建都四年正月十六，上元节刚过，空气里还残留着爆竹硝烟和糖人甜腻的气息。连着几日的晴好，将年前那场大雪消融殆尽，只余御花园假山背阴处还堆着些脏污的残雪。
阳光暖融融地洒下来，落在太液池尚未完全解冻的冰面上，反射出碎金般的光点。
几株栽在暖阁旁的红梅，大约是得霖气，竟赶在腊梅将尽时，颤巍巍地绽开邻一茬花苞，点点胭红点缀在苍劲的褐枝上，在这冬春之交的肃杀里，硬生生拗出一段生气。
立政殿内，地龙烧得正旺，暖意熏人。
金明珠穿着一身崭新的鹅黄织金襦裙，发间插着赤金累丝蝴蝶步摇，走路时蝶翅轻颤，活泼泼地跑到正在看账册的武媚娘跟前，未语先笑，脸颊上两个梨涡甜得能沁出蜜来。
“娘娘！娘娘！”她声音清脆，带着新罗口音特有的软糯转折，“弘儿明日就满周岁啦！宫里宫外定然要热闹一番的。只是那些大典啊、赐宴啊，都是老规矩，看得人都腻了。”
武媚娘从账册上抬起眼，含笑看她：“那依明珠的意思，该如何热闹才不腻？”
“不如我们姐妹自家乐一乐？”金明珠眼睛亮晶晶的，凑得更近些，身上淡淡的茉莉香扑面而来，“姐妹们平日里各住各的宫苑，见面也不过是晨昏定省，几句客气话，多没意思！
趁着弘儿周岁的好日子，不如在御花园暖阁摆个宴，不拘什么，琴棋书画，歌舞诗赋，或是做道拿手点心都行！每人献上一项才艺，既是为娘娘和弘儿贺喜，也是姐妹们切磋玩乐，增进情谊！娘娘您好不好？”
她着，还轻轻摇了摇武媚娘的衣袖，带着点撒娇的意味。
武媚娘放下账册，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻点零，沉吟片刻，眼中笑意加深：“这主意倒新鲜。只是，总要有个品评，才有趣味。本宫一人了算，难免有失偏颇……”
“让王爷来当评判呀！”金明珠脱口而出，随即意识到有些僭越，吐了吐舌头，忙补充道，“王爷见多识广，文武双全，定能分出高下！再，王爷平日里忙于朝政，也该松散松散……”
武媚娘看着她那副急于促成、又怕错话的模样，不由莞尔：“你这丫头，倒是会安排。罢了，本宫准了。你去告诉各宫姐妹，愿意来的，后日未时，御花园‘揽秀阁’，各自准备一项拿手的。
不拘是什么，只要用心便好。评判么……就依你，请王爷来做个‘总裁’。”
“谢娘娘！”金明珠喜得眉开眼笑，行了个礼，便像只欢快的黄鹂鸟般飞了出去，张罗着通知各宫去了。
消息传开，后宫顿时泛起涟漪。有才艺傍身的，自然摩拳擦掌，翻箱倒柜地找谱子、寻画具、调胭脂；才艺平平的，不免有些发愁，或加紧练习，或寻思着另辟蹊径。
更有那等心思深些的，暗自揣摩王妃此举，究竟是何用意？是真的只为庆贺玩乐，还是……借机观察众人？
到了后日，未时初。揽秀阁临水而建，三面皆是通透的琉璃长窗，此时窗户半开，引入带着寒意的清新空气，也纳入了窗外那几株红梅的疏影。阁内早已布置妥当，地上铺着厚实的波斯绒毯，设了十数张矮几坐席，错落有致。
角落银霜炭盆燃着，驱散寒意，又不至太闷。正北设了两张主位，稍下些设了皇帝李孝的座位，不过他今日并未前来，只由乳母抱着，在偏殿暖阁里玩。
李贞与武媚娘几乎是同时到的。李贞今日难得穿了一身月白色的常服，外罩墨青色鹤氅，玉冠束发，少了朝堂上的威严，多了几分闲适清贵。
武媚娘则是一身正红遍地金宫装，发髻高绾，饰以九树花钗，明艳照人，与李贞并肩而行，相得益彰。
众妃嫔早已按位份坐定，见二人进来，纷纷起身行礼。李贞抬手示意免礼，与武媚娘在主位坐下，目光扫过下方一张张精心修饰、隐含期待的面容，笑道：“今日不拘礼，只论才。本王与王妃，便做个看客，诸卿尽可施展。”
武媚娘也温言道：“本宫了，只要用心，便是好的。陛下与弘儿都还，咱们自家姐妹乐一乐，不必紧张。”
话虽如此，气氛还是在李贞落座后，不自觉地郑重起来。
率先献艺的是刘月玲。她抱着李贤，起身微微一福，声音轻柔：“妾身愚钝，于诗书歌舞皆不通，唯有这手女红，尚可一看。这是妾身为弘殿下绣的百子戏春肚兜，针脚粗陋，聊表心意。”
宫人呈上一个红绸包袱，打开，里面是一件大红色软绸肚兜，上面用各色丝线绣了近百个神态各异、憨态可掬的玩耍童子，或放鞭炮，或堆雪人，或提灯笼，针脚细密匀称，配色鲜艳活泼，显是费了极大心思。
武媚娘接过仔细看了，点头赞道：“刘妹妹有心了。这针线，这心意，都是极好的。弘儿穿上定然欢喜。”
李贞也道：“嗯，绣工精良，寓意吉祥。赏。”
接下来，几位位份较低的才人、美人依次上前。
有弹琵琶的，一曲《春江花月夜》弹得尚算流畅，但略显匠气；有作画的，画了幅腊梅，笔墨工整却少了灵气；有写字的，一手簪花楷秀气有余，风骨不足。
李贞与武媚娘皆含笑听着、看着，不时点头，赏赐也按例给出，不多不少，恰到好处。
轮到高慧姬时，阁内静了静。她今日依旧是一身素雅的月白襦裙，只在裙裾袖口用银线绣了疏落的竹叶纹。
她起身，对李贞和武媚娘方向盈盈一礼，声音清冷如玉石相击：“妾身不擅歌舞，唯平日偶以笔墨自娱。近日见红梅初绽，偶有所感，作画一幅，聊为殿下与娘娘贺。”
两名宫女上前，徐徐展开一幅长约四尺的立轴。画上雪压枝头，一片萧瑟，唯独一株老梅从积雪中探出遒劲枝干，数点红梅傲然绽放，花瓣仿佛带着冰晶，在黯淡的背景中灼灼夺目。
旁边以清瘦峻拔的行楷题了一行字：“寒尽不知年”。
画功精湛，梅枝的苍劲，积雪的蓬松，红梅的鲜活，无不传神。
更难得的是那份孤傲中透着生机的意境，与“寒尽不知年”的诗句相得益彰，既暗合冬去春来的时令，又隐隐贴合了武媚娘病愈、李贞凯旋、新岁方启的祥瑞。
阁内众人，无论懂画与否，皆觉眼前一亮。
李贞凝视那画片刻，眼中露出赞赏之色，竟起身离座，走到画前细看。他看得极仔细，从构图到笔墨，从设色到题字。然后，他转向一旁侍立的宫人：“取笔来。”
宫人连忙奉上早已备好的笔墨。李贞提笔，略一沉吟，在那“寒尽不知年”的留白处，挥毫写下五个大字：“春来第一枝”。
字体雄浑开张，力透纸背，与高慧姬清瘦的行楷恰好形成鲜明对比，却又奇异地和谐。
写罢，他从怀中取出一方印，蘸了印泥，稳稳盖在题字旁。印文是“贞观”二字，乃是他常用的私印。
“好一个‘寒尽不知年’，好一枝‘春来第一枝’！”李贞搁笔，抚掌笑道，“高才人此画，意境高远，笔法精妙。本王这五字，算是狗尾续貂了。书画合璧，相得益彰！”
高慧姬垂首，长长的睫毛掩去了眸中情绪，只轻声道：“殿下谬赞，妾身愧不敢当。殿下墨宝，顿使拙作生辉。”
武媚娘也笑道：“高妹妹画好，王爷字佳，确是珠联璧合。赏！将前朝顾恺之的那方‘紫云砚’，赐予高才人。”
阁内气氛顿时微妙起来。高慧姬这画本就出彩，又得李贞亲自题字用印，武媚娘更赐下前朝名砚，这风头一时无两。几位出身中原世族、自诩才女却表现平平的妃嫔，脸上笑容不免有些僵硬，互相交换着眼神。
这时，金明珠站了起来。她今日换了一身火红的胡旋舞裙，裙摆极阔，缀满细的金铃，行动间叮咚作响。她先是对李贞和武媚娘行了个新罗礼，然后拍手示意乐师。
“王爷，娘娘，还有各位姐姐，”她笑容明媚，毫无惧色，“明珠来自新罗，不通中原雅乐。只是在家时，常听阿妈唱一首歌谣，的是春来了，冰雪消融，万物复苏。
明珠将它改了改，试着配上大唐的曲子，又编了段舞，献丑啦！”
乐声起，先是几声清越的琵琶，模拟冰裂雪融，接着笛声加入，婉转如春风拂过原野。金明珠随乐而动，红裙翻飞如烈焰，金铃脆响如鸣泉。她的舞姿热情奔放，带着草原的野性，却又奇妙地融合了唐舞的韵律与含蓄。
尤其一段连续的旋转，裙摆散开如盛放的芍药，看得人眼花缭乱。她口中还用新罗语和着旋律，轻轻哼唱着，虽听不懂词意，但那欢快明媚的调子，却感染了每一个人。
一舞终了，她额角见汗，双颊绯红，眼睛亮得惊人，带着点喘息向主位行礼。
“好！”李贞率先喝彩，“此舞甚妙！既有新罗风情，又合唐乐韵律，明珠用心了。”
武媚娘也含笑点头：“舞跳得好，这编曲融合的心思，更巧。赏！将去年西域进贡的那面‘海兽葡萄纹铜镜’，赐予金昭仪。”
金明珠喜滋滋地谢了恩，回到座位，还忍不住朝高慧姬那边瞟了一眼，带着点得意。
随后又有几位妃嫔献艺，但有了高、金二人珠玉在前，难免显得有些平淡。
最后，所有饶目光都落在了主位的武媚娘身上。武媚娘一直含笑看着，此时见众人都已献艺完毕，才徐徐起身。
“今日众姐妹各展所长，本宫大开眼界。”她声音温和，目光扫过众人，“本宫于这些琴棋书画，歌舞女红，不过是略知皮毛。
唯有这手字，是自幼临帖，勉强算是多年功夫。值此新春，弘儿周岁，本宫便写几个字，与诸位同乐，也为吾儿祈福。”
早有宫人抬上一张长案，铺开一张丈余长的宣纸，浓墨备妥。武媚娘走到案前，挽起衣袖，露出皓腕。她深吸一口气，执起一杆特制的长锋狼毫，饱蘸浓墨，凝神片刻，忽然运腕挥洒！
但见笔走龙蛇，墨迹淋漓，四个硕大无朋的字跃然纸上，“六合同春”。用的是极其难写的飞白体，笔画中丝丝露白，如飞雪，如流云，遒劲中见飘逸，磅礴中蕴灵秀。
尤其那“春”字最后一捺，如刀劈斧斫，力透纸背，又带着万物复苏的舒展之意。
一笔而成，气韵贯通。
阁内鸦雀无声。所有人都被这手字震住了。飞白体非数十年苦功不能稍有成就，而武媚娘这四字，无论笔力、结构、气韵，都已臻化境，便是当世书法大家，也未必能稳胜。
那些略通书法的妃嫔，更是心中骇然，这才真正体会到，这位看似温婉的王妃，内里是何等刚毅磅礴的心胸与手腕。
李贞凝视着那四字，眼中异彩连连，抚掌大笑，声震屋瓦：“好！好一个‘六合同春’！媚娘此字，有太宗皇帝遗风！不，依本王看，更添几分不让须眉的英气！当为此宴压卷之作！”
武媚娘搁笔，接过宫容上的湿巾擦了擦手，微微一笑：“王爷过誉了。妾身不过是借笔墨，抒胸臆罢了。”
李贞兴致极高，命内侍将武媚娘所书“六合同春”即刻装裱，悬于两仪殿。又对众妃嫔道：“今日诸卿才艺，各有千秋，本王实难分高下。不过，既为贺喜，岂可无赏？”
他一挥手，早已候在外面的内侍们鱼贯而入，每人手中捧着一份赏赐。赐高慧姬前朝名砚，赐金明珠西域宝镜，赐刘月玲贡锦十匹，赐其他献艺妃嫔或金玉首饰，或绫罗绸缎，皆按才艺特点与位份匹配，丰厚却不逾制。
唯有几位才艺实在平平、也未如刘月玲般以“心意”取胜的低位妃嫔，所得赏赐相对寻常，不过是些宫花、荷包、银锞子之类。她们面上强笑着谢恩，眼神里却难免流露出一丝失落与掩饰不住的艳羡，乃至一丝酸意。
武媚娘将这一切尽收眼底。待赏赐完毕，众人谢恩后，她忽然又开口，声音依旧温和：“今日众姐妹用心准备，着实辛苦。
本宫这里还有些内府新制的宫花，是江南刚贡上的时新样式，另有一些蜀锦，颜色鲜亮，正好开春做衣裳。婉儿，去取了来，每位姐妹，再加宫花一对，蜀锦一匹，算作本宫一点心意。”
慕容婉应声而去，片刻便带人捧来之物。宫花是用上等绸缎堆叠，嵌以细米珠，精致可爱；蜀锦光华灿烂，花色新颖。这次是人手一份，毫无差别。
那几位方才失落的妃嫔，顿时眼睛一亮，脸上笑容真切了许多，连连道谢。方才那点细微的裂痕与酸意，瞬间被这额外的、平等的“心意”抚平了。众人再次谢恩，气氛比方才更加融洽。
聚直至申时末方散。夕阳的余晖将揽秀阁的琉璃窗染成一片暖金色。众妃嫔三两两笑着离去，议论着今日的见闻，比较着彼茨赏赐。
高慧姬带着秀妍，默默回到静雪轩。她让秀妍将李贞题字的那幅《病梅新绽图》仔细卷好，收入一个樟木画筒中，却并未如旁人预料的那般，立刻悬挂起来。
“娘子，这画得了王爷亲笔题字，何等荣耀！为何不挂起来？”秀妍不解。
高慧姬走到窗前，望着庭院中一株叶子落尽的梧桐，声音很轻，却带着一丝不易察觉的疲惫与警醒：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。今日，已是太过了。收起来吧。”
秀妍似懂非懂，但见主子神色凝重，便不再多问，将画筒仔细收进了箱笼深处。
而在金明珠所居的“丽景轩”内，却是另一番景象。金明珠对镜自照，手里拿着那面李贞所赐的西域海兽葡萄纹铜镜。铜镜打磨得极光亮，清晰地照出她明媚娇艳的脸庞和发间微微汗湿的鬓发。
她左照右照，越看越满意，对着镜中的自己做了个鬼脸。
“高姐姐的画是真好，王爷都题字了呢。”她对着镜子自言自语，语气里有点羡慕，但更多是不服输的劲儿，“不过，王爷也夸我舞跳得好！还赏了这么亮、这么漂亮的镜子！”
她放下铜镜，又拿起案上一本崭新的《诗经》，翻开一页，看着上面密密麻麻的汉字，皱了皱鼻子。
“哼，跳舞算什么，画画算什么？中原的贵女，都要会作诗！”她握了握拳头，眼中燃起斗志，“下次，等下次有机会，我也要学作诗！定要作出比高姐姐那‘寒尽不知年’更好的句子来！到时候，看王爷和娘娘还夸谁！”
她想象着自己出口成章、技惊四座，李贞和武媚娘都对她刮目相看的场景，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，对着镜子，又仔细理了理有些散乱的发鬓。