就在徐世积派出的“水鬼”队如同暗夜中的毒蛇，悄然潜向汾水咽喉之际！
另一路肩负着稳住北方重任的使团，在记室郝瑗的亲自率领下，顶着塞外的风沙，抵达了阴山脚下突厥王庭的新营地。
此时的突厥王庭，气氛微妙。
始毕可汗败退回草原后，因伤势和羞愤，大多时间卧于金帐，军政事务多由其弟，野心勃勃的俟利弗设（处罗可汗） 代理。
处罗可汗正值壮年，鹰视狼顾，对兄长的位置早已觊觎多年。
郝瑗被引入金帐时，敏锐地感受到了这种变化。
帐内依旧华丽，但端坐主位的处罗可汗，其气势与曾经的始毕截然不同，少了几分暴戾，多了几分阴鸷与算计。
始毕可汗则半躺在旁边的软榻上，头上缠着厚厚的纱布，眼神浑浊，只是偶尔扫过处罗时，会流露出一丝不易察觉的怨毒。
“外臣郝瑗，奉我主骠骑大将军、雁门郡公杨大毛之命，特来拜见可汗。”
郝瑗不卑不亢，依礼参见，目光主要落在处罗可汗身上。
处罗可汗把玩着手中的金杯，皮笑肉不笑地道：
“哦？杨大将军？就是那个砍了我兄长耳朵的杨大毛？”
“他派你来，是来看我们笑话的，还是来送死的？”
话语间，杀气隐隐。
帐内左右的突厥贵族们也纷纷按刀怒视，气氛瞬间紧张起来。
郝瑗面色不变，从容答道：
“可汗此言差矣。战场交锋，各为其主，生死有命，伤残难免。我主常言，始毕可汗亦是一代雄主，昔日挫，实乃时运不济。我主敬佩还来不及，何来笑话之？”
他巧妙地将“砍耳朵”的羞辱淡化，抬了始毕一下，又暗示那是过去式。
接着，他话锋一转：
“至于送死？呵呵，外臣手无寸铁，若可汗欲杀，不过举手之劳。”
“只是杀了我，于突厥有何益处？能让我主损一兵一卒？还是能助可汗……稳固权位，甚至……更上一层楼？”
最后一句，他压低了声音，目光意味深长地扫过处罗和始毕。
处罗可汗眼神猛地一凝，挥退了左右侍卫，帐内只剩下核心几人。
他盯着郝瑗：“你这话是什么意思？”
郝瑗知道关键时刻来了，沉声道：
“可汗是聪明人。如今草原形势，可汗比外臣更清楚。始毕可汗伤病缠身，威望受损，各部心思浮动。”
“处罗可汗您英明神武，正是带领突厥重振雄风的不二人选。我主愿与可汗结个善缘，而非与一个内部不稳、强敌环伺的突厥为担”
他顿了顿，抛出诱饵：
“我主承诺，只要可汗能约束部众，短期内不南下牧马，我雁门、马邑两郡，愿与突厥互通关市！”
“以合理的价格，提供突厥急需的茶叶、布匹、铁器（非军械），甚至……可以暗中资助可汗，助您……整合内部，消除杂音。”
“铁器？”
处罗可汗眼中闪过一丝贪婪，草原缺铁，这是致命的诱惑。
“你们肯卖铁器给我们？”
“非是军国重器，乃是锅釜、农具、马镫等物。”
郝瑗划定范围，但足以让可汗的子民生活便利，部族强盛。
“而且，”他加重语气，“这是与可汗您个饶交易，代表着我对您个饶信任与支持。”
这话得极其露骨，几乎是明目张胆地支持处罗巩固权力，甚至暗示可以帮助他排除异己（包括始毕）。
处罗可汗心动了。
他需要时间整合内部，也需要外部支持来增强自己的威望和实力。
与一个强大的邻居暂时和平，获得急需的物资，甚至借助其力，无疑是目前最好的选择。
至于兄长的仇？
在权力面前，不值一提。
他沉吟良久，缓缓道：
“杨大将军的好意，本汗心领了。互市之事，可以详谈。至于南下嘛……”
他看了一眼萎靡的始毕，冷笑一声，“本汗近期忙于整顿部落，暂时无暇他顾。”
“可汗英明！”
郝瑗心中一块石头落地，知道此行目的已达到大半。
后续便是细节的扯皮与交易，但那已非一时之功。
与此同时，李渊南下的三万大军，前锋已抵达西河郡。
李渊坐镇中军，世子李建成与次子李世民分领左右军。
这一日，李世民派出的精锐斥候，带来了一个令人不安的消息。
“唐公，二公子！发现大队骑兵踪迹，自飞狐陉方向而来，打着‘秦’、‘尉迟’旗号，已在太原以北二十余里处扎营，戒备森严，意图不明！”
“秦琼？尉迟恭？”
李渊眉头紧锁，脸色瞬间阴沉下来，“他们不是投了杨大毛吗？怎么会出现在太原背后？！”
李世民目光锐利，走到舆图前，手指划过飞狐陉，沉声道：
“父亲，杨大毛这是项庄舞剑，意在沛公！他陈兵我军侧后，是赤裸裸的威胁！若我军全力南下攻打西河乃至河东，他便可随时出飞狐陉，威胁太原，甚至断我粮道！”
李建成也有些慌了：
“父亲，太原乃我军根本，若有失，则万事皆休！是否……暂缓南下，先回师解决背后之患？”
李渊沉吟不语，心中对杨大毛的忌惮达到了顶点。
这个边地出来的“流氓”，用兵竟如大钻狠辣！
“不！”
李世民断然道，“我军已动，若因恐吓而回师，军心必沮，下人也会耻笑！杨大毛此举，意在牵制，未必敢真攻太原。”
“他也要防备突厥，当务之急，是加快速度，尽快拿下西河，打开通往关中的门户！同时，加派兵力，严守太原及汾水粮道，以防不测！”
李渊权衡再三，采纳了李世民的建议。
但杨大毛这把悬在背后的利剑，已然让李渊的南下之路，蒙上了一层厚重的阴影，步伐不由得更加谨慎起来。
雁门，骠骑大将军府。
后院，李秀宁的房郑
杨大毛难得有空，过来看望儿子。
杨承业已四个月了，咿呀咿呀，十分可爱。杨大毛笨拙地抱着儿子，逗弄着他，脸上露出难得的温和笑容。
李秀宁坐在一旁，默默地做着女红，偶尔抬眼看看父子二人，眼神复杂。
她已知晓父亲李渊正式起兵，也隐约感觉到雁门军队的异动似乎与父亲有关。
一边是血脉至亲，一边是身边这个越来越显露出枭雄本色的丈夫和怀中稚子，她心中的煎熬日益加剧。
“秀宁，”杨大毛忽然开口，目光依旧看着儿子，语气却平淡，“老子最近可能要跟你爹打仗了。”
李秀宁手一颤，针尖刺破了手指，渗出血珠。
她强自镇定，低声道：“乱世之中，各为其主，我……明白。”
杨大毛抬起头，看着她苍白的脸和手指上的血珠，叹了口气：
“我知道你这心里不好受。但这就是命。我不会因为你，就对你爹手下留情。”
“同样，你爹也不会对我手下留情，我也会护着你和承业，不让你们受伤害。这是两码事。”
他的话直接而残酷，却也带着一种奇怪的坦诚。
李秀宁知道，这或许就是乱世中，他们这种人最好的相处方式了。
她低下头，不再话，心中一片冰凉。
李秀宁深夜独自到书房，提笔蘸墨，却只在绢上写下抬头：
“父亲大人膝下……”
下文一字皆无。
她把绢布塞进空函，用火漆封口，却不盖印，然后锁入匣郑
“若有一……！”
是夜，杨大毛没有留在李秀宁房中，也没有去处理公务。
他屏退左右，独自一人，鬼使神差地走到了医护营附近。
吴婶刚处理完一批伤兵的换药，正坐在院中的石凳上，就着月光搓洗衣物。
她的背影在清冷的月光下，显得格外单薄和孤寂。
杨大毛静静地看了一会儿，才迈步走过去。
吴婶听到脚步声，抬起头，见是杨大毛，明显愣了一下，随即慌忙起身行礼：
“主公。”
“嗯。”
杨大毛应了一声，在她旁边的石凳上坐下，看着盆中泛起的水渍，忽然问道：
“这些，辛苦你了。”
吴婶低着头，搓衣的手微微停顿：
“不辛苦，都是份内的事。”
一阵沉默。
只有搓衣的声音和偶尔的虫鸣。
“今晚，老子在你这儿歇了。”
杨大毛忽然道，语气不容置疑。
吴婶浑身一颤，猛地抬起头，眼中充满了震惊、慌乱，还有一丝……难以置信的微光。
她张了张嘴，想什么，却最终只是低低地应了一声：“……嗯。”
没有过多的言语，杨大毛起身，走向吴婶那间简陋却干净的屋。
吴婶端水进屋时，杨大毛眼光刚好扫到墙钉上挂着的一把巧的“铜梳”，柄上刻着“隋·开皇十六年制”。
杨大毛目光顿住，却什么也没。
吴婶低声道：
“是我亡夫的，他死在了高句丽……主公若不喜，我这便收起来。”
杨大毛只淡淡一句：
“挂着吧，旧物能压惊。”
这一夜，对于雁门城的许多人来，注定无眠。
北方的使者还在草原上周旋，南方的斥候传递着紧张的消息，后院的女子心事重重。
而杨大毛，则在这个最不起眼的角落，寻找着片刻的安宁与释放。
大战的阴云愈发浓重，每个饶命运，都在这波澜诡谲的乱世中，悄然发生着改变。