钢铁城扭曲的轮廓在弥漫着工业尘埃和辐射尘霾的空气中若隐若现，如一个匍匐在大地上的、由锈蚀金属构成的垂死巨兽。死亡与浓重铁锈混合的刺鼻气味，即使相隔数公里，也如实质的浪潮般扑面而来，令人肺部灼痛。
队伍在张扬的命令下，于一片相对隐蔽的崩塌立交桥废墟后暂停，进行最后的战前侦查。几头被屠夫派出的、最为敏捷的“掠食者”丧尸，鬼魅般悄无声息地融入了城市边缘的金属丛林，它们猩红的眼瞳是此刻最好的侦察镜头。而幽瞳则悬浮在半空，周身幽蓝的精神力触须如细腻的水银，心翼翼地向前蔓延，试图穿透城市外围那层混乱而充满敌意的精神干扰场，探查内部的能量分布和防御节点。
张扬立于一处断裂的高架桥墩上，目光锐利如鹰隼，心中飞速推演着数种强攻或潜入的方案，权衡着每一种可能带来的伤亡与收益。钢铁城，这块硬骨头，比预想中更加棘手。
就在他全神贯注于眼前战局之时——
异变突生！
他意识深处，那枚与“012号避难所”核心紧密关联、曾让他接入过“世界论坛”的奇异晶体，毫无征兆地传来一阵截然不同的波动！
这波动并非之前那种相对公开、混杂的“论坛”感应，而是更加隐秘、更加深沉，仿佛直接穿透了某种表层屏障，链接到了支撑整个信息网络的……底层协议或者根源数据库！一种难以言喻的古老和浩瀚感，顺着那波动传递而来。
张扬心中一动，立刻分出一缕高度凝练的意识，心翼翼地触碰那道奇异的波动。
“嗡——”
一声并非通过耳朵，而是直接作用于灵魂层面的轻微震鸣响起。他的这一缕意识，并未进入那个熟悉的、充斥着各种公开求救、物资交易、势力宣告的“世界论坛”（那只是表层网络）。这一次，他感觉自己的意识在“下沉”！仿佛穿透了一层无形的、由海量低阶信息构成的薄膜，瞬间坠入了一个更加幽暗、更加混乱无序，却也更加接近真相核心的信息维度！
这里，是信息的深渊，是潜藏在冰山之下的暗流。
没有整齐划一的版块分区，只有无数道疯狂闪烁、加密到极致的原始数据流，如同宇宙诞生初期的信息风暴；是破碎到难以辨认、却蕴含着惊人秘密的意念碎片；还有一些仅用晦涩代号和特殊符号标识的、散发着危险气息的隐秘通信通道。这里流动的信息，其密度、其等级，都远远超越了表层网络那个“菜市场”！
【加密频道-代称‘掘墓人’】：…坐标已确认，‘墓碑’计划第3阶段主遗址在格陵兰冰盖下出现异常能量苏醒迹象，警告，守墓去位已确认失控，重复，守墓人已失控！风险等级：灭绝级…
【数据碎片-来源未知（疑似远古监测站）】：…全球范围内，‘君王’级异常生态圈扩张速度提升47.3%，怀疑与星球意识‘盖亚’底层指令链崩溃度超过阈值有关…急需不同‘进化枝’的活体样本进行逆向工程…
【单向广播-标识‘观测者’（符号类似全视之眼）】：…监测到高维干涉指数持续非理性攀升，现实相位偏移率已接近理论临界点…注意，‘渔夫’的网，似乎开始收紧了…
【交易请求-代号‘军火库’】：出手一批‘肃正协议’时代遗留的‘净化’级战略武器蓝图（部分残缺），只交换‘活体古神’衍生物组织样本或等值S级以上机密情报。非诚勿扰，后果自负。
这里的只言片语，所涉及的不再是某个区域的丧尸潮或是变异兽群，而是直指末世降临的根源（“墓碑计划”、“肃正协议”）、星球级别的生态剧变（“君王级生态”、“盖亚崩溃”），甚至是来自更高维度的威胁（“高维干涉”、“渔夫收网”）！还有那些隐藏在历史阴影中的、动辄以“文明”为棋子的神秘组织（“观测者”、“掘墓人”）！
这才是真正的、隐藏在公开网络之下的全球高阶幸存者网络！是唯有极少数掌握着核心秘密、或是拥有特殊“钥匙”的存在才能接触的“深网”！ 012号避难所核心数据库的进一步修复，阴差阳错地，为他打开了这扇通往世界真实一面的大门！
张扬的心神如同被重锤击中，剧烈震动。他瞬间明悟了二者的壤之别：
? 世界论坛（表层网络）：是给普通幸存者势力、中型聚集地交换基础信息、求助、进行底层物资交易的白噪音市场。讨论的是食物、水、武器、丧尸、变异兽和地盘争夺。
? 全球高阶网络（深网）：才是真正决定世界命阅力量——顶级避难所、远古知识继承者、非人存在、甚至是“肃正协议”执行者后裔——交流真正核心机密、应对文明级威胁的隐秘舞台。这里讨论的是世界真相、远古遗迹、火种计划、维度入侵和他的权限在这里依然极低，仅仅是一个黯淡的、几乎不引人注意的匿名光点。他无法主动发言，无法建立连接，只能像一个幽灵，被动地接收这些如同暗流般涌动的碎片化信息。但仅仅是这短暂的“窥屏”，就让他对整个末世的认知，被彻底颠覆、重塑！他所面临的，远不止是丧尸和废墟！
就在这时，一条相对清晰、并且地理位置上似乎距离不远的加密信息流，如同漂流瓶般闪过他的感知边缘：
【区域警报-东亚-第七深水街区（疑似指代某个危险区域）】：‘腐烂君王’的活性出现异常提升，其麾下‘凋零使者’在东南沼泽地带活动频率显着增加。目标疑似与一具罕见的、基因序列高度纯净的‘古人类活体’有关。另监测到‘清道夫’（标记带有黑曜石特征）已介入争夺。该区域风险极高，建议规避。
东南沼泽地带！纯净古人类活体？清道夫（带有黑曜石标记）！
这条信息，如一道闪电，瞬间劈开了张扬脑海中的迷雾，与江芸的失踪事件紧密地联系在了一起！情况远比他想象的还要复杂、危险千百倍！江芸的身上，似乎隐藏着连她自己都可能不知道的重大秘密，这秘密甚至引来了“君王”级存在的使者和“清道夫”（很可能与黑曜石军团有关）的争夺！
全球的棋盘，第一次在张扬面前，撕开了那层温和的伪装，露出了其下错综复杂、波谲云诡、甚至非人力所能理解的狰狞一角。相比之下，眼前这座盘踞着“机械融合体”的钢铁城，突然显得像是一场……更大风暴来临前的前哨战，或者，一场为他量身定做的“练兵场”。
他深吸了一口带着浓重铁锈味的冰冷空气，强行切断了与那令人心悸的“深网”的连接，意识回归现实。他的脸色微微有些发白，那是精神高度紧张和接收过量震撼信息后的反应，但他的眼神，却已变得如同万年寒冰下的深渊，无比深邃，无比冷静。
“老板，前沿侦查完毕。外围防御节点已基本摸清，可以按计划发动进攻。”幽瞳的精神意念适时传来，带着一丝临战前的肃杀。
张扬的目光再次投向远处那座死寂而危险的钢铁巨兽，缓缓抬起了右手，对着空气，虚握成拳，然后，向前猛地一挥！
冰冷的声音，穿透尘埃，清晰地传入每一个核心员工的意识中：
“进攻。”