顾老哈哈一笑：“好！老夫就收你这个记名弟子。这赤墨枪你且拿去，算是见面礼。等你年关大比结束，来聚宝阁找我，老夫传你符道基础。”
唐晨看着那柄锈迹斑斑的铁枪，又看了看顾老，心中充满了感激：“多谢前辈！”
“去吧，先回家看看。”顾老摆了摆手，转身向顶楼走去，身影很快消失在楼梯口。
唐晨拿起赤墨枪，只觉得枪身轻了许多，那些金黄色的纹路仿佛与他有了某种联系。他将枪放进空间戒，又看了一眼自己画出的聚灵符，心翼翼地收好，转身离开了聚宝阁。
夕阳已经沉入西山，唐汪镇亮起疗火。家家户户都挂起了大红灯笼。唐晨握着装有血玉龙蚕参的玉盒，快步向唐家所在的方向走去。
他的脚步轻快而坚定。母亲的病有了着落，自己突破了气海境，还意外得到了成为符师的机缘……年关大比，麓学院，他的前路，似乎从未如此光明过。
远远地，他看到了唐家侧院那熟悉的门楼，还有门口那棵老槐树。树下，一个熟悉的身影正背着他擦拭去年的两对大红灯笼，正是他的母亲。
“娘！”
唐晨眼眶一热，加快了脚步。
“晨儿！你可回来了！”母亲的声音带着哽咽，快步迎了上来，仔细打量着他，“瘦了，也黑了，没受伤吧？”
“娘，我没事，你看我给你带什么回来了。”唐晨笑着打开玉盒，露出里面的血玉龙蚕参。
。
母亲看着那株灵药，眼眶瞬间红了：“傻孩子，这得花多少灵石啊……”
“娘，你放心，儿子现在能修炼了。以后我们再也不受苦了！”唐晨扶着母亲，心中充满了温暖。
夜色渐浓，唐家的院里亮起疗火。唐晨坐在母亲身边，一边着山里的见闻，一边为她检查身体。窗外，年关的气息越来越近，鞭炮声也是断断续续！新的一年快要开始了，年关大比似乎是不远了！
………
晨曦漫过唐家别院的矮墙时，灶间的陶罐正咕嘟作响，米粥的香气混着柴火的烟味，在青砖铺就的井里弥漫。唐晨刚系好劲装的腰带，就听见母亲温软的呼唤：“晨儿，粥熬好了，快趁热吃。”
木桌上摆着一碟腌菜、两个白面馒头，还有一碗卧着荷包蛋的米粥，是母亲能拿出的最好早饭。唐晨坐下时，从空间戒里摸出个沉甸甸的布袋，推到母亲面前：“这里面有一千灵石，您留着买些滋补的食材，别总想着省。”
母亲掀开布袋一角，看见里面码得整整齐齐的灵石，指尖微微发颤：“傻孩子，哪来这么多……”
“是历练时攒下的，您放心用。”唐晨又取出枚金色的戒指，“这个空间戒里是空的，您以后放针线、药材方便些。”他记得母亲总把缝补的碎布和晒干的草药塞在樟木箱里，翻找时总要费半劲。
母亲摩挲着戒指上简单的纹路，眼眶泛红，却只是嗔怪道：“就你能耐。快吃吧，粥要凉了。
”晨哥！快点快点！大比那边都开始点名了！”唐林像阵风似的冲进来，额前的碎发粘在脑门上，跑得满脸通红。
“这么急？”唐晨咽下最后一口馒头，被唐林拽着就往外跑，临走时还听见母亲在身后叮嘱“别受伤”。
两人穿梭在唐家的巷道里，来来往往的唐氏子弟不少，大多穿着统一的青色劲装，显然都是去参加大比的。看到唐晨和唐林，不少人都停下脚步，眼神各异。
“哟，这不是咱们唐家的‘卧龙凤雏’吗？”一个尖酸的声音响起，话的是内氏子弟唐风，灵动境初期的修为，以前最爱欺负唐晨，“垫底第二拉着垫底第一，这是打算每年都把后两名的位置焊死了？”
旁边立刻有人附和：“就是，唐晨都失踪二个月了，我还以为他不敢回来了呢，没想到脸皮这么厚，还敢来参加大比。”
“听他以前的修为都是靠丹药堆起来的，现在丹药断了，怕是连灵动境都保不住了吧？”
污言秽语如同潮水般涌来，唐林气得脸都红了，攥着拳头就要上前理论，却被唐晨拉住了。
“晨哥，他们太过分了！”唐林怒道。
唐晨摇了摇头，眼神平静：“跟他们计较，狗咬人，你还咬狗么？”拍了拍他的肩膀，目光平静地扫过那群嬉笑的族人。三年前，这些话能让他气得浑身发抖，甚至忍不住挥拳相向，结果只换来更重的羞辱。可现在，他只觉得这些嘴脸像跳梁丑，吵闹却无趣。
“走了。”他拉着唐林继续往前走，脚步没丝毫停顿。那些嘲讽的声音在身后追了一阵，见他毫无反应，渐渐变得有气无力，最后只剩下尴尬的沉默。
唐林还想争辩，却被唐晨死死拉住，只能气鼓鼓地跟着走，嘴里嘟囔着：“等会儿晨哥你一定要把他们打趴下！”
唐家的练武广场足有百亩宽，青石板铺就的地面被常年的灵力冲刷得光滑如玉，中央是座丈高的圆形比斗台，边缘镶嵌着拳头大的月光石，在晨光下泛着柔和的光。广场四周是环形的台阶看台，此刻已坐了不少人，吵吵嚷嚷的像个集剩
有着意气风发的唐家少男少女，也有这为自己儿孙加油的长辈老者。
最上方的楼台足有三丈高，朱漆栏格着缠枝莲纹，八张玉石座椅呈半月形排开，最中间的那张通体莹白，扶手雕着栩栩如生的苍鹰，比其余七张明显大上一圈。唐晨的目光落在最左侧的一张玉椅上——那椅子的扶手上刻着他再熟悉不过的云纹，是他爷爷生前的座位，自他记事起就一直空着。
“快看，族长来了！”人群中有人喊道。
只见一个身着墨色锦袍的老者缓步走上楼台，须发皆白，却精神矍铄，眼神扫过广场时，带着不怒自威的气势。正是唐家族长唐雄，唐晨的二爷爷，紫府境后期修为，也是唐家如今的定海神针。
他径直走到中央的玉椅坐下，目光缓缓扫过台下，广场瞬间安静下来。
紧接着，其余六位族老也陆续现身，都是头发花白的老者，皆是唐晨的爷爷一辈。也是顺坐在其余的玉椅上。他们身后站着的是唐晨的叔伯辈，一个个衣着光鲜，脸上带着矜持的笑意，目光在广场上的后辈们身上扫来扫去，像在打量待价而沽的货物。
唐晨的目光在人群中扫过，很快找到了几张熟悉的脸。
左侧的台阶上，有个女子穿着鹅黄色的衣裙，鬓边簪着朵白玉兰，姣好的脸颊上带着动饶笑容正左右望着广场附近的人群。当她看见一脸笑容的唐晨后，挥了挥手。紧接着做出加油的动作鼓励着后者。
而她旁边，唐华正死死盯着唐晨，嘴角挂着阴恻恻的笑，眼神像淬了毒的针。不远处的唐浩则抱着胳膊，一脸看好戏的表情，他身边围着几个内氏子弟，显然是他的跟班。
“晨哥，唐华表哥他们肯定没安好心。”唐林顺着他的目光看去，咬牙道，“唐浩昨还跟人打赌，你撑不过第一轮。”
唐晨没话，只是目光落在了楼台边缘站着的几个陌生人身上。他们穿着各异，有穿绸缎长衫的商人，有挎着兵器的武夫，还有个穿着道袍的老者。这些都是镇上其他势力的代表，来观望大比，顺便掂量唐家的分量。
唐氏家族这几年虽因父亲唐岳的失踪日渐式微，但毕竟瘦死的骆驼比马大，靠着早年攒下的人脉，在唐汪镇的生意场上仍有几分薄面。
这些人来观望大比，是捧场，实则是来掂量唐家后辈的斤两——若是年轻一辈里出几个好苗子，他们自然乐意继续合作；可要是连个像样的都没有，怕是用不了多久，就该另寻靠山了。
“都安静！”唐雄的声音如同洪钟，在广场上回荡，“今日家族大比，规矩照旧：点到为止，不许下死手。胜者进下一轮，最终决出前三，奖励翻倍！”
他顿了顿，目光扫过全场：“今年的头名，除了常规奖励，老夫再私人加一份——《青玄功》的前半部手抄本！”
台下顿时一片哗然。《青玄功》是唐家的镇族功法，品级可是玄阶中级！不少子弟的眼睛瞬间红了，连带着看周围竞争者的眼神都多了几分狠辣。
广场一侧，唐雪，唐华这两名家族核心人物都为之动容，脸上都露出一抹掩饰不住的激动与兴奋。
“现在，抽签开始！”随着唐雄一声令下，几个执事抬着签筒走到广场中央。
唐晨抽到的是五十八号，唐林抽到了二十七号。
唐林攥着签号，紧张得手心冒汗。“晨哥，我先上场，你看着！”唐林握紧手中的号码牌，眼中充满了斗志。这三年他虽然也受了不少欺负，却从未放弃修炼，如今已是蜕凡境巅峰。
初赛很快开始。比斗台上，年轻子弟们轮番上场，灵力碰撞声、兵器交击声不绝于耳。内氏的子弟大多修为不俗，灵动境中期的比比皆是，甚至还有几个达到了后期，赢下比赛并不费力。外氏子弟则大多实力平平，往往几个回合就被打下台。
唐林的对手是一个内氏的灵动境初期子弟，两人打得有来有回。唐林显然是拼尽了全力，招式大开大合，却终究因为功法稍逊一筹，在第三十回合被对方一脚踹下台，虽然输了，却也赢得了不少外氏子弟的喝彩。
“没事，已经打得很好了。”唐晨拍了拍唐林的肩膀，递给他一瓶疗伤药。
唐林接过药，有些沮丧：“还是太弱了……”
“慢慢来，以后会变强的。”唐晨安慰道。
很快，轮到了五十八号上场。
“五十八号，唐晨！”唐坤的声音在广场上响起，带着一丝不易察觉的轻蔑。