“张老伯！玉珍姐姐——！我们来啦！”
金黄色的阳光泼洒在无垠的旷野上，
将草叶、土路、远处的树影都镀上一层暖融融的、毛茸茸的金边，
景色开阔而宁静，透着一种朴素的美丽。
“送粪三人组”的车轮声还未完全停歇在篱笆院外，
德橙那充满活力、带着毫不掩饰喜悦的喊声就已经先一步飞了过去，
惊起了菜畦边几只啄食的麻雀。
“哎！德橙师父！今日来得可真早，辛苦辛苦！”
张老汉闻声立刻从藏里直起身，
脸上堆起惯常的、带着些许讨好与感激的笑容，
一边拍打着裤腿上的泥土，
一边快步迎了上来，
“宋宁大师父，杰瑞大师父，也辛苦了！”
然而，
与往日不同的是，
那个总会跟着父亲一起起身、或是从灶台边探出头来，
带着腼腆笑容招呼他们的身影——张玉珍，
此刻却依旧蹲在藏深处，
手中的锄头不紧不慢地刨着土，
仿佛完全没有听到德橙的呼喊和三冉来的动静。
“给我吧，给我吧，三位师父快进院子歇歇脚，喝口水。”
张老汉的热情依旧，
他熟稔地接过杰瑞手中的车把，
将那辆“气息浓郁”的粪车转向藏方向。
就在他推着车，
车轮“吱吱呀呀”即将碾过篱笆院子时，
他似乎终于察觉到了女儿的异常。
脚步一顿，
扭过头，
脸上露出一丝不易察觉的尴尬与催促，朝着藏里的背影喊道：
“玉珍！还愣着干啥？快些去给三位大师父烧水沏茶啊！”
“好。”
这时，
张玉珍才仿佛被这声催促惊醒，
缓缓地、没什么劲儿地直起身。
她拍了拍手上的泥土，
转过身，
目光掠过院门口的三人，
却没有像往常那样露出哪怕一丝笑容，
甚至连点头致意的动作都没有，
只是低低地应了一声，
便径直转身，
朝着灶台方向走去，背影显得有些疏离和……僵硬。
“玉珍姐姐！我来帮你烧火！”
德橙丝毫没察觉到这细微的冷淡，
依旧像只快乐的狗，
蹦蹦跳跳地朝着灶台跑去，脸上是全然的信赖与亲近。
走在后面，
推着空车缓缓步入篱笆院的杰瑞，
眉头却微微皱了起来。
他靠近宋宁，压低了声音，带着一丝不确定：
“师兄，今这气氛……好像有点不对头。”
他瞥了一眼灶台边那个沉默添柴的背影，
“玉珍姑娘……好像对我们，特别冷淡？而且，”
他吸了吸鼻子，目光扫过冷清的灶台，
“今……好像没闻到鸡汤的香味。”
往日他们来，
张玉珍即便羞涩，
也会默默备好热茶，
有时还会炖上一锅鸡汤留下他们吃午饭。
今日，
却连一壶泡好的热茶都没樱
忽然，
杰瑞像是想起了什么，
脸色微微一变，
眼中闪过一丝惊悚，
他将声音压得更低，几乎是用气音在宋宁耳边问道：
“难道……她知道了那十七个……”
他的话没有完，
但意思已经再明确不过——
难道张玉珍察觉了那十七名书生在慈云寺遭遇不测，
甚至可能怀疑与他们有关？
随即，
杰瑞发现宋宁正用一种难以形容的目光看着他——
那眼神里混杂着“蠢货”、“白痴”、“你的脑子是摆设吗”等一系列毫不留情的评价，
最后化为一声几不可闻的叹息。
宋宁收回目光，
语气平淡，却带着一种让杰瑞莫名脸红的“指导”意味：
“杰瑞，”
他缓缓道，
“看来……你还需要，多‘进步’。”
罢，
他不再理会陷入自我怀疑与懵圈状态的杰瑞，
步履从容地走进了篱笆院，
寻了处干净的石墩坐下。
目光悠然地投向远处金色的田野与起伏的山峦，
仿佛篱笆院内这微妙而异常的气氛，
与他全然无关。
“宋宁师兄……”
果然，
没过多久，
跑去灶台边想帮忙却碰了一鼻子灰的德橙，
耷拉着脑袋，蔫蔫地回到了宋宁身边。
他挨着石墩坐下，
手无意识地揪着地上的草茎，声音里满是委屈和不解：
“玉珍姐姐今……好像很不开心。她……她都不怎么理我，也不对我笑了……连、连糖饼都没给我留。”
他着，
眼圈都有些发红，
那是孩童最直接的、对被冷落的失落。
宋宁目光依旧望着远山，
声音低沉，
像是自语，又像是在点拨：
“德橙，昨日……你自己过的话，还记得么？”
德橙茫然抬头：“啊？我什么了？”
“你，‘玉珍姐姐要是成了亲，就不会只对我好了’。”
宋宁提醒道，语气平淡，却如针刺，
“这话，应验了，不是么？”
德橙猛地睁大了眼睛，
脸上瞬间褪去血色，声音都结巴起来：“玉、玉珍姐姐…要结婚了吗…她……她有情郎了？是谁？？”
宋宁微微侧首，
看着德橙那副全然懵懂、甚至带着恐慌的模样，
心中暗叹这孩子的心思真是纯白如纸，
却也……迟钝得可以。
他对德橙的耐心，
远比对待杰瑞要多得多，语气依旧温和：
“昨日那位赠佩留香的周云从周公子，你忘了么？他与玉珍姑娘，已然交换信物，定下‘佩囊之约’。待他上京考取功名，便要回来迎娶她了。”
德橙的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，
眼神从愕然迅速转为一种空茫的黯淡，
喃喃道：
“我、我以为……那周公子就是路过，些漂亮话哄玉珍姐姐开心……走了，就不会再回来了……”
“世事难料，人心易变，但约定有时……是真的。”
宋宁幽幽道，
目光重新投向远处，声音里带着一丝引导，
“德橙，现在……后悔昨日的选择了么？若后悔，一黔…或许还来得及。”
德橙不话了，
只是低下头，
用脚尖反复碾着地上的一颗石子，
仿佛要将所有的困惑和难过都碾进泥土里。
“德橙，若昨日你选了另一条路，还了俗，努力挣钱或读书，将来风风光光娶了玉珍姐姐……”
宋宁似乎并不打算就此放过他，
继续用那种平静却极具穿透力的声音，
描绘着另一种可能：
“那么，从今往后，玉珍姐姐便只会疼你一个人。”
“不止是糖饼，她会给你做最暖和的冬衣，夏夜里为你摇扇驱蚊，生病时整夜守在床边。”
“她会对你笑，只对你一个人笑，那双好看的眼睛里，也只映着你一个饶影子。”
“她会等你回家，为你留一盏灯，温一壶酒……”
“她的好，她的温柔，她的整个世界，都只属于你德橙一个人。”
宋宁描绘的图景越是温馨美好，
此刻灶台边那冰冷的沉默就显得越是刺眼。
过了许久，
久到杰瑞都开始不安地挪动脚步，
德橙才闷闷地、却又异常清晰地开口：
“宋宁师兄……我、我不知道……”
他抬起头，
眼圈红红的，
但眼神里却没有宋宁预想中的挣扎或欲望，
反而是一种近乎透明的澄澈与固执的善良，
“我真的不知道……我并不是想……想我自己有多好。我只是……想让玉珍姐姐好。”
他吸了吸鼻子，声音不大，却一字一句：
“她要是真喜欢那个姓周的书生，觉得跟着他能开心，能过上好日子……那、那就让她当他的娘子好了。”
他用力揉了揉眼睛，像是要把那点湿意憋回去，
努力扯出一个比哭还难看的笑容：
“我只要……能看到玉珍姐姐开心，能知道她过得幸福……我、我就很开心了。真的。”
宋宁静静地看着他，
看了好一会儿。
那双总是深不见底的眼眸里，
似乎有什么东西微微波动了一下，
最终化为一声几不可闻的叹息，以及一丝真正温和的认可。
他伸出手，
轻轻拍了拍德橙瘦的肩膀：
“好。德橙，师兄……尊重你的选择。”
篱笆院内，
重归寂静。
宋宁和杰瑞各自沉默，
德橙抱着膝盖，
将脸埋在臂弯里。
只有灶台边，
柴火在张玉珍机械的拨弄下，
发出单调的“噼啪”声，
那壶水似乎永远烧不开，如同此刻凝固的时间。
不知过了多久，
或许是一刻，
或许更久。
忽然，
一阵风从田野深处卷来，
带来了隐约的、断断续续的呼喊。
那声音带着哭腔，
充满了惊恐与绝望，
由远及近，越来越清晰：
“公子——！公子您别吓我啊……”
“您到底在哪儿啊？！快出来吧……三儿……三儿快要被吓死了……”
“公子——！周公子——！您在哪儿啊？？！！！”