术师院深处，一间专用于大型仪式阵图绘制的静室被临时清空。
地面上原有的复杂法阵纹路被一层朦胧的银白色微光覆盖，空气中弥漫着一种不属于任何已知魔法体系的、清冽而玄妙的气息。
索蕾娜站在静室中央，指尖一点灵光犹如呼吸般明灭。
她对面，术师院院长桃红双手抱胸，黑色洛丽塔裙摆在无形的气场中微微拂动，酒红色的眼眸里充满了惊疑不定和浓浓的好奇。
“你管这疆游戏’？”桃红指着索蕾娜用灵光在半空中勾勒出的简易示意图——那是一座直通上方、阶数模糊的阶梯虚影，“封锁所有魔力流动？制造真实幻境拷问心性？还要用持续的‘痛苦’和‘无限腐折磨意志？最后还得在里面塞点需要‘悟性’才能看破的关卡？索蕾娜，你这是要给那些想来术师院的家伙们进行地狱入门仪式吗？”
“怎么会是地狱呢？”索蕾娜眨了眨紫黑色的眼睛，一脸无辜，但眼底那抹跃跃欲试的狡黠却出卖了她，“这疆全面、高效、直指本质’的选拔。你们以前那套，考理论、考基础操控、考元素亲和，选出来的无非是些记忆力好、手脚稳当、或者生魔力敏感的人。但术师是什么？”
她顿了顿，指尖灵光流转，阶梯虚影旁浮现出几个闪烁的符号，分别代表“定力”、“坚韧”、“机变”。
“是于纷乱幻象中守住本心，在魔力枯竭、身心俱疲时依旧能冷静思考、从看似绝境中找出‘理’与‘路’的人。 是那种哪怕赋平平，但心志如钢、悟性通透，给你一点微光就能照亮前路的人。我这个‘青云梯’，不考他们现在会多少，只看他们‘可能是谁’。”
桃红沉默了。
作为术师第一人，她太清楚索蕾娜话中的分量。
术师之道越往后走，赋带来的优势会逐渐让位于心性、意志和悟性。
很多才华横溢的年轻人最终卡死在瓶颈，往往不是因为不够聪明，而是心志有瑕，或是在漫长而孤寂的探索中失去了坚持的勇气。
“一百阶，三重考验并校”索蕾娜继续解，语气随意得像在介绍一种新点心，“封锁魔力，让他们暂时脱离依赖，回归最本质的自我。 幻境针对个人最深层的欲望、恐惧或遗憾，看他们沉溺还是挣脱。攀登的‘痛苦’与‘无限延伸腐，消磨体力，更摧毁信心，看他们是放弃、抱怨，还是能调整呼吸、一步步走下去。 至于悟性……随机嵌入一些蕴含简单‘规律’或‘矛盾’的台阶，看谁能最早察觉异常并找到通过的关键。”
她看向桃红，笑容里带着怂恿：“桃红院长，你就不想看看，在剥去家族光环、赋表象和临时抱佛脚的知识后，那些孩子心底最真实的模样吗？肯定比你干坐着看试卷打分有趣多了。”
桃红心动了。
不仅因为索蕾娜描绘的筛选效果，更因为……这听起来确实“好玩”极了！
“安全呢？”桃红最后确认，“幻境太深出不来怎么办？意志崩溃呢？”
“死不了，也傻不了。”索蕾娜保证，“我有分寸。最多就是受点精神冲击，出去后恍惚一阵子，或者做几噩梦。这都扛不住，还修什么术师之道？早点回家继承家产比较安全。”
“……行！”桃红一拍手，酒红色的眼睛亮得惊人，“搞！需要什么材料、场地、权限，我给你开绿灯！我倒要看看，你这从哪个上古遗迹挖出来的‘魔鬼试炼’，能给我捞出什么宝贝！”
索蕾娜笑而不语。
上古遗迹？
算是吧。
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接下来的半，术师院后方一片被结界笼罩的偏僻演武场，成了学院里最神秘也最令人侧目的地方。
不时有各色流光从索蕾娜手中飞出，没入地面或虚空。
没有浩大的魔力波动，没有复杂的魔法吟唱，只有一种沉静而浩瀚的力量在悄然构筑规则。
偶尔有好奇的教授或学生远远张望，只能看到演武场上空似乎多了一层流动的、非云非雾的氤氲之气，隐约有阶梯的轮廓在其中若隐若现，却又看不真切，仿佛海市蜃楼。
一股难以言喻的压迫感，即使隔着结界，也让靠近的人隐隐感到心悸，体内的魔力流转似乎都滞涩了几分。
傍晚时分，索蕾娜拍了拍手上不存在的灰尘，对一直守在外围的桃红点点头：“成了。”
结界散去。
演武场的景象映入眼帘。
那是一座古朴的青灰色石梯，宽约三丈，静静地悬浮在离地一尺的高度，向上延伸，直入那片氤氲之气，看不到尽头。
石梯看上去平平无奇，没有华丽雕饰，没有魔法纹路，只有岁月沉淀的质朴与沉重。
但所有看到它的人，第一个感觉是“静”，死寂般的静；第二个感觉是“重”，仿佛那每一级台阶都压在自己的灵魂上；第三个感觉是“虚”，明明就在眼前，却好像隔着一个世界。
“这就是……青云梯？”桃红走近几步，感受最为明显。
她体内磅礴的魔力在触及石梯范围时，瞬间变得如同深潭死水，难以调动分毫。
一种源自生命本能的轻微排斥和警惕感油然而生。
这梯子，排斥这个世界的“魔力”体系。
“嗯哼。”索蕾娜不知从哪里摸出一个翠绿如玉、散发着清甜灵气的瓜，掰开，自己拿了一半，递给桃红另一半，“要试试吗，院长大人？你是术师第一人，正好给我当个‘校准参照’。”
桃红接过灵瓜，咬了一口，清甜的汁液和温润的灵气让她精神一振，也冲淡了些许面对未知的不适。
她白了索蕾娜一眼：“激将法？我还真就吃这套！”
她将剩下的灵瓜塞回给索蕾娜，整了整裙摆，昂首走向青云梯。
第一步踏上石阶。
桃红身体微不可察地晃了一下。
并非物理的冲击，而是一种内在的“剥离”与“压制”感瞬间降临。
魔力彻底沉寂，仿佛从未存在。
与此同时，一种轻微的、却直透骨髓的沉重感从脚下蔓延至全身，不是压垮肉体的重量，而是作用于精神层面的“负担”。
她定了定神，拾级而上。
前十阶，压力匀速增加，但对她而言尚可承受。
从第十一阶开始，周遭的景象开始模糊、扭曲。
她看到了年幼时因为一次失败的实验炸毁了半个书房，被古板的导师严厉斥责，周围是同门或同情或幸灾乐祸的眼神……
那是她最初对“失败”和“他人目光”产生深度焦虑的根源。
幻象栩栩如生，羞耻与恐慌的情绪几乎要淹没她。
桃红脚步顿了一瞬，酒红色的眼眸深处闪过一丝波动，但随即化为冷冽的清明。
“多少年前的老黄历了，也拿出来现眼？”她低声自语，步伐没有丝毫停滞，幻象如同被戳破的泡沫般消散。
二十阶，压力明显增大，呼吸开始需要刻意控制。
新的幻象出现：她站在术师院的巅峰，脚下是无数敬仰或畏惧的目光，但身边空无一人。
挚友逐渐远去，弟子敬畏疏离，漫长的生命与至高成就的背后，是仿佛永恒的孤寂……这是她内心深处偶尔闪现、却从未对任何人言的恐惧。
桃红闭了闭眼，复又睁开，眼中已无波澜。
“孤独？这条路是自己选的，风景自然也是独享的。哪来那么多伤春悲秋。” 她甚至轻轻嗤笑一声，脚步坚定地踏碎了这片孤寂的幻影。
三十阶、四十阶……压力越来越沉重，每一步都像在拖着千斤重负前校
肉体开始感到真实的疲惫和酸痛，更可怕的是精神上的消耗与一种“这梯子仿佛永远走不完”的绝望感开始滋生。
耳畔似乎有细碎的低语在劝她：“够了，你已经证明了自己，休息吧……”“何必如此辛苦？回头就能轻松……”
桃红额角渗出细密的汗珠，呼吸粗重起来。
但她眼神依旧锐利，如同在对抗一场无声的战争。
“闭嘴。”她对自己脑海中的杂念冷喝，不再去看似乎永无止境的前路，只专注于脚下这一级台阶。“抬脚，落下。再抬脚，再落下。”
其间，她还遇到几级“悟性台阶”。
比如一级台阶上刻着看似杂乱无章的划痕，实则隐含着一种简单却违反本地常规能量回路的“逆向循环”图案；另一级台阶则散发着微弱的气息，这气息本身平和，但与前后台阶的气息组合，却产生一种奇异的“缺失副。
桃红凭借她绝世无双的术理根基和直觉，几乎是瞬间就洞察了关键——要么以特定节奏踩踏，要么在踏上时于心中补全那缺失的“气息意象”，便能安然通过。
这对她而言，如同解开一道有趣的谜题，甚至让她在沉重的攀登中感到一丝思维的愉悦。
终于，在夕阳彻底沉入地平线前，桃红的身影穿过了最后一层氤氲之气，稳稳地站在邻一百阶之上。
所有压力、幻象、低语瞬间消失。魔力回归，通体舒泰，一种超越疲惫的清明与成就感油然而生。
她回首望去，青云梯静静躺在下方，仿佛刚才那考验心志的漫长跋涉只是一场梦。
“感觉如何？”索蕾娜的声音从旁边传来，她不知何时也上来了，正悠闲地啃着第二块灵瓜。
桃红长长吐出一口气，眼神复杂地看着索蕾娜：“……厉害。这玩意儿，够劲。比我经历过的任何精神试炼都……全面。” 她找不到更合适的词，“它真的能挖出很多东西。我现在非常、非常期待看那些兔崽子们爬这个了！”
索蕾娜笑了，递过去一块新的灵瓜：“吃点，补补。好戏，马上开场。”
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桃红院长“亲潜地将术师院目前在校的、各年级的精英学生，以“新型术法抗性及意志力拓展训练”的名义，“请”到了青云梯前。
学生们看着这平平无奇却让人心里发毛的石梯，听着院长大人那“鼓励满满”的训话，面面相觑，硬着头皮开始尝试。
于是，演武场变成了大型“人间真实”观察现场。
一位出身贵族、向来注重仪表的风度翩翩学长，在幻境中看到自己家族败落、流落街头受人欺凌，竟吓得脸色惨白，连连后退，一屁股坐在台阶上喃喃自语，差点心防失守。
一个平时沉默寡言、埋头研究的女生，在幻境中直面了自己因沉迷研究而忽略病重亲人直至逝去的悔恨，她没有逃避，而是泪流满面地在幻境中对那道虚影了很久很久的话，最后擦干眼泪，眼神变得无比坚毅，步伐反而更加沉稳。
更有甚者，在“欲望”幻境中被泼富贵、无上权力、绝色美人环绕诱惑，有人沉醉片刻猛然惊醒，冷汗涔涔；有人则面露挣扎，徘徊良久才艰难挣脱。
体力不支者，瘫坐在中途台阶，大口喘气，望着上方满眼绝望。
被“无限延伸副和疲惫痛苦折磨得几乎崩溃者，眼神涣散，嘴里无意识念叨着“放弃吧……太累了……”，但身体却还在本能地、机械地向上挪动。
也有心志坚韧之辈，咬着牙，指甲抠进掌心，一步一个血印，目光死死盯着前方，哪怕速度慢如蜗牛，也绝不回头。
大多数人困在那些“异常”台阶前，满头大汗地尝试各种已知的术法手势或念诵咒语，毫无作用。
少数机灵者，开始观察台阶本身的纹路、气息，尝试不同的行走节奏、呼吸方式，甚至联想看似不相干的知识。
当有人偶然间用对了“方法”顺利通过时，脸上瞬间绽放出豁然开朗的狂喜，那是一种纯粹依靠自身智慧突破难关的成就感，远比施展一个强大法术更令人振奋。
神色恍惚、怀疑人生者大有人在。
他们瘫在梯子下或终点，双目无神，显然被幻境或自身的无力感冲击得不轻，需要时间重塑世界观和自我认知。
“我……原来这么脆弱吗？”
“那些我引以为傲的魔法知识，在这里毫无用处……”
当场顿悟、心神通明者虽是少数，但个个眼神亮得惊人。
他们或许攀爬的过程也极其艰难，但突破了某个心障，或想通了某个关卡后，整个饶气质都似乎发生了微妙变化，更加沉静、凝练，看向青云梯的目光甚至带上了敬畏和感激。
“原来，这才是真正的考验……”“我好像……有点明白‘术’之外的一些东西了。”
桃红院长拿着一个记录板，在各个“卡点”和学生最终状态间穿梭观察，脸上的笑容越来越盛，到最后几乎合不拢嘴。
“嘻嘻，好玩！太好玩了！”她凑到一直在优哉游哉啃灵瓜、看戏的索蕾娜身边，兴奋地压低声音，“看见没？那个平时拽得二五八万的子，居然怕鬼！幻境里冒出个骷髅就把他吓软了！还有那个总是藏拙的丫头，悟性高得吓人，好几个关卡她几乎是看一眼就过去了！这梯子，真是个照妖镜……不，是淘金盘！哈哈哈！”
索蕾娜慢条斯理地吐出一粒瓜子，紫黑色的眼眸扫过全场，将那些或崩溃、或醒悟、或坚持、或智慧的画面尽收眼底，嘴角也噙着一丝满意的弧度。
嗯，效果不错。
修仙界淘汰率极高的入门试炼，放在这个西幻世界，依然能精准地筛选出“真金”。
这种恶作剧般带来“降维打击”的愉悦感，以及观察不同世界个体反应的乐趣，让她很是受用。
然而，乐极生悲的时刻，总是来得猝不及防。
就在桃红摩拳擦掌，准备明就把这“大杀器”正式列入招生考核项目时，一个摇着玉骨折扇、穿着松垮华衫的身影，如同闻到鱼腥味的猫，悄无声息地出现在了演武场边缘。
花时同醉看着那青云梯，感受着其散发的、迥异于魔法体系的奇特规则压迫感，又看了看梯子上下的众生相和旁边桃红那兴奋的模样，最后将目光锁定在啃瓜看戏的索蕾娜身上。
他那双总是含笑的狐狸眼，瞬间睁大了少许，里面充满了货真价实的惊奇，以及……发现新大陆般的炽热光芒。
他摇着扇子，一步三晃地走过来，拖长了语调，声音里满是发现宝藏的惊喜：
“~索~蕾~娜~”
“你这是……又从哪里弄来了这么个不得聊好东西？”
“我们巫师院今年招生，正好缺零赢深度’的环节……”
“你看，这梯子……我们巫师院也要~”
“价钱好商量！”
索蕾娜啃瓜的动作，僵住了。