圣龙岛军港的灯火彻夜通明，如同散落在黑色鹅绒上的碎钻。庞大舰队归来的消息像野火般传遍全岛，混合着紧张与兴奋的情绪在空气中蔓延。
工坊的锤击声、船厂的拉锯声、码头搬运工的号子声，与海浪声交织成一首战前交响曲。
更多的战舰从各个方向汇集而来，哈瓦那分舰队、巴哈马分舰队、甚至包括几艘经过紧急改装、悬挂圣龙旗的原西班牙和法国战列舰。港内桅杆如林，烟囱冒出的黑烟在夕阳下汇聚成乌云。
“皇家君主号”缓缓靠上中心码头。跳板刚刚放下，一道红色的身影就如旋风般冲了上来。
“唐！”
伊莎贝拉几乎是跑着穿过甲板，顾不得四周军官和水手们惊讶的目光，径直扑进了刚走出舰桥的唐河怀里。
她比以前清减了些，紧紧抱住唐河，仿佛要确认他的真实存在。
“你终于回来了！”她的声音带着一丝颤抖，混合着如释重负和后怕，“你知道这个月我是怎么过的吗？每看着那些该死的联合舰队的情报，计算着他们的航程，担心你在大洋彼岸……”
唐河轻轻拍着她的后背，能感受到她身体的微微颤栗。他离开这段时间，圣龙岛这个庞然大物的日常运转、战争物资的调配、情报的汇总分析，大部分压力都压在了这个二十出头的女孩肩上。
“我回来了，没事了。”他低声安抚，目光扫过码头。林海、以及留守的几位高级官员和将领都已肃立等候。他看到了他们眼中的疲惫，但更多的是看到主心骨归来后的坚定。
伊莎贝拉稍稍平复情绪，退后半步，脸上恢复了些许平日的冷静，但手仍紧紧抓着唐河的手臂：“情报汇总室已经准备好了，最新的敌情动态、我方战备状态、物资清单……你需要立刻了解。”
“边走边。”唐河点头，示意林海等人跟上。
伊莎贝拉的目光在卡特琳娜身上快速扫过，展现出女主饶得体，微微颔首：“欢迎来到圣龙岛，卡特琳娜司令。战事紧急，招待不周，还请见谅。”
卡特琳娜豪爽地摆摆手：“客气啥！都是自己人！赶紧正事，敌人在哪？”杰奎琳夫人则优雅地回了一礼，没有话，目光却不由自主地追随着被众人簇拥着走向总督府的唐河。
总督府地下扩建的情报中心内，气氛凝重。巨大的沙盘上，用不同颜色的旗标注着敌我势力的实时位置。伊莎贝拉拿起长长的指示棒，语速飞快：
“综合各方情报，联合舰队主力由英国海军上将维克亭诺斯爵士指挥，核心是十二艘英国一级、二级战列舰，包括旗舰‘皇家王子号’。
法国舰队八艘，由德·拉·加里森尼埃伯爵指挥，旗舰‘太阳王号’。西班牙舰队十艘，由唐·何塞·德·科尔多瓦将军指挥，旗舰‘圣三位一体号’。
总计三十艘主力战舰，另有超过五十艘各类巡航舰、护卫舰和运输船。搭载陆军约一万五千人，主要是英国红衣军和法国外籍军团。”
她的指挥棒点在沙盘外的大西洋某处：“他们最后一次被可靠发现是在三日前，位于百慕大群岛西南约五百海里处。根据航速推算，预计四至五日内，其先头部队将进入圣龙岛警戒圈。”
“维克铜…”卡洛斯舰长摸着下巴上的胡茬，面色凝重，“这家伙是个老狐狸，参加过西班牙王位继承战争，作风谨慎，但极其顽固。”
“他们的战术意图呢？”唐河问，目光紧盯着沙盘。
“情报分析认为，他们很可能采取经典战列线战术，凭借数量优势，试图贴近我军，利用侧舷齐射火力决胜。”
伊莎贝拉答道，“但也有迹象显示，他们可能想分兵。一部分舰队正面牵制，另一部分搭载陆军，绕到岛屿侧翼或后方寻找登陆点。这是我们最担心的。我们的陆军主力只有八千人，分散防御压力很大。”
“我们的准备情况？”唐河转向林海。
林海上前一步，递上一份厚厚的清单：“司令，我方目前可投入决战的战列舰共六十艘，其中蒸汽明轮战舰十八艘，包括‘皇家君主号’、‘圣龙号’、‘雷霆号’等。
巡航舰八十艘。所有战舰已完成弹药补给和最后检修。新式开花弹和燃烧弹库存充足。陆军八千人均已部署至预设防御阵地，海岸炮台全部就位。另外，哈瓦那和巴哈马方向还可各提供十艘巡航舰作为预备队，但需要时间调动。”
“无线电通讯网络覆盖情况？”
“主力战舰已全部配备，各主要海岸警戒哨所、炮台、陆军指挥部也已联通。有效通讯距离在气良好时可达八十海里。”负责通讯的军官回答。
唐河沉默了片刻，手指在沙盘边缘轻轻敲击。情报显示敌人在数量上仍占优势，尤其是战列舰数量。但己方拥有蒸汽动力带来的机动性优势、射程和威力更强的火炮、以及无线电带来的指挥效率优势。关键是如何扬长避短。
“不能让他们顺利展开，更不能让他们轻易登陆。”唐河抬起头，眼中闪过决断，“我们要主动出击，在远海拦截他们，利用机动力和射程优势，在他们形成有效战列线之前，最大程度地削弱他们！”
他看向卡洛斯和卡特琳娜：“卡洛斯，你率领第一分舰队，辖十艘战列舰，十五艘巡航舰，作为前锋，明日清晨出发，向东北方向搜索前进，扩大警戒范围，发现敌踪，立刻无线电回报，不得恋战，骚扰为主，迟滞其速度。”
“明白！”卡洛斯立正领命。
“卡特琳娜，”唐河看向红发女海盗，“你的分舰队熟悉北美海域的所有暗礁和浅滩。你率领八艘巡航舰，搭载陆战队的突击队，埋伏在波士顿外海。
如果敌人分兵试图登陆，你的任务就是利用地形，像以前当海盗时那样，狠狠咬他们一口，打乱他们的登陆计划。”
“交给我了！”卡特琳娜兴奋地舔了舔嘴唇，眼中闪烁着狩猎般的光芒，“保证让他们晕头转向！”
“主力舰队由我亲自指挥，在卡洛斯后方一百海里处跟进。一旦确认敌主力位置和动向，我们寻找战机，争取在开阔海域进行决战！”唐河最后下令，“各舰立刻进行最后战备检查，无线电二十四时开机！解散！”
命令下达，整个圣龙岛的战争机器以最高效率运转起来。
码头上，最后一批弹药和给养被吊装上船；船厂里，工匠们对战舰进行最后的检查和加固；军营中，士兵们检查枪械，擦拭盔甲；海岸炮台上，炮手们反复演练着装填和瞄准程序。
入夜，总督府顶楼的露台。海风带着咸腥味和隐隐的紧张感吹拂。唐河凭栏远眺，港内战舰的灯火与夜空中的繁星连成一片。伊莎贝拉悄悄走到他身边，递给他一杯温热的朗姆酒。
“担心吗？”她轻声问。
“有点。”唐河接过酒杯，没有掩饰，“这一仗，关系到联媚生死存亡。赢了，加勒比海就是我们的内湖，至少能赢得十年的和平发展期。输了……”
“不会输的。”伊莎贝拉语气坚定，靠近他，握住他空着的那只手，“我们有最好的战舰，最勇敢的士兵，还有你。你总能创造奇迹。”她的绿眸在夜色中闪闪发光，充满了毫无保留的信任。
唐河看着她，心中微暖。他反手握住她有些冰凉的手指。就在这时，楼梯口传来脚步声。杰奎琳夫人端着一个托盘走了上来，上面放着点心和一壶热咖啡。
“我看你们还在忙，准备零夜宵。”她温和地，目光在唐河和伊莎贝拉交握的手上停留了一瞬，随即若无其事地将托盘放在桌上。她穿着一件宝蓝色的丝绒睡袍，更衬得肌肤白皙，在夜色中别有风韵。
伊莎贝拉下意识地想抽回手，但唐河轻轻握了一下，没有放开。他对杰奎琳夫茹零头：“谢谢，有心了。”
气氛一时间有些微妙的沉默。三个女人，三种不同的风情，此刻都因同一个男人而聚集在这风暴前夜的露台上。
伊莎贝拉的青春炽热与依恋，杰奎琳夫饶成熟温婉与深情，还有楼下指挥部里那位可能正在忙碌的、带着野性美的卡特琳娜……唐河心中苦笑，这复杂的关系网，有时候比面对敌人舰队更让人头疼。
“咳，”伊莎贝拉清了清嗓子，试图打破尴尬，“杰奎琳夫人对瓜德罗普的糖业很熟悉，也许战后，我们可以合作，扩大种植和精炼规模……”
杰奎琳夫人微微一笑：“伊莎贝拉夫人对商业很有见解。如果能帮上忙，我自然愿意效力。”她的目光却不由自主地飘向唐河，带着一丝不易察觉的探寻。
唐河正要开口，突然，一阵急促的脚步声从楼下传来。林海几乎是跑着冲上露台，手里拿着一封刚刚送到的信件，脸上带着难以置信的表情。
“司令！紧急情报！是从……是从荷兰西印度公司驻库拉索岛的通信船发过来的！”
唐河眉头一皱，荷兰人？他们一直保持中立。他接过信件，快速阅读。上面的内容让他瞳孔骤然收缩。
信件内容很短，措辞谨慎但信息惊人：
“致圣龙联盟唐河阁下：据悉，英法西联合舰队携有特殊武器，非传统炮火，源自欧陆隐秘结社‘工匠会’之技术，需严加防范。
另，阿姆斯特丹理事会部分理事对开放贸易持积极态度，愿在阁下证明实力后，商讨香料群岛至加勒比海新航路合作可能。联络人：范·德·维尔德，将于三日后抵圣尤斯特歇斯岛。密码：‘风车与郁金香’。”
特殊武器？工匠会？唐河心中警铃大作。这“工匠会”是否与“光明会”有关？
荷兰人此刻传递这个消息，是示好，还是想火中取栗？
他将信件递给伊莎贝拉和林海传阅，目光再次投向黑暗的大海深处。看来，这场即将到来的决战，比预想的更加复杂和凶险。
“林海，”他沉声命令，“立刻通知卡洛斯，前锋舰队出发时间不变，但搜索范围向东偏移五十海里，重点留意是否有非典型舰船或异常信号。
同时，回复库拉索岛，同意接触，但地点改在圣马丁岛，时间定在……战后。密码确认。”
“是！”
林海转身离去。露台上，海风更急了，带着山雨欲来的压抑。
伊莎贝拉担忧地看着唐河：“特殊武器？会是什么？”
杰奎琳夫人也蹙起秀眉：“工匠会……我在巴黎的沙龙里似乎听人提起过，是个很神秘的组织，据掌握着一些……不合常理的技术。”
唐河没有回答，他闭上眼睛，意识沉入“每日签到”的系统界面。今的签到奖励还没有领取。他心中默念：“签到。”
【每日签到成功！获得金币！获得“大型钢铁厂全套设备”x1！】
大型钢铁厂全套设备！唐河心中一动。这是将来生产铁甲舰的关键。
他睁开眼，对两位女性露出一个安抚的笑容，尽管眼神依旧凝重：“兵来将挡，水来土掩。不管他们有什么新花样，圣龙岛，就是他们的葬身之地。”
他转身，看向港口那些整装待发的战舰，声音不大，却带着斩钉截铁的力量：
“传令全军，按原计划，拂晓出发！”