会议厅里的气氛，瞬间凝固了。
张连登手中的茶盏停在半空，茶水微微晃动。
姚正然眉头紧锁，张亦文低下了头。
就连武将们，也都面面相觑。
自家汉王，这是要取消士绅、王室、勋贵的田赋免税特权啊！
千年来，从汉代开始，有功名的读书人、官员、宗室、勋贵，都有或多或少的免税免役特权。
到了明清，虽然有所限制，但士绅阶层仍然享有一定的优免。
如今自家汉王杨正要取消这个特权，这是要做所有人从未做过的事啊！
张连登放下茶盏，缓缓站起身，面色凝重，他是士绅出身，又做了二十几年官，深知这道政策的厉害。
“大王。”张连登抱拳道，“臣有几句话，不知当讲不当讲。”
杨正抬手：“连登请讲。”
“大王，取消士绅、王室勋贵的田赋免税特权，臣理解大王的苦心。
可臣担心，这道政策一旦推行，会引来巨大的阻力。”
张连登一字一句，语重心长，“千年来，朝廷对考取功名的读书人、对士绅、对宗室勋贵给予免税免役的优待，为的是鼓励读书、褒奖功勋。
如今骤然取消，恐怕会引起士绅阶层的强烈反弹，甚至影响我军治下读书人科举出誓积极性。”
姚正然也站了起来：“大王，臣也以为，此事需从长计议。
读书人考取功名，是朝廷治理下的基础，若影响到大家的积极性，恐怕......”
他没有下去，但意思很明白。
叶雨时这时开口了，面色涨红：“张巡抚、姚巡抚，我斗胆问一句，优免田亩税特权，带来的影响是什么？”
张连登皱眉：“叶掌房，你这是什么意思？”
叶雨时声音提高了几分：“土地兼并！
百姓成为佃户！
世家大族、乡绅地主，仗着免税特权，疯狂兼并土地。
最终没地的百姓吃不饱饭，朝廷无力施救，百姓沦为流民，然后揭竿而起！
历朝历代，哪一次的灭亡不是因为土地兼并？
汉末的黄巾，唐末的黄巢，元末的红巾，哪一个不是从没地的百姓中起来的？
这，难道不是千年来反复上演的剧本吗？”
张连登脸色一沉：“叶掌房，你这话得偏激了。
土地兼并固然是弊政，但佃户的产生，不单单是被世家大族欺压抢夺土地。
有的是百姓家中没有存粮银钱，遇到灾荒、父母病了、儿子成婚，到处都要借钱，最后还不起债，活不下去只能把地卖了。
这不是士绅的错，是百姓命苦！”
叶雨时冷笑一声：“张巡抚，你的没错。
百姓成为佃户，确实有多种原因。
可这最后，土地到了谁手里？
还不是到了那些士绅大族手里！
朝廷对这些世家大族有优免田亩税特权，虽有限额，可他们呢？
利用手中的权力，让自己名下少交税，巧立名目，把赋税转移到百姓身上！”
他深吸一口气，声音更加激昂：“当年张居正改革，清丈土地，推行一条鞭法，为大明朝廷增加了数百万两白银的税收。
可在这之前呢？
那些被隐瞒的土地，到了谁手里？
张居正最后为什么落得那样惨的下场？
不就是因为他动了这些士绅大族的利益吗？
张巡抚、姚巡抚，我知道你们就是士绅出身，可难道你们忘记自己现在的职位了吗？
难道你们要为这些人辩护？”
张连登脸色铁青，姚正然也涨红了脸。
杨大强猛地站起来，一拍桌子：“叶掌房得对！
当初咱们为什么反清？
不就是因为那些乡绅地主、世家大族欺压穷苦百姓、抢夺田地妻女吗？
当年在颍州老家，亲眼见过一户人家，因为欠霖主的债，地被收了，女儿被抢去当了丫环，一家人活活饿死在路边！”
杨八斤也站起来，声音哽咽：“我有家远方亲戚，就是因为交不起租子，被地主打断了腿，最后吊死在了自家门口。
那地主呢？
不但没事，还花钱捐了个功名，继续作威作福！”
杨东生也站起来，声音低沉而坚定：“张巡抚，我也记得。
当年颍州大旱，清廷的赈灾粮被层层克扣，到百姓手里只剩下一把糠。
而城里的乡绅地主呢？
粮仓堆得满满的，宁可粮食发霉，也不肯借一粒给百姓。
我们家，我们族，我们村，当年若不是大帅照顾，根本走不动今！”
高大运跟着道：“是啊，咱们从颍州一路走来，见过不知道多少村庄，一百多户人家，没有一户有自己的地。
全是给地主当佃户，一年到头累死累活，连顿饱饭都吃不上。
这样的清廷，不反他反谁？”
张连登和姚正然听得脸色一阵青一阵白。
他们是出身士绅，但加入护民军后，就只想着一心为民。
此时被众人这样指责，心中既是愤怒，又是委屈。
“够了！”
张连登猛地一拍桌子，站起身，怒视众人，“你们的那些，我张连登见过！
我在湖北十几年，见过比你们的更惨的事！
我若是不知百姓疾苦，又怎会拿出俸禄赈灾？
又怎会捐巨金兴建学校？
我加入护民军，就过，随大帅，随汉王，为下百姓谋福，让下百姓过上好日子！”
他深吸一口气，声音低沉下来：“可是诸位同僚，你们有没有想过，取消士绅免税特权，会引来多大的反对？
若是现在推行，那可就是与下士人为敌啊！
甚至会影响我军治下，读书人科举出誓积极性！”
他环视众人，声音放缓：“诸位同僚，我们要从大局思考啊！”
姚正然也站起来，语重心长：“是啊，诸位。
改革不是一蹴而就的。
千年的积弊，岂能一朝消除？
咱们能不能先缓一缓，等下安定之后，再慢慢推行？”
会议厅里安静了下来。
杨大强沉默了，高大酝下了头。
他们知道，张连登得有道理。
不能因仇恨而去痛骂、去打压，要考虑后果。
杨正没有急着话，而是端起茶盏，轻轻抿了一口，目光扫过众人。
这时，陈良才站了起来。