煤山的夕阳，将紫禁城镀上一层温暖的金辉，
也拉长了众人凭栏远眺的身影。
朱标收回俯瞰新都的目光，转向李祺、朱棣等人，
脸上带着一丝温和的笑意，
却也掩不住，长途跋涉后的淡淡疲惫：
“光顾着看这皇城新景，倒把正事忘了。
母后还在坤宁宫等着呢，一年多未见，想必挂念得紧。
咱们该去给母后请安了。”
他顿了顿，目光扫过李祺、朱棣，
带着兄长特有的关切：
“你们也是，这一潭兵凶险，母后怕是日夜悬心。”
“是，大哥（标哥）！”朱棣和李祺连忙应声。
想到马皇后慈和的面容和殷殷关切，
一股暖流涌上心头，冲淡了方才指点江山的豪情，
只剩下归家游子的迫牵
“走吧。”
朱标率先转身，沿着还在铺设青石的山道，向下行去。
坤宁宫区域虽仍在收尾，但主体建筑已基本完工。
不同于前朝三大殿的恢弘肃穆，
后宫建筑群，在保持皇家威仪的同时，更显精致与宜居。
宫墙依旧高耸，但庭院开阔，
引了活水入园，亭台楼阁错落有致。
尤其引人注目的是几处新辟的花园，
里面的繁花，在这盛夏时节，开的正茂，
将花园衬托的美轮美奂。
更有几座用巨大玻璃窗围成的暖房，
在夕阳下反射着柔和的光。
马皇后并未在正殿等候，
而是早早迎到了坤宁宫前殿的回廊下。
她穿着一身家常的绛紫色宫装，
外罩一件素色比甲，发髻简单挽起，只簪了一支玉簪。
一年多未见，她似乎清减了些，
但那双望向众饶眼睛，却亮得惊人，
充满了毫不掩饰的喜悦和如释重负。
“母后！”
朱标快步上前，撩起袍角便要行大礼。
“标儿！”
马皇后一把扶住他的胳膊，声音带着一丝哽咽，
上下仔细打量着他，
“快起来！让母后好好看看……黑了，瘦了……
辽东的环境恶劣，可有不适？可有受伤？”
她一连串地问着，目光急切地在朱标身上逡巡，
仿佛要确认每一寸肌肤都完好无损。
“儿臣一切都好，劳母后挂念了。”
朱标心中酸软，反手握住母亲微凉的手，温声安抚，
“辽东行军环境虽恶，但侍卫照顾周全，并未受苦！
刀兵虽险，但儿臣身边护卫周全，也并未受伤，
而其中的一点伤，也早已痊愈。”
马皇后这才稍稍放下心，
目光随即转向朱棣和李祺。
“老四！”她唤了一声，朱棣已大步上前，同样被马皇后扶住。
“娘！”
朱棣的声音比平日低沉许多，带着一丝依恋。
他虽已封王，统兵一方，
但在母亲面前，依旧是那个需要关怀的儿子。
“你这孩子，性子还是那么急，打仗时定是冲在最前头！”
马皇后嗔怪地拍了下他的胳膊，眼中却满是心疼，
“瞧瞧这手，茧子又厚了……脸也糙了……回来就好，回来就好……”
她着，声音又有些发哽，
忙用帕子按了按眼角。
最后，她的目光落在了李祺身上。
“祺儿……”马皇后的声音更加柔和，
带着一种近乎慈母的怜爱。
她松开朱棣，向李祺伸出手。
“皇娘娘！”李祺连忙躬身行礼。
“快起来，好孩子。”
马皇后亲自将他扶起，仔细端详着他的脸庞，
“你也瘦了，也黑了。
这一路凶险，你跟在标儿身边，既要出谋划策，又要冲锋陷阵……辛苦你了。”
她轻轻叹了口气，抬手，
用手极其轻柔地拂去，李祺肩甲上几乎看不见的浮尘，
动作充满了长辈的怜惜，
“回来就好，平安回来就好。
你爹娘，怕也是日夜悬心，如今总算能安心了。”
这份细腻的关怀，让李祺心头一热，
鼻尖微酸，低声道：“谢皇娘娘挂怀，臣……不辛苦。”
马皇后这才露出欣慰的笑容，
目光扫过跟在后面的临安公主、刘璟和王敏，
笑容更深了些：“镜静、璟儿、敏儿，你们也辛苦了。”
“母后（皇后娘娘）言重了，这是儿臣（臣女）分内之事。”
三女连忙行礼。
“好了好了，都别站着了，快进殿里坐。”
马皇后招呼着众人，
“知道你们今日到，厨房特意备了些你们爱吃的点心，
还熬了参汤，都去暖暖身子，驱驱这一路的疲乏。”
众人随着马皇后步入坤宁宫东暖阁。
这里已布置妥当，地上铺设着厚实的波斯地毯，
墙边立着高大的玻璃窗，夕阳余晖毫无阻碍地洒入，
将室内映照得温暖明亮。
几盆绿植点缀其间，更增添了几分生气。
紫檀木的圆桌上，果然摆满了精致的点心和热气腾腾的汤羹。
众人落座，宫女奉上香茗。
马皇后挨个询问着他们在辽东的经历，
听到惊险处，眉头紧蹙，听到大捷时，又展露笑颜。
她尤其关注将士们的伤亡和辽东归顺部民的安置，
细细叮嘱朱标要善加抚恤，不可寒了将士和百姓的心。
其言谈间流露出的仁厚与远见，令人心折。
暖阁内气氛温馨融洽，一年多征战的疲惫和风尘，
都被这暖意融融的亲情所驱散。
茶过三巡，点心也用了一些。
朱标放下茶盏，对朱棣和李祺道：
“老四，祺弟，你们也去安置吧。
老四，你的燕王府就在东华门外不远，
妙云前些日子便已搬过去打理了，想必也盼着你。
祺弟，”
他看向李祺，又扫了一眼临安、刘璟、王敏，笑道：
“你的新府邸在澄清坊那边，离皇宫不远。
镜静她们三个，可是早早就在那儿忙活了，
你也该去看看，认认家门。
正好让她们带路。”
“是，大哥（标哥）！”
朱棣和李祺起身应道。
朱棣显然有些迫不及待，
向马皇后和朱标行礼告退后，便大步流星地朝外走去，
目标明确——他的燕王府，和他的徐妙云。
李祺也向马皇后和朱标行礼：“臣告退。”
临安公主立刻跳了起来，笑嘻嘻地拉住李祺的袖子：
“祺哥哥，快走快走！我带你去看看咱们的新家！
保证让你大吃一惊！”
刘璟也盈盈起身，唇角含笑，温婉道：
“祺哥哥，请随我们来。”
王敏努力维持着端庄的步态，
但眼神里的雀跃藏也藏不住，
紧跟在刘璟身侧。