建都二年的腊月，在血腥、肃杀与突如其来的边关警讯中，艰难地翻过了最后一页。新岁的元日，本应是一年中最隆重、最喜庆的佳节，然而洛阳城的上空，却仿佛依旧笼罩着一层拂之不去的阴霾。
宫墙之内，新桃换旧符，椒柏酒与五辛盘的香气，勉强冲淡了些许残留的血腥与药味，却冲不散弥漫在权力核心处那沉甸甸的紧绷与思虑。
河西的烽火，如同一盆冰水，浇醒了因内乱初平而可能滋生的一丝懈怠，也暂时将李贞与武媚娘的注意力，从后宫那难以化解的童稚心结与朝堂的微妙涟漪中，强行拽了出来。
帝国的生存与边疆的安宁，永远是悬在头顶最锋利的一把剑，时刻提醒着主宰者，何为当务之急。
正月初三，年节休沐尚未结束，但紫宸殿内已是一片肃然。因边情紧急，朝会提前举校殿中炭火烧得极旺，却驱不散那股自西北而来的、无形的寒意。
李贞端坐于御阶之侧的摄政王座，一身玄色常服，面容沉静，只是眼底深处那抹因连日操劳与边患而生的锐利与凝重，比往日更甚。
阶下，兵部尚书、户部尚书、以及程务挺、苏定方等一众武将赫然在列，人人面色严肃。
裴行俭的六百里加急军报，已被传阅。
阿史那尚鲁，这个突厥王族中最为桀骜不驯、对大唐敌意最深的名字，再次与“十万”、“犯边”、“烧杀”这样的字眼联系在一起，沉甸甸地压在每个人心头。
“诸卿都已看过河西急报。”
李贞开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种久经沙场淬炼出的沉稳，“阿史那尚鲁狼子野心，去岁便屡有异动，今冬竟敢纠集薛延陀残部，大举叩关。甘、凉乃河西锁钥，绝不容有失。”
他站起身，走到殿侧悬挂的巨大西北边境舆图前。地图上山川河流、城池关隘标注得极为详尽。李贞的目光缓缓扫过贺兰山、陇山，最后落在凉州、甘州、肃州一线，手指在代表山丹的位置重重一点。
“裴行俭用兵持重，然敌情未明，兵力或有不逮。”李贞转身，目光如电，扫过程务挺、苏定方等人，“程务挺。”
“末将在！”程务挺跨步出列，声如洪钟。
“着你即刻点齐左威卫三万精骑，五日内自洛阳开拔，驰援河西。粮草器械，兵部、户部协同，务必保障，不得有误。你到河西后，受裴行俭节度，然临阵战机，可自专断，务求歼敌于国门之外！”
“末将领命！”程务挺抱拳，眼中战意熊熊。他是李贞最信赖的悍将，用他驰援，足见对此战的重视。
“苏定方。”
“末将在！”
“着你总督并、代、朔、云四州军事，协助并州大都督赵敏，严密监控阴山以北突厥诸部动向，尤其是与阿史那尚鲁可能有勾连的部落。
加强巡边，谨防其趁虚而入，或分兵东进策应。若有异动，可先击之，后奏报！”
“是！”
一道道军令，从李贞口中清晰果断地发出，调兵遣将，粮草转运，边防警戒，井井有条。
他对突厥各部的分布、习性、可能的进军路线，似乎了如指掌，在地图前指点划动，每每切中要害。
殿中众将听得心服口服，方才因敌情紧急而生出的一丝慌乱，也在这沉稳的部署中渐渐平息。
李贞最后特意强调：“突厥骑射虽精，然部落散居，号令难一。阿史那尚鲁此番聚兵十万，虚张声势居多，然亦不可觑。我军当以堂堂之阵，挫其锐气，再寻机破之。”
他顿了顿，目光变得深远，“另，西域诸国，自龟兹沦陷，多附突厥。长远之计，我朝需在西边寻一可靠藩屏，以分突厥之势，复通商路。”
这番话，既稳定了军心，又透露出更长远的战略考量，重建西域影响力，寻找盟友牵制突厥。裴炎等文臣暗自点头，王爷不仅善战，更具远略。
朝会之后，李贞便移驾兵部，与程务挺、苏定方等人进一步推演沙盘，细化方略。
武媚娘则并未返回后宫，而是来到了两仪殿旁的澄心堂。这里已临时成为她处理紧急内务、监控各方动静的中枢。
慕容婉早已等候在此，案几上堆满了来自察事厅各处的密报。武媚娘坐下，快速浏览。
朝堂上应对边患的紧张气氛暂时掩盖了内里的暗流，但这些密报显示，清算郑太后党羽的余波，正以各种形式悄然泛起。
首先是一些官员的动向。
几位与郑家姻亲关系较远、但在郑氏得势时曾攀附逢迎、或在郑元礼麾下任过职的中低层官员，接连上书，以“年老多病”、“才疏学浅”、“无颜立于朝堂”等理由，请求致仕或外放。
言辞恳切，姿态放得极低，但其中透露出的惶恐与急于划清界限、远离风暴中心的自保之意，显而易见。他们未必都罪该万死，但风声鹤唳之下，人人自危。
其次，是民间的流言。这些流言起初只在市井茶楼、酒肆的角落窃窃私语，内容却颇为诛心。
有的“摄政王殿下手段未免太酷烈了些，郑太后毕竟是皇帝生母，赐死也就罢了，何至于夷其三族？”
有的则隐隐将矛头指向武媚娘，暗指“王妃娘娘执掌察事厅，罗织罪名，怕是趁机清除异己，打压那些不服王妃的后宫与前朝旧人”。
更有一条流言，刻意将“清算郑党”与朝廷近年来推行新政、抑制豪强、提拔寒门等措施联系起来，混淆视听，声称“这是要借机将下世族一网打尽，好让寒门庶族彻底掌权”。
这些流言传播速度不慢，虽未形成大范围风潮，但其指向性明确，意在挑动对统治阶层，尤其是李贞夫妇的疑虑，乃至试图离间君臣、激化世族与寒门的矛盾，用心险恶。
最后，是几份来自地方州郡的奏报。陇右某县、山南某州，相继出现股匪患，多则百余人，少则数十人，啸聚山林，打劫商旅，甚至袭击官仓。
这本身不算稀奇，乱世之余，总有铤而走险之徒。但蹊跷在于，这几股匪徒竟不约而同地打出了“为太后申冤”、“清君侧，诛国贼”的旗号，虽然粗糙可笑，但其政治意味，已超出了普通盗纺范畴。
武媚娘一份份看下去，脸色沉静如水，不见怒色，只有眸中寒意渐浓。她放下最后一份密报，对慕容婉道：“看来，郑家的根须，比我们预想的扎得更深些。
死了个郑元礼，散了朝中党羽，还有人不死心，或者……有别有用心之人，想借这具尸骸，兴风作浪。”
“娘娘明鉴。”慕容婉垂首道，“流言源头，已初步查明几条。西十悦来茶楼’的书人刘三，是收了城外一个郑家庄子的管事三钱银子，开始在茶客中散播‘殿下酷烈’之言。
南城‘张氏布庄’的老板娘，其弟是已流放岭南的郑家一名远亲的门客……还有，昨日在弘文馆外，有两个太学生议论‘打压世族’，经查，其中一人与荥阳郑氏一支远房有姻亲。人已监控，是否抓捕？”
武媚娘略一沉吟：“散布流言，蛊惑人心，按《唐律》，该当何罪？”
“造谣诽谤，杖八十，徒三年。情节严重，流三千里。”
“那就按律办。刘三、张氏，即刻锁拿，公开审讯，明正典刑，以儆效尤。将他们的供词与郑家庄子管事的证词，一并张榜公布。”
武媚娘眼中寒光一闪，“至于那个太学生，革去功名，逐出京师，永不录用。将其言行通报其籍贯所在地官府，列入劣迹。让下读书人看看，妄议朝政、混淆视听是何下场。”
她处理得果决而精准，对谣言传播链条的掌握令人心惊。
接着，她又道：“光堵不行，还需疏导。将郑太后等人十大罪状的详细摘要、部分确凿证据，连同判决诏书，让人编写成通俗易懂的白话告示，在京畿及各道重要州府广为张贴。
并且派识字的胥吏当众宣读讲解，让百姓清清楚楚地知道，郑氏等人所犯何罪，为何该杀。
再让翰林院那些笔杆子，写几篇雄文，驳斥‘酷烈’、‘打压世族’等谬论，重点宣扬殿下平定内乱、抵御外侮、保境安民之功，以及新政于国于民之利。
文章要写得漂亮，发往各州学宫、书院，令生员传抄学习。”
“是。”慕容婉一一记下。
“至于那几股打着‘为太后申冤’旗号的匪患，”武媚娘唇角勾起一抹冰冷的嘲讽，“跳梁丑，不识数。传令当地州县，限期剿灭，首领务必擒杀，首级传阅临近州县示众。
剿匪有功人员，从优叙功。让下人都看看，所谓的‘冤情’，不过是贼寇扯虎皮做大旗，根本不得人心，顷刻灰飞烟灭。”
果然，不过旬日之间，两地捷报先后传来。
那些乌合之众，在官府认真调集的州兵、乡勇打击下，一触即溃。
几个自称“大将军”、“义军统领”的头目被当场格杀或擒获，供认不过是些地痞流氓或被裁汰的兵油子，受了某些来历不明之饶银钱煽动，便妄图趁乱牟利。
首级传至各地，所谓“义举”成了最大的笑话，也狠狠打了那些暗中期待内乱扩大之人一记响亮的耳光。
李贞在前方运筹帷幄，调兵遣将；武媚娘在后方监控舆论，铁腕整治，双管齐下，内忧外患的混乱局面，开始被一种强大而有序的力量逐渐压制、梳理。
然而，武媚娘深知，杀戮与威慑，可以暂时压服不满，封堵流言，却难以真正收拢因剧烈动荡而涣散的人心，更难以消除那些深植于部分世族与旧势力心中的疑虑与抵触。
夜已深，两仪殿的灯火依旧长明。李贞刚刚与兵部、户部官员议定最后一批军资起运事宜，眉宇间带着掩不住的疲惫。武媚娘端着一盏参茶走了进来，轻轻放在他手边。
“王爷，程务挺将军已如期开拔，粮草亦在途郑苏定方那边，赵敏都督也已加强了北边巡防。”武媚娘温声道，“眼下最要紧的，是前方战事。然，妾身以为，后方人心，亦不可不虑。”
李贞揉了揉眉心，端起参茶喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，稍解疲乏。“媚娘有何想法？那些流言匪患，不是已在处置？”
“流言可禁，匪患可剿，然人心浮动，非一日之寒，亦非刀兵可彻底平息。”武媚娘在他身旁坐下，目光沉静，“此番内乱，牵连甚广，朝野震动。
如今外敌压境，更易使人心惶惶，有宵借机生事。光靠昭示罪状、驳斥谣言，乃至于杀一儆百，仍是‘堵’多于‘疏’，‘破’多于‘立’。”
她顿了顿，望向李贞，眼中闪烁着思虑的光芒：“王爷，内忧未靖，外患又起。此刻，大唐需要的，不仅是边境的捷报，刀剑的寒光，或许……更需要一束能照亮人心、凝聚民望的光。
光靠杀伐威严，难收长久之心。或许……我们该办一场‘庆典’。”
“庆典？”李贞微微挑眉。
“对，一场盛大的庆典。”武媚娘的声音清晰而有力，“庆祝内乱平息，庆祝边疆将士英勇，也庆祝……我大唐历经风波，江山依旧稳固，甚至要显得比以往更加鼎盛辉煌。
这场庆典，要办给洛阳的百姓看，办给下的官员士子看，也办给四方邻国、乃至虎视眈眈的突厥人看！”
她的眼中，光华流转，那是属于政治家的敏锐与雄心：“我们要让所有人看到，动荡之后，不是衰败与猜忌，而是一个脱胎换骨、更为强盛、更为团结的大唐！
要让百姓因庆典的欢腾与赏赐而感念朝廷恩德，让官员在盛大的礼仪中重新确认秩序的威严与归属，让世族在荣耀的展示中看到与新朝合作的前景。
更加要让寒门在论功行赏中感受到上升的希望，也让外敌在煌煌气象前，掂量一下犯境的代价！”
李贞听着，疲惫的眼神渐渐亮了起来。他放下茶盏，握住武媚娘的手，深深地看着她：“媚娘，你的意思是……”
“元宵。”武媚娘迎着他的目光，吐出两个字，语气笃定，“上元佳节，本就是万民同乐之时。今年，我们要将它办成一场前所未英彰显国威、凝聚人心的大典！
全城金吾不禁，彻夜灯火，百戏杂陈，与民同乐。宫中设宴，大赏功臣，赦免轻罪，施恩于民。还要……举行隆重的祭、阅兵仪式，展示军容，祈求国泰民安。
我们要用这场盛宴告诉下人，也告诉我们自己，乱局已定，新政将行，大唐的太阳，依旧会照常升起，而且会更加光芒万丈！”
她的声音并不激昂，却带着一种令人信服的奇异力量。李贞仿佛已经看到了那万灯齐明、人潮如海、欢歌笑语、军容鼎盛的景象。
那不仅是一场庆典，更是一次精心策划的政治宣言，一次重塑帝国形象、凝聚涣散人心的绝佳机会。
他紧握了一下武媚娘的手，眼中疲惫尽去，重新燃起锐意与决断：“好！就依你所言！办一场旷古烁今的上元盛典！
让下人都看看，我李贞治下的大唐，是什么气象！此事，便由你全权统筹，一应所需，朝廷全力支持！”
武媚娘展颜一笑，那笑容中带着疲惫，更带着一种迎接挑战、开创局面的勃勃生机。
“妾身，定不负王爷所停”