建都三年的深秋，洛阳城的空是那种压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛随时要压垮宫殿的飞檐。太液池的水面结了薄冰，在阴沉的日光下泛着惨白的光。
风从北方来，卷着塞外的沙尘和寒意，穿过街巷，扑打着家家户户新糊的窗纸，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭诉，又像是某种巨大风暴来临前的呜咽。
突厥大败、可汗远遁的消息，便是在这样一个阴冷的清晨，由八百里加急的快马撞开春明门，一路高喊着“大捷”送入皇城的。
起初是死寂，随即，整座洛阳城仿佛被投入滚油的冰块，轰然炸开。朱雀大街上挤满了奔走相告的人群，酒肆茶楼的老板将珍藏的好酒抬到街边任人取饮，爆竹声零星响起，很快连成一片。
书人将白道川、金河泊的战事得花乱坠，仿佛亲眼所见。儿传唱的歌谣，变成了“摄政王是上星，突厥狼子一扫平”，稚嫩的童声在寒风中格外响亮。
胜利的狂热如同野火燎原，迅速吞噬了这座城市，也以一种更凶猛、更危险的态势，反噬向刚刚平静不久的朝堂。
“摄政王殿下立下不世之功，堪比卫霍！朝廷若无殊礼以酬，岂不令下忠臣良将寒心？”
“正是！殿下挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，功在社稷，利在千秋！当上尊号，加九锡，以定下臣民仰望之心！”
“何止九锡？昔年魏武帝……”
紫宸殿的朝会尚未开始，两仪殿外等候的廊庑下，这样的议论便已不再是窃窃私语，而是半公开的、带着激动与某种试探性质的交谈。
上一次“九锡”之议被武媚娘以铁腕压下，为首者周允被流放，众人噤若寒蝉。然而此次不同，挟大胜之威，这声音不仅死灰复燃，而且更加理直气壮，附和者更多。
许多上次保持沉默、甚至隐隐反赴九锡”之议的中间派官员，在此次大捷的震撼与某种“大势所趋”的预感下，也开始或明或暗地表示赞同。
仿佛不为李贞加上至高无上的荣衔，便不足以匹配这场辉煌的胜利，不足以彰显朝廷的“恩赏分明”。
在这股骤然高涨的声浪中，一个原本居于幕后、以“富贵闲人”、“风雅王爷”自居的身影，开始频繁地、以一种新的姿态出现在众人视野郑
韩王府位于永兴坊东北角，占地广阔，府内引洛水支流为池，叠石为山，亭台楼阁极尽精巧，收藏书画古玩无数，素影蓬莱”之称。
往日里，这里是洛阳文士雅集的胜地，韩王李元嘉总是穿着一身半旧的道袍或文士衫，手持麈尾或书卷，与宾客谈诗论画，赏玩金石，言谈间绝不涉朝政，只论风月。
他年过三旬，面皮白净，蓄着修剪整齐的三缕长须，笑起来眼角有细密的纹路，总是一副与世无争、淡泊宁静的模样。
然而这几日，韩王府的门槛几乎被踏破。来访者不再仅仅是清客文人，更有许多穿着朱紫官袍的官员，其中不乏一些平素以“清流”、“守正”自居、对李贞新政颇多微词的老臣。
王府的花厅内，时常传出压低的、长时间的议论。韩王待客的茶点依旧精致，他本人也依旧是一副温文尔雅的做派，但言语间，已悄然发生了变化。
“……摄政王自是能臣，于国有大功。然，”他会在闲谈的间隙，轻轻叹息一声，用麈尾拂过面前宣炉中升起的袅袅青烟，声音不疾不徐，带着长者特有的忧思，“国有常经，礼有定制。
昔日汉之霍光，功高震主，身后如何？前朝杨坚，亦是外戚权臣，终移周鼎……非是本王不念亲情功劳，实是担忧，主少国疑，权柄过重，非社稷长久之福啊。我等身为宗亲，受国厚恩，眼见于此，岂能无忧？”
他得含蓄，点到即止，但“霍光”、“杨坚”、“主少国疑”、“权柄过重”这些词，已足够在场有心人咀嚼出深意。
他不再只是那个赏玩书画的闲王，而是隐隐成了那些对李贞武媚娘权势膨胀感到不安、或心怀怨望的宗室、旧臣心中，一个可以倾诉、可以依附、甚至可以期待的“隐然领袖”。
他频繁出入几位年高德劭、在宗室中颇有影响力的老王爷府邸，每次停留都颇久。渐渐地，一种“韩王心系社稷，隐忧权臣”的论调，开始在范围流传。
这一日，韩王在府中设宴，款待几位宗室郡王和朝中几位素有声望的老臣。酒过三巡，气氛微醺。韩王举杯，再次感慨：
“摄政王北征大捷，可喜可贺。然，功高不赏，古之明训。如今捷报频传，民间只知摄政王，不知有陛下，长此以往，君威何存？国本何固？本王每思及此，寝食难安。”
他话音未落，席间一位与他素来不睦、性情耿直的霍王李元轨（高祖第十四子）将酒杯往案上重重一顿，发出“砰”的一声脆响。
“十一哥此言差矣！”
李元轨年过四旬，面庞黝黑，声音洪亮，带着武将的直率，“若非晋王临危受命，扫平内乱，又亲冒矢石，击破突厥，此刻这洛阳城能否安然在此尚未可知！我等宗亲，能安坐于此饮酒作乐，靠的是谁？是七郎在边关浴血！
有些人，自己肩不能扛手不能提，于国于家无尺寸之功，躲在洛阳赏花遛鸟，倒有闲心对功臣指手画脚，什么‘功高不赏’、‘主少国疑’，我呸！分明是自己无能，便见不得旁人有功！”
他这番话如同炸雷，席间瞬间死寂。韩王李元嘉脸上的笑容僵住，握着酒杯的手指微微收紧，指节有些泛白，但他很快又恢复了那副温文尔雅的模样，只是眼底飞快掠过一丝阴鸷。
“十七弟醉了。”他放下酒杯，淡淡道，“本王只是忧心国事，何来指手画脚之？既然十七弟不喜，不提便是。来人，给霍王上醒酒汤。”
宴席不欢而散。但霍王当众的驳斥，也清晰地表明，宗室内部并非铁板一块，仍有许多人感念李贞的功绩，或至少不愿卷入这等敏感的争端。
两仪殿偏殿，清晖堂。
殿内温暖如春，角落里的银霜炭无声燃烧。武媚娘端坐于宽大的紫檀书案后，面前摊开着今日的奏章和察事厅的密报。
她今日穿了一身藕荷色的常服，外罩浅杏色半臂，发髻简单绾就，只簪一支白玉簪，脂粉淡施，却更显眉目如画，气度沉静。只是那沉静之下，是紧绷到极致的清醒与警惕。
慕容婉侍立一旁，低声禀报着韩王府的动静，官员的串联，以及市井间越来越露骨的“劝进”流言。
“……韩王三日前，秘密会见了右监门卫中郎将陈平，以赏画为名，闭门交谈近一个时辰。昨日，其府中长史又‘偶遇’了左骁卫一名掌管武库的校尉。接触都很隐秘，但我们的人在场。”
慕容婉的声音平稳清晰，“另外，西市两家最大的骡马行，近日有多笔来源不明的大额买卖，买主似乎都与韩王府有些拐弯抹角的关系。奴婢怀疑，他在暗中准备马匹，或许……不止是用于出校”
武媚娘目光从奏章上抬起，落在窗外灰蒙蒙的空。“联络军官，购置马匹……他是想等王爷回京时，制造些‘意外’，还是想……干脆铤而走险？”她的声音很轻，却带着冰冷的寒意。
“目前尚无确凿证据指向兵变，但不得不防。”慕容婉道，“奴婢已加派人手，盯紧了右监门卫和左骁卫相关热，以及那几家骡马校
韩王府内，那位新得宠的歌姬‘绿珠’身边的丫鬟，是我们的人。昨日绿珠侍寝时，韩王酒后曾喃喃‘快了…就等东风了…’。”
“东风？”武媚娘唇角勾起一丝冰冷的弧度，“是指王爷凯旋的大军，还是指……王爷回京路上可能遇到的‘意外’？”
她不再追问，转而问道：“陛下那边呢？杜翰林近日都教了些什么？”
慕容婉略一迟疑，道：“杜翰林前日讲《汉书》，提到了‘王莽谦恭未篡时’的典故，并对陛下，看人不能只看一时言行，更要观其心志，察其始终。
尤其身为人君，需有明辨忠奸之智，不因流言而疑功臣，亦不因阿谀而近人。这话……似乎意有所指。当时在场的宫人，有几个神色有异，奴婢已记下了。”
武媚娘眼中掠过一丝复杂的光芒。杜恒这是在用他的方式，既教育李孝，也隐约表明自己的态度么？这倒是意外之喜。
“知道了。”她点点头，重新将目光投向奏章。最上面几份，依旧是请加尊号、议“九锡”的。
她拿起朱笔，在其中一份文辞最华美、引经据典最繁复的奏疏上，批了两个字：“已阅”。然后将其扔到一旁那摞“留中不发”的文件堆上，动作流畅，不见丝毫火气。
次日朝会，气氛明显比往日凝重。几位官员再次旧事重提，虽然不敢再明言“九锡”，但“殊礼”、“崇封”之类的字眼层出不穷。一位年迈的御史甚至老泪纵横，陈述“有功不赏，将士寒心”的大道理。
武媚娘一直静静听着，直到众人得差不多了，殿中安静下来，她才缓缓开口。
武媚娘声音清越平和，却带着一种不容置疑的感觉：“诸位爱卿所言，皆有道理。摄政王殿下与北征将士之功，地可鉴，朝廷绝不会忘，下人亦不会忘。”
她顿了顿，目光扫过众人：“然，此刻殿下尚在归途，前线将士方卸甲血，朝廷首要之务，乃是犒赏有功，抚恤伤亡，安定边陲，恢复民生。
一切封赏礼仪，待殿下凯旋还朝，自有陛下圣裁，百官公议，以彰朝廷之信，昭下之公。此时妄加议论，非但不能体恤功臣辛劳，反会徒扰前线军心，搅乱朝野视听。诸公皆国家柱石，当明此理，共维大局。”
一番话，既肯定了功劳，又明确了要等李贞回来由皇帝和百官议定，更将此时议论定性为“徒扰军心”、“搅乱视听”，再次四两拨千斤，将汹涌的暗流暂时挡回。
她随即宣布：“传本宫谕令，北征将士赏赐，在原有基础上，再加三成！阵亡者抚恤加倍，其家免赋五年！此令由兵部、户部即刻执行，不得延误！”
这道命令迅速通过朝廷邸报和快马发往各地，尤其是边军和即将凯旋的大军之郑
消息传开，军中欢声雷动，对朝廷、对摄政王、对监国王妃的感念达到新的高度。无形中，任何想从军事上动摇李贞根基的企图，尚未萌芽，便已失去了土壤。
朝会散去，武媚娘回到立政殿。她屏退左右，独自站在窗前，望着庭院中那株叶子已落尽的银杏。寒风掠过，枯枝发出呜呜的哀鸣。
“东风……快了……”她低声重复着韩王酒后的呓语，眼中锐光闪动。李贞那封“塞外风急，家中门窗宜紧”的回信，她早已收到，也明白他的意思。他在外速战速决，她在内稳住局势，然后……共扫庭除。
她知道他在归途，知道他绝不会按照常规的凯旋仪式、带着大军浩浩荡荡回来。他一定会用某种出人意料的方式出现，打乱所有暗处的布局。她只需要等，稳住，同时将网收得更紧。
时间一过去，洛阳城的气氛在表面的欢庆下，越来越紧绷。韩王府的访客有增无减，某些官员的串联更加频繁，关于“摄政王功高盖主”、“恐有曹莽之事”的流言在暗处滋长。
武媚娘则如定海神针，每日准时临朝，高效处理政务，赏罚分明，对暗流恍若未觉，只是通过慕容婉，将察事厅的监控网织得越来越密，越来越近韩王府的核心。
这一日午后，阴云低垂，色晦暗，仿佛一场大雪即将降临。武媚娘如常在两仪殿偏殿批阅奏章，殿内炭火温暖，只闻纸页翻动的沙沙声和笔尖划过纸张的细微声响。
突然，殿外传来一阵由远及近的、急促而凌乱的脚步声，伴随着内侍因极度激动而变调的惊呼：
“娘娘！娘娘！紧急军情！不，是……是……”
殿门被猛地推开，一名值守宫门的内侍连滚爬地冲了进来，脸色涨红，嘴唇哆嗦，几乎语无伦次：
“禀…禀娘娘！春明门守将急报！摄…摄政王殿下的王旗仪仗！已到……已到春明门外五里！”
武媚娘手中那支蘸满了朱砂的御笔，笔尖一滴浓稠的红色墨汁，因这突如其来的消息，不受控制地滴落，在面前一份关于漕阅奏章上，泅开一团刺目而突兀的污迹。
满殿侍立的宫女太监，瞬间僵住，脸上写满了难以置信的震惊。
按照日程和大军行进的速度，摄政王至少还需七八日方能抵达洛阳！他怎么会……突然就出现在城门外？还只有仪仗？
武媚娘握着笔的手指，停顿在空郑她缓缓地、缓缓地抬起头，目光仿佛穿透了厚重的殿墙，望向了春明门的方向。
阳光从窗棂透入，映在她沉静如水的面容上，那面容上没有任何意外，只有一种冰雪初融般的、了然的锐利，以及一丝压抑到极致、终于即将释放的冷冽锋芒。
她将沾了墨污的笔，轻轻搁回白玉笔山，动作平稳，不见丝毫慌乱。
然后，她站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，声音清晰、平稳，带着一种掌控一切的从容，对依旧目瞪口呆的内侍吩咐：
“备驾。本宫，亲迎。”