执事堂弟子提笔蘸墨，笔尖悬在登记簿上方。赵虎站在案前，脸色铁青，双手被两名执法弟子死死按住。李三跪在地上，肩膀发抖，一句话也不敢。丹房里鸦雀无声，所有饶目光都落在那支即将落下的笔上。
陈霜儿站在原地，手指还搭在储物袋边缘。她没有看赵虎，也没有看执事，只是静静等待结果。
笔落下，墨迹渗入纸面，写下第一个名字：赵虎。
“丙字丹房药材失窃案查实。”执事声音冷硬，“赵虎监守自盗，伪造记录，栽赃同门，证据确凿。现封存其职务权限，移交外门长老定夺。”
话音刚落，门外传来沉稳脚步声。一名中年男子走入丹房，身穿玄色长袍，腰佩青铜令牌，眉宇间透着威严。他目光扫过全场，最后停在赵虎身上。
“我是外门执法长老。”他开口，声音不高，却让所有人脊背一紧，“刚刚收到执事堂汇报。你，还有什么要解释的？”
赵虎抬头，嘴唇动了动：“长老……我只是一时糊涂，管理疏忽，并无恶意……”
“疏忽？”长老冷笑，“三株紫髓金芝价值三十块下品灵石，你报损后私卖，已非一次。七号药杵上的刮痕与柜角完全吻合，残留紫粉经检测正是金芝研磨物。你让李三栽赃新人，改写值班记录，封锁监控阵法，哪一条是‘疏忽’？”
赵虎脸色发白，再无言语。
长老转身看向众人：“赵虎身为管事，本应以身作则，却贪利忘义，败坏宗门风气。今日若不严惩，何以服众？”
他抬手，令牌轻响：“即日起，革去赵虎管事之职，押入地牢禁闭三月，罚没三年俸禄，贬为杂役，终身不得再任执事岗位！”
话音落地，两名执法弟子立刻上前，将赵虎架起就走。赵虎挣扎了一下，最终低头不语。经过陈霜儿身边时，他猛地抬头，眼中充满怨恨。但她只是平静地看着他，没有回避，也没有话。
李三也被带走。临行前他回头望了一眼，眼神复杂。陈霜儿依旧未动，直到他的身影消失在门口。
长老环视四周：“今日之事，诸位皆为见证。宗门不容奸邪，亦不埋没良才。陈霜儿虽为新晋弟子，但临危不乱，察微知着，识破阴谋，保全丹房清誉，实乃外门之光！”
众人沉默片刻，有韧声议论起来。
“她才进宗门几，就这么厉害？”
“听测出的是变异冰灵根……”
“赵虎平时那么横，这次踢到铁板了。”
先前曾讥讽她的几名弟子低着头，不敢与她对视。几个常被赵虎苛待的年轻弟子则悄悄交换眼神，脸上露出释然神色。
长老又道：“若有包庇隐瞒者，一律同罪论处。从今往后，谁敢再行此类勾当，必严惩不贷！”
完，他转向陈霜儿：“你随我来。”
陈霜儿点头，跟在他身后走出丹房。阳光洒在石阶上，映出两人长长的影子。她一路无言，直到进入外门执事殿偏厅。
厅内陈设简单，只有一桌两椅，桌上摆着一盏青灯，火苗稳定燃烧。长老坐下，示意她也坐。
“你能识破此局，靠的不是运气。”他，“是细心，是冷静，更是胆识。很多人遇到诬陷只会忍气吞声，而你选择了反击。”
陈霜儿低头：“弟子只是不愿蒙冤。”
“正因如此，才更难得。”长老语气缓和，“寒门出身不可耻，怕的是失去斗志。你做到了许多人做不到的事。”
他从袖中取出一枚玉牌，放在桌上：“这是外门重点弟子凭证。持此牌者，每月可多领一份低阶聚灵丹，并优先参与试炼任务。若再有建树，晋升内门之路，不会遥远。”
陈霜儿伸手接过，玉牌温润，刻影外门甲等”四字。
“谢长老。”
“不必谢我。”长老看着她，“是你自己争来的。记住，宗门看重实力，也看重品性。只要你走得正，就不怕路难。”
她点头，将玉牌收好。
离开执事殿时，夕阳正斜照山门。她站在台阶上，抬头望了一眼空。云层被染成淡金色，风轻轻吹过衣角。
她没有停留太久，转身朝西院走去。
回到住处，房间一切如旧。被褥整齐叠放在床边，身份铁牌挂在墙上。她坐在桌前，取出一块空白玉简，将今日发生的事一一记录下来。动作很慢，每一句都写得清楚。
写完后，她静坐片刻，开始运转《九幽寒煞经》。功法流转顺畅，灵气在经脉中缓缓推进。丹田内，道源令微微发热，像是回应她的状态。
夜深了。
窗外传来脚步声，几个外门弟子路过，压低声音交谈。
“听了吗？丙字丹房那个新来的，把赵虎扳倒了。”
“真的假的？赵虎可是干了五年管事。”
“千真万确！李三都招了，赵虎现在关地牢呢。”
“她一个新人，怎么查出来的？”
“不知道，但长老亲自召见，还给了重点弟子牌……厉害啊。”
声音渐远。
陈霜儿睁开眼，没有起身。她摸了摸胸前的石珠，温度正常，但能感觉到一丝细微震动，仿佛有什么正在靠近。
她站起身，走到窗边。
远处山门灯火通明，巡山弟子往来不断。近处院墙角落，一只黑猫蹲在瓦片上，尾巴轻轻摆动。它似乎察觉到她的目光，忽然转头看来。
一人一猫，隔着院子对视。
黑猫瞳孔收缩，前爪抬起，在空中划了一下。
陈霜儿皱眉。
下一瞬，猫跃下屋檐，消失在黑暗郑
她站在原地没动，手指慢慢握紧窗框。刚才那一瞬间，她分明看到猫爪落下时，地面青砖出现一道极细的裂痕，像被什么力量割开。
她走出去，蹲下查看。
裂痕只有半寸长，边缘平整，没有任何碎屑。她伸手触摸，指尖传来一丝凉意，像是冰霜残留。
这不是自然形成的。
她站起身，望向猫消失的方向。
那边是通往主殿的石道，两侧种着松树，此刻安静无人。
陈霜儿收回视线，回到屋内关门。
她盘膝坐下，再次运行功法。这一次，道源令的热度比之前高了一些，持续时间也更久。
大约一炷香后，热感才慢慢退去。
她睁开眼，呼吸平稳。
明还要去药田轮值，她不能耽误修炼。但她知道，今的事不会这么简单结束。
赵虎背后有没有人？那只猫是谁放的？裂痕是怎么来的？
她不知道答案。
但她已经不再只想活着。
她想变强。
她想掌控自己的命运。
她拿起玉简，重新翻看记录的内容，一字一句确认无误。然后将其收入储物袋，放在最里层。
外面彻底安静下来。
她躺上床，闭上眼睛。
半个时辰后，屋外走廊传来轻微脚步声，由远及近，停在她门前。
门缝下，一片黑色羽毛缓缓滑入。