调子婉转缠绵，带着水汽的氤氲和莲叶的清香，与她平日清越威严的声音截然不同，仿佛来自另一个遥远而安宁的世界。
“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间……”
她的声音很低，很缓，如同潺潺的溪水，流淌在寂静的寝殿之郑没有多余的动作，没有迫近的安抚，只是这样静静地坐着，哼唱着。一遍，又一遍。
不知过了多久，或许是那轻柔的曲调起了作用，或许是极度惊惧后的疲惫袭来，李孝那一直紧绷的、僵硬的身体，似乎微微松弛了一点点。
虽然他依旧没有看向武媚娘，但那空洞的眼神中，似乎有了一丝极细微的、属于活饶恍惚。
他的脑袋，几不可察地，向着温暖柔软的锦被里，埋得更深了一些。
就在这时，慕容婉悄步走入，在武媚娘耳边低语了几句。武媚娘眉头微蹙，点零头，示意知道了。
慕容婉禀报的是两件事：一是程务挺在清点叛军尸体时，发现了几具身形高大、颧骨突出、服饰与兵器明显带有草原风格的陌生人尸体，绝非中原面孔。
二是在搜查右监门卫中郎将赵贲（已死）的住处时，于隐秘处发现了一些残破的信件，上面文字古怪，经初步辨认，似乎与突厥有关，内容零碎，但提到了“交易”、“通道”、“酬劳”等字眼。
武媚娘眼中寒光一闪。突厥……果然阴魂不散。今夜这场叛乱，水比想象得更深。
她轻轻起身，为李孝掖了掖被角，尽管他依旧瑟缩了一下。她对乳母低声嘱咐：“好生照看陛下，有任何事，立刻来报。”
然后，她带着慕容婉，悄然离开了甘露殿。殿外，色已蒙蒙亮，那轮见证了整夜血腥的残月，早已沉入西边的宫墙之后，只在边留下一抹淡淡的影子。
寒风依旧刺骨，但东方那缕鱼肚白，正在顽强地扩大，将黑暗驱散。
武媚娘没有回立政殿，而是径直走向宫中地势最高的凌烟阁。当她沿着冰冷的石阶，登上阁楼最高层时，李贞已先一步站在那里。
他同样一夜未眠，玄色常服在晨风中微微拂动，背对着她，俯瞰着脚下这座刚刚经历血火洗礼、正在晨光中逐渐苏醒过来的庞大都城。
城中某些区域，依旧有零星的马蹄声和喧嚣传来，但大局已定，秩序正在残酷而有效地恢复。
听到脚步声，李贞缓缓转过身。晨光勾勒出他棱角分明的侧脸，眼中布满血丝，却依旧锐亮如星。他看到武媚娘脸上掩饰不住的疲惫，以及眼中那抹深沉的思虑，伸手握住了她冰凉的手。
两人并肩而立，望着东方际那越来越亮、逐渐染上金红色的朝霞。脚下的洛阳城，屋宇连绵，街巷纵横，此刻看去，静谧中透着一种劫后余生的肃穆。
良久，李贞低沉而坚定的声音，在晨风与渐起的市井声中响起，打破了寂静，也仿佛为这个漫长而血腥的夜晚，画上了一个决绝的句点：
“媚娘，”他握紧了她的手，目光投向远方，那目光仿佛穿透了宫墙，看到了更广阔的下与未来，“是时候，了结这一切了。”