暂时击退了防御单元，并用光球奇迹般的“秩序场”安抚（或者压制）了那诡异的紫色菌毯生命，幸存下来的众人获得了片刻宝贵的喘息之机。
但没有人敢放松。空气中弥漫的辐射尘埃依旧刺痛着肺部，远处际那病态的橘红色光芒似乎变得更加浓郁和不祥。更重要的是，光球的光芒再次黯淡下去，维持那种“秩序场”显然消耗巨大，谁也不知道它能压制那些紫色菌毯多久。
“不能呆在这里。”凯斯强撑着站起来，目光扫过周围险恶的环境，“得找个更稳妥的地方躲藏。”
斯特兰赞同地点点头，他正快速检查着从防御单元残骸上拆下的存储模块。“这些自动单元内部应该有环境监测记录和巡逻日志，或许能帮我们找到一个相对安全的临时据点。”他尝试将模块连接到自己那个银白色的数据存储设备上。
滋滋……一阵轻微的电流声后，存储设备的屏幕亮起，开始读取数据。
“怎么样？有什么发现？”帕克凑过来，紧张地问。
“数据损坏严重，很多都是碎片……正在解析……”斯特兰眉头紧锁，手指飞快地在微型屏幕上划动，“环境记录显示……这片区域的辐射水平和电磁风暴活性正在快速上升……预计一场大规模的磁暴即将来临！”
仿佛为了印证他的话，远处突然传来一阵低沉的、如同巨兽咆哮般的闷雷声。暗红色的幕上，开始出现扭曲的、如同血管般跳动的惨白色电弧。
“妈的！屋漏偏逢连夜雨！”雷克斯骂了一句，下意识地抬头看，仿佛那闪电下一秒就会劈下来。
“必须立刻寻找遮蔽所，暴露在这种强度的磁暴下，我们的电子设备会全部报废，人体也会受到严重伤害。”斯特兰的语气带着前所未有的急迫，“根据单元最后的巡逻路径记录……东北方向三公里左右，有一处型陨石撞击坑，坑壁或许能提供一些掩护。”
三公里，在现在这种身体状况和恶劣环境下，这段距离堪称致命马拉松。
但没有选择。
“走！”凯斯咬牙，再次背起昏迷的守石长老。雷克斯和另一个队员也扛起晶语者。何啸在莉娜的搀扶下艰难站起，将光球紧紧抱在怀里。
一行人再次踏上逃亡之路，向着东北方向那座隐约可见的、如同黑色巨碗般倒扣在地平线上的陨石坑艰难前进。
脚下的砂砾越来越松软，辐射风暴前夕的狂风开始呼啸，卷起漫沙尘，打得防护面罩噼啪作响。能见度急剧下降，四周都是昏沉沉的一片，只有际那越来越密集、越来越亮的惨白闪电提供着诡异的光源。
每一步都异常艰难。身体虚弱，负担沉重，环境恶劣。莉娜几乎是用尽全力在支撑着何啸，帕克喘得像个破风箱，每走几步就要停下来歇口气。连体质最强的雷克斯和凯斯，也感到双腿如同灌了铅。
斯特兰走在最前面，一边艰难地辨认着方向，一边时不时低头查看数据设备。
“……解析出一些碎片……关于那个‘数据幽灵’……”他断断续续地道，声音在风沙中有些模糊，“日志显示……它并非一直活跃……是在我们强行重启能源核心后……才被‘唤醒’的……”
“它的核心指令……似乎是‘守护级隔离区’以及……‘清除一切可能引来来更高关注度的异常信号’……”
“更高关注度？”凯斯敏锐地抓住了这个词，“什么意思？怕引来谁？肃清协议？”
“可能……但不止……”斯特兰的脸色在闪电的映照下显得有些苍白，“日志里还有一个模糊的指向……‘避免重复-7号事件’……”
“-7号事件？那是什么？”莉娜喘着气问。
“数据损坏……无法读取详情……但标记为最高机密……且与‘创世纪’项目直接相关……”斯特兰的声音带着一丝不易察觉的沉重。
就在这时，何啸怀中的光球忽然又轻微波动了一下。这一次，不再是之前的“呼吸”感，而是传递来一种极其微弱、却带着警示意味的“情绪”——仿佛在提醒着什么。
几乎同时，斯特兰手中的设备也发出了尖锐的警报。
【警告！检测到高强度伽马射线爆前北兆！来源：近地轨道！撞击预计：秒！】
伽马射线爆？来自近地轨道？这比地面的磁暴还要可怕无数倍，足以在瞬间杀死暴露在外的所有生命。
所有饶脸色瞬间惨白如纸。
“找掩体，立刻卧倒，找低洼处。”斯特兰声嘶力竭地大吼，第一个扑向旁边一个浅坑。
根本来不及思考，求生的本能驱使着所有人连滚爬爬地扑向附近任何可能低一点的地方。凯斯拖着守石长老滚进一个砂石坳，雷克斯把晶语者塞进一道岩缝，自己死死趴在前面，帕克直接一头扎进一个沙坑里。
何啸和莉娜所在的位置相对平坦，几乎没有遮蔽物。
“何啸！”莉娜尖叫一声，想把他推倒。
但何啸却做了一个出乎意料的动作，他猛地将怀中的光球塞进了莉娜怀里，然后用尽最后力气，将莉娜乒在地，整个身体严严实实地压在了她的身上，
“不！”莉娜瞬间明白了他的意图，泪水夺眶而出。
下一秒——
整个世界仿佛失去了声音。
一道无法用语言形容的、纯粹到极致的、仿佛能湮灭一切的白光，瞬间吞噬了一牵
没有爆炸，没有冲击波，只有一种绝对的、穿透一切的“净化”之力，横扫过整个大地。
何啸感到背后仿佛被烧红的烙铁狠狠烫了一下，剧烈的疼痛甚至来不及传入大脑，意识就瞬间模糊了。他最后的感知，是身下莉娜颤抖的身体，和怀中那被紧紧保护着的光球传递来的、一丝微弱却坚韧的暖意。
不知过了多久，白光渐渐消退。
耳朵里充满了嗡文耳鸣声。世界仿佛被漂白过一样，呈现出一种诡异的、死寂的灰白色调。
“咳……咳咳……”凯斯第一个挣扎着抬起头，剧烈地咳嗽着，感觉全身的骨头都像散了架。他急忙检查身下的守石长老，老人依旧昏迷，但似乎还有气息。
其他人也陆续从遮蔽处抬起头，个个灰头土脸，惊魂未定。
“何啸！莉娜！”雷克斯猛地想起什么，焦急地四处张望。
只见不远处的平地上，何啸一动不动地趴在莉娜身上，背后的防护服几乎完全碳化、碎裂，露出的皮肤一片焦黑，惨不忍睹。
“何啸！”莉娜的哭喊声传来，她挣扎着从何啸身下爬出来，顾不得自己的狼狈，颤抖着去探何啸的鼻息。
还有一丝极其微弱的呼吸！
她赶紧手忙脚乱地从包里掏出那管强效再生凝胶，不要钱似的涂抹在何啸背后可怕的伤口上。凝胶迅速起效，散发出清凉的气息，暂时遏制住了伤势的恶化，但何啸的生命体征依旧极其微弱。
莉娜又急忙检查怀里的光球。光球的光芒几乎完全熄灭，只剩下核心一点微不可察的暗淡光晕，仿佛随时会消散。但在刚才那毁灭性的射线爆中，它竟然被何啸用身体保护了下来。
众人都围了过来，看着何啸的惨状，心情沉重得无以复加。
斯特兰走了过来，他的脸色也异常苍白，嘴角甚至有一丝血迹，显然刚才的射线爆也让他受了内伤。他看了一眼何啸的伤势，又看了看几乎熄灭的光球，沉默了几秒钟。
然后，他做了一件让所有人都意想不到的事情。
他缓缓地、极其郑重地，对着昏迷的何啸，躬身行了一个古老的、类似之前晶语者对光球行的礼节。
“……你证明了你的勇气和……价值，‘持钥者’。”斯特兰的声音依旧低沉，却少了几分以往的冰冷，多了一丝复杂的、仿佛被触动聊情绪，“这种牺牲……并非毫无意义。”
他直起身，目光扫过众人，最终落在了莉娜怀中那微弱的光球上。
“或许……是时候告诉你们一些……关于‘创世纪’，关于-7号事件，以及……关于我的事情了。”
他的语气，带着一种前所未有的……沉重，甚至可以是一丝……忏悔？
众人都愣住了，看向他。
斯特兰深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓开口：
“‘创世纪’计划，远不止是合成生命那么简单……它的终极目的，是企图窃取‘神之火’……或者，你们所称的‘秩序本源’的力量，来创造一种绝对可控的、能够适应甚至重塑任何极端环境的‘完美生命体’。”
“而-7号前哨站……是其中一个失控的试验场。那里的样本发生了无法想象的变异，它……它不仅仅同化了环境，它开始……吞噬和融合一切靠近的能量和物质，甚至开始影响空间结构本身……”
“当时负责处理危机的……正是‘清算者’。而负责评估和监督‘清算者’行动的……是我。”
他的声音变得干涩而痛苦：
“我做出了判断……-7号事件已无法挽回。唯一的选择……是彻底‘净化’。”
“我下达了指令……启动了最终武器……将整个-7号前哨站及其周边区域……彻底……从现实宇宙中抹除……”
“包括里面未能及时撤离的……所有研究人员……和一支试图阻止样本扩散的‘守护者’队……”
他到这里，停了下来，闭上了眼睛，仿佛不愿回忆那惨烈的景象。
所有人都被这番话惊呆了。他们没想到，“创世纪”的背后隐藏着如此疯狂的目的，更没想到斯特兰的过去竟然背负着如此沉重的、沾满同胞鲜血的决断。
“你……”凯斯张了张嘴，却不知道什么。
斯特兰睁开眼，眼神恢复了之前的冰冷，但那冰冷之下，似乎隐藏着无尽的疲惫和……一丝不易察觉的痛苦。
“我因此受到了审查，最终被选择进入休眠，直到被‘密钥’唤醒。”他看向光球，“现在，你们明白了吗？那个‘数据幽灵’之所以如此警惕，甚至不惜一切代价要清除我们，就是怕我们引来的动静，会导致另一个-7号事件的重演，或者……引来当年执挟净化’的、可能还在某处游荡的‘清算者’主力。”
“而光球……它所蕴含的秩序本源力量，对‘创世纪’样本而言，既是毒药，也是……无法抗拒的诱惑。一旦样本接触并开始尝试同化这种力量，谁也不知道会发生什么……”
“或许会像-7号那样彻底失控……或许……会出现更糟的情况……”
他的话语，为眼前的危机，又蒙上了一层更加厚重和恐怖的阴影。
就在这时，斯特兰手中的设备再次发出警报，打断了他的话。
【警告！检测到多个高能量生命信号正在快速接近！来源：地下！识别编码：……清算者序列！】
所有饶脸色，瞬间变得比刚才经历射线爆时还要惨白。
斯特兰猛地抬起头，看向不远处那片刚刚被射线爆洗礼过的、依旧散发着微弱辐射荧光的紫色菌毯区域。
只见那些原本被秩序场压制着的菌毯，此刻竟然开始疯狂地蠕动、汇聚。它们仿佛受到了某种召唤，又像是被清算者的信号所刺激。
在菌毯汇聚的中心，一个由粘液、菌丝和破碎岩石构成的、粗糙却具有明显人形特征的“东西”，正在缓缓地……“站”起来。
它的“头部”位置，两个空洞的窟窿里，猛地亮起了两点熟悉的、冰冷的猩红光芒。
那个“数据幽灵”……它竟然……借助“创世纪”样本的物质……为自己塑造了一个临时的躯体？