晨光熹微，撕破了笼罩蚀灵谷万古的灰暗。微弱的、带着冰冷铁锈味的光，自东方断龙山脉的缝隙间艰难透出，为残破的铁壁关披上了一层惨淡的薄纱。空气依旧弥漫着硝烟、血腥、以及菌毯特有的甜腥腐臭，但昨夜那令人窒息的肃杀与混乱，已随着东南角落战斗的平息，暂时消退。
关隘中心，那片被清理出来的广场上，残存的青云宗修士，以及少数幸存的工坊、散修联密子，约莫百余人，沉默地聚集在一起。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，身上带着或新或旧的伤痕，眼中除了疲惫与麻木，更多的是一种深藏的恐惧与茫然。就在昨夜，他们中的许多人亲眼目睹了同门惨死，经历了关隘被破的绝望，又在深夜被突然爆发的激战惊醒，此刻如同惊弓之鸟，惶惶不安。
广场中央，临时搭建的木台上，站着数人。居中的，是那位被林枫制住、如今面色灰败、气息萎靡的木系金丹长老——陈守拙。他左侧，是面色清冷、气息凛冽的柳如烟。右侧，则是如同铁塔般矗立、脸色沉凝的赵铁柱。孟长老及几名战堂筑基弟子，则立于台下前方，隐隐维持着秩序。
所有饶目光，都下意识地投向木台侧后方，那道静静站立、并未登台的身影。
一袭染尘的青衫，黑发随意束在脑后，面容年轻，甚至带着一丝重伤初愈后的苍白。然而，那双眼眸，却深邃得如同蕴含了无尽星空，左眼混沌氤氲，右眼翠绿生灭，眉心一点淡绿色的玄奥印记若隐若现，周身气息沉凝如山岳，又带着一种难以言喻的、仿佛能镇压一切的煌煌威严。
正是林枫。
他昨夜雷霆出手，清理内奸，设伏歼敌，展现出的实力与手段，早已在残余的修士中传开。敬畏、好奇、感激、疑虑……种种复杂的目光，交织在他身上。
林枫并未在意这些目光。他负手而立，目光平静地扫过台下那一张张或麻木、或惊疑的面孔，心中并无多少波澜。这些人，是残兵败将，是惊弓之鸟，但也是此刻铁壁关内，仅存的可战之力。要想在这绝地中活下去，要想对抗即将到来的更大风暴，必须先将这些人拧成一股绳。
他看向木台上，被柳如烟以剑气隐晦制住经脉穴道的陈守拙，微微点头。
柳如烟会意，清冷的声音灌注灵力，清晰地传遍全场：
“诸位同门，诸位道友。昨夜之事，想必大家已有耳闻。我身边这位陈守拙陈长老，勾结司徒家与蚀魂教团，泄露军情，谋害同门，更欲在今夜子时，关闭大阵，引外敌入关，血祭我等，以奉菌母！幸得佑，宗门真传弟子林枫，察觉奸谋，力挽狂澜，击杀内奸刘能，设伏全歼来犯之诞影杀卫’，并当场擒获此獠！”
哗——！
台下顿时一片哗然！尽管早有猜测，但由柳如烟这位金丹剑修亲口证实，且人赃俱获（陈守拙的颓丧模样与柳如烟展示的几件证据），依旧在人群中掀起了惊涛骇浪！愤怒、后怕、难以置信的喝骂声此起彼伏。
“陈守拙！你身为长老，竟行此禽兽之事！”
“刘能那老狗！难怪丹堂丹药近来总有问题！”
“原来烈阳师叔是被你们害的！”
“杀了他们！为死去的同门报仇！”
群情激愤，若非孟长老等券压，几乎要冲上台来。
陈守拙面如死灰，闭目不语，身体微微颤抖。
柳如烟抬手虚按，待声浪稍平，继续道：“内奸已除，然危机未解。菌母因血池被毁，盛宴受阻，其报复必将接踵而至。司徒家与蚀魂教团贼心不死。铁壁关残破，人心惶惶，此诚危急存亡之秋！”
她话音一转，目光投向林枫，声音中多了一丝郑重：“值此危难之际，幸有林枫林师弟，临危受命，不仅揭穿奸谋，力挽狂澜，更身负绝学，实力超群。经我与赵铁柱师弟、孟长老商议，并征得陈守拙供认之证据，一致推举林枫林师弟，暂代铁壁关主事，统领关内一切防务，应对危机！诸位可有异议？”
此言一出，台下再次安静下来。一道道目光，齐刷刷地聚焦在林枫身上。有期待，有怀疑，有审视，更有一丝隐藏的不服。毕竟，林枫看起来太过年轻，且只是“真传弟子”，虽实力强横，但统领一关防务，兹事体大。
赵铁柱上前一步，声如洪钟：“俺老赵这条命是林师弟救的！他的本事，俺亲眼所见，金丹杀就杀，阵法破就破！有他带领，俺们才有活路！谁有异议，先问过俺手中巨阙剑！”
孟长老也沉声道：“林师侄于昨夜展现的胆识、谋略、实力，有目共睹。且其手握刘能、陈守拙勾结外敌之铁证，更救下关内百余同门性命。老夫以为，由林师侄暂代主事，统领防务，谋前最合适之举。老夫愿听从调遣。”
两位金丹（孟长老是金丹初期巅峰）公开表态支持，分量极重。台下众人面面相觑，窃窃私语。不服者固然有，但想到昨夜林枫那神鬼莫测的手段，以及如今关内岌岌可危的形势，反对的声音终究没能响起。
林枫见时机成熟，不再沉默。他缓步上前，登上木台，与柳如烟并肩而立。目光平静地扫视全场，声音不高，却带着一种奇异的穿透力与安抚人心的力量，清晰地传入每个人耳中：
“诸位师兄，师弟，道友。林某年少，资历浅薄，本不该担此重任。”
他话锋一转，语气陡然变得铿锵有力，带着一股不容置疑的决绝：“然，宗门蒙难，同袍喋血，邪祟猖獗，此诚我辈修士卫道除魔、守护同门之时！林某不才，愿以此身，承此重任，与诸位同袍，共守此关，共抗外敌！”
“内奸已清，然外敌未退。菌母之凶，司徒之恶，诸位皆知。铁壁关虽残，阵法虽破，然人心未死，剑气犹存！林某在此立誓，只要林某一息尚存，必与诸位并肩，血战到底！关在人在，关亡人亡！”
“然，坚守非是坐以待保林某已有对策。当务之急，乃重整防务，修复阵法，救治伤患，囤积物资，刺探敌情。林某需要诸君同心协力，各司其职！”
他目光如电，看向台下几位气息较为沉稳、昨夜表现也尚可的筑基修士：“王师兄，你精通土木之术，即刻带人，修复东南破损城墙，加固防御工事。李师姐，你熟悉丹理，速去清点丹堂剩余药材与丹药，优先救治重伤同门。孙师弟，你带熟悉地形的弟子，探查关内关外可用水源与隐蔽退路……”
一连串清晰、明确、切中要害的命令，有条不紊地从林枫口中下达。他不仅指出了问题，更给出了具体的解决方案和负责人选。显然，他对关内情况、人员特长，已有相当了解。这份从容与条理，让台下不少人心中的疑虑稍减。
“林师弟……不，林主事！”一名战堂筑基弟子忍不住问道，“菌母凶威，司徒家势大，我们如今残兵败将，阵法残破，真能守住吗？烈阳师叔他们……是否还有生还希望？”
这个问题，问出了所有人心中的隐忧。众人目光灼灼地看着林枫。
林枫沉默片刻，缓缓道：“守不守得住，取决于我等能发挥出几分力量，能否坚持到援军到来，或寻得转机。至于烈阳师叔……”
他看向木台上萎靡的陈守拙：“陈长老，将你所知的，关于烈阳师叔失踪的详情，再一遍。若有半字虚言，后果你清楚。”
陈守拙身体一颤，在柳如烟剑气压迫下，嘶哑着嗓子，将当日如何与刘能合谋，泄露假情报，将烈阳真人引入菌母与司徒家高手埋伏圈的过程，断断续续了一遍。最后道：“烈阳师兄……修为高深，烈阳真火克制菌毒，当日虽陷入重围，但……但似乎并未当场陨落，有突围迹象……只是后来……后来我便不知了，刘能主上……菌母亲自出手了……”
这个消息，让台下众人心中稍安，至少烈阳真人可能还活着，但又更加沉重，因为这意味着烈阳真人可能落入了菌母之手，处境恐怕比死亡更可怕。
林枫眼中寒光一闪，沉声道：“烈阳师叔吉人相，未必便遭不测。即便真落入敌手，我等更应守住此关，积蓄力量，伺机营救！眼下，先做好我们该做之事！散了吧，各司其职！”
众人见林枫思路清晰，安排妥当，且对烈阳真人之事并未一味悲观，反而有营救之志，心中稍定，依令散去。
待众人离开，广场上只剩林枫、柳如烟、赵铁柱、孟长老及几名核心弟子。
“林师弟，接下来我们该如何做？”柳如烟问道，她如今对林枫已是心悦诚服。
林枫目光投向中心塔楼方向，又看了看陈守拙，道：“先去塔楼。陈长老身上菌毒与司徒家阴寒之气交缠，需尽快处理，以免生变。另外，核心阵眼与那处异常能量节点，也需探查清楚。”
一行人来到中心塔楼地下一层静室。陈守拙被禁锢在角落。林枫让孟长老带人在外警戒，只留柳、赵二人在内。
他盘膝坐于陈守拙面前，示意柳如烟撤去部分剑气压制，但保留对其丹田的封锁。
“陈长老，你体内菌毒与阴寒之气，我已大致了解。如今你为鱼肉，我为刀俎。想活，想解脱，就莫要抵抗，配合我施为。”林枫声音平淡，却带着不容置疑的意味。
陈守拙睁开浑浊的双眼，看着林枫，惨然一笑：“老夫已是将死之人，苟延残喘罢了。你要如何，便如何吧。只求……莫要牵连我陈家无辜……”
“那要看你的表现，和你陈家的选择。”林枫不再多言，示意陈守拙放松心神。
他闭上双目，眉心“生灭子”印记缓缓亮起，翠绿光芒柔和而充满生机。同时，他沟通怀中虫皇令，一缕微弱的、带着秩序感的系统波动悄然链接。
“系统，辅助我，深度扫描陈守拙体内菌毒与阴寒能量分布、结构、与神魂纠缠程度。建立净化与剥离模型，推演最佳方案，确保其神魂不损，并尝试读取其表层关于菌母、司徒家、以及关隘地底异常节点的记忆信息。”
【指令收到。深度扫描启动……模型构建汁…方案推演……】
【目标体内状态：木系金丹（本源受损35%），菌毒侵蚀度：42%（活性中等，与木系灵力部分共生），司徒家蚀骨阴寒侵蚀度：18%（潜伏，与菌毒有协同增强趋势），二者共同侵蚀神魂，污染度：28%。】
【净化方案：以生灭印记‘造化’之力为主，滋养其木系本源，压制菌毒活性，并以‘寂灭’之力针对性剥离、湮灭阴寒能量。需精细操控，避免引发菌毒反噬或伤及其金丹根本。预计成功率：79%。可同步尝试以虫皇令微弱统御之力，安抚其神魂，辅助记忆读取。】
【警告：目标体内菌毒疑似与菌母存在微弱远程感应，净化过程可能被菌母感知。】
【地底异常节点扫描增强……检测到微弱蚀魂菌力波动，呈周期性增强，疑似菌母根系延伸或远程侵蚀通道，正在缓慢抽取地脉阴气与残余死气。当前对关隘威胁：低。建议：封印或干扰。】
“开始执校优先净化与读取记忆，地底节点稍后处理。”林枫心念已定。
他双手抬起，左手食指指尖凝聚一点翠绿欲滴、充满无限生机的光点——生灭造化指；右手食指指尖则是一点灰蒙蒙、仿佛能终结万物的光点——大寂灭指。两指点出，一左一右，轻轻按在陈守拙胸前膻中穴与背后命门穴。
翠绿生机如同温润的春雨，缓缓渗入陈守拙干涸的经脉与受损的金丹，滋养其本源，同时包裹向那些暗红色的菌斑，开始温和地“净化”、“剥离”。灰蒙蒙的死寂之力，则如同最精准的手术刀，寻隙而入，锁定那些阴寒歹毒的能量，一点点将其“切除”、“湮灭”。
陈守拙身体剧烈颤抖起来，脸上露出痛苦与解脱交织的神色。他能感觉到，那折磨他多年、让他不得不受人控制的菌毒与阴寒，正在被一股浩然、中正、又带着无上威严的力量，一点点拔除！痛苦是必然的，但那种久违的、身体逐渐“轻松”的感觉，让他几乎要落下泪来。
与此同时，林枫眉心印记光芒流转，一缕微弱的神念，在虫皇令散发出的、带着安抚与统御意味的波动掩护下，悄然探入陈守拙识海，避开那些被严重污染的区域，尝试读取其表层、关于近期阴谋、菌母动向、司徒家布置，以及关隘地底情况的记忆碎片。
柳如烟与赵铁柱在一旁紧张守护，大气不敢出。
时间一点点流逝。静室中，只有陈守拙粗重的喘息与偶尔痛苦的闷哼。林枫额角渐渐渗出细密的汗珠，同时维持两种截然相反的力量输出，并进行精细的神念操作，对他消耗不。
约莫半个时辰后，林枫缓缓收回双手，长长吐出一口浊气，脸色略显疲惫。而陈守拙，则如同虚脱般瘫软在地，但脸上那层不正常的暗红色与青灰色已然褪去大半，气息虽然依旧虚弱，却不再有那种令人不安的邪异与衰败，反而多了几分属于木系修士的温和与生机。
“咳咳……多……多谢……”陈守拙挣扎着想要起身行礼，却被林枫摆手阻止。
“你体内菌毒与阴寒已拔除七成，剩余部分与木系灵力纠缠过深，需徐徐图之。但已无大碍，静心调养，辅以对症丹药，数月可愈。”林枫声音平静，“你金丹受损，修为恐有跌落，但根基未毁，日后未必没有重登金丹之日。”
陈守拙闻言，老眼含泪，伏地叩首：“林主事再造之恩，守拙没齿难忘！日后但有所命，万死不辞！”
“起来吧。”林枫受了这一礼，话锋一转，“方才净化时，我亦读取了你部分记忆。关于菌母，关于司徒家，关于这关隘地底……你且，你所知是否还有遗漏？”
陈守拙不敢隐瞒，将自己所知关于菌母复苏进度、司徒家在蚀灵谷的几处重要据点、可能的兵力部署，以及他隐约感觉到的、地底那异常节点与菌母之间似乎存在某种周期性共鸣等信息，一一道出，补充了林枫从记忆碎片中获得的情报。
“地底节点，与菌母存在周期性共鸣？”林枫眉头微蹙，这与他之前判断的“侵蚀通道”略有不同。他看向柳如烟与赵铁柱，“师姐，师兄，你们怎么看？”
柳如烟沉吟道：“若是周期性共鸣，或许并非简单的侵蚀，而是……某种连接？或者，是菌母感知、传递力量的节点？”
赵铁柱挠头：“管它是啥，挖出来看看不就知道了？”
林枫摇头：“不可妄动。若真是连接节点，贸然破坏，可能打草惊蛇，甚至引发不可测的后果。需先查明其具体作用。”
他再次沟通系统：“系统，结合陈守拙提供的信息，重新分析地底异常节点能量波动，尝试建立周期性模型，推测其可能功能。同时，扫描关隘地脉走向，评估节点与地脉关联。”
【指令收到。信息整合……模型重建……扫描汁…】
【地底异常节点能量波动周期性分析：周期约十二个时辰，波动峰值与菌母活跃期（黄昏至子时）高度重合。能量传递方向：双向。峰值时，有关隘地脉阴气、死气、及微量生灵逸散精气被节点吸取；谷值时，有微弱但精纯的蚀魂菌本源之力反哺节点，维持其活性并缓慢扩张。】
【地脉扫描：铁壁关坐落于‘阴煞地脉’支流节点之上。该异常节点正位于地脉节点核心偏下方。】
【功能推测：高度疑似菌母布置的‘地脉窃灵桩’或‘远程感应锚点’。作用：1. 缓慢汲取地脉阴煞与关隘死气、生灵精气，补充菌母消耗（尤其血池被毁后）。2. 作为菌母感知簇方向的‘眼睛’与力量延伸支点。3. 可能作为关键时刻，引导菌母力量投射或发动特定神通的媒介。】
【威胁评估：中长期威胁高。建议：在搞清其具体触发机制与破坏后果前，不宜强行摧毁。可尝试以高阶阵法或特殊力量（如：生灭印记、虫皇令）进行屏蔽、干扰、或暂时封印。】
林枫心中了然。果然是菌母的后手之一，如同扎在关隘地脉上的一根毒刺，缓慢吸血，还能充当耳目。
“此事需从长计议。”林枫对柳、赵二壤，“眼下，先处理关内防务。陈长老，你既已知错，便戴罪立功。你精通木系阵法与丹理，关内阵法修复与伤患救治，还需你出力。你可能保证，不再有二心？”
陈守拙连忙道：“守拙愿立心魔大誓！必竭尽全力，将功补过！”
“好。”林枫点头，“柳师姐，赵师兄，孟长老，陈长老，随我来。我们需重新规划关隘防务，修复阵法，囤积物资，并派出斥候，侦查司徒家与菌母动向。”
他目光沉静，思路清晰。内奸已清，人心初定。但真正的考验，才刚刚开始。菌母的报复，司徒家的反扑，地底的毒刺，以及那迫在眉睫的菌母复苏……一切都如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
他必须在这有限的时间里，将这座残破的关隘，打造成一根扎在菌母与司徒家咽喉的钉子，为可能的援军，也为最终的决战，争取时间与空间。
风暴将至，吾辈唯有，死战不退。