承三年七月初三，济水西岸，欧越大营。
济水自南向北，浩浩荡荡，在此处拐出一个平缓的弧形弯道，河面宽达两百余丈。盛夏时节，水量丰沛，浑浊的河水裹挟着泥沙滚滚东去，发出沉闷的轰响，如同大地深处传来的叹息。西岸地势稍高，黄土坡上已密密麻麻扎满了玄黑色的营帐，连绵十余里，旌旗如林。而东岸，则是一片相对平缓的滩涂，再往远处，便是齐军沿着河岸构筑的土垒、木寨和连绵的烽燧。两面巨大的“田”字帅旗和齐国的红底玄鸟旗，在初升的朝阳下清晰可见。
苍泓登上了西岸一处临时搭建的高高望楼。他身侧站着韩季明、公输衍，以及从河水（黄河）水师紧急抽调来的舟师校尉“舟侨”——一位皮肤黝黑、满脸风霜的中年将领。
“对面主将，是匡章。”苍泓举着单筒铜制望镜，缓缓道。这是公输衍的工院根据缴获的西域琉璃镜改进的军械，能将数里外的景物拉近眼前，极为珍贵。“此人历仕齐威王、宣王、湣王三代，今年怕已近七旬，但用兵老成持重，尤其擅长筑垒防守。当年联韩魏攻楚，便是他为主将。”
韩季明也举着望镜观察。只见对岸齐军营垒构筑得极有章法：前沿是深壕，壕后是土垒，土垒上遍插削尖的木桩，垒后可见成排的弩车和需要多人操作的投石机（炮车）轮廓。更远处，隐约可见济水河面上游弋的齐国战船，船型不大，但数量不少，显然牢牢控制着这片水域。
“强渡不易。”韩季明放下望镜，眉头紧锁，“河面宽阔，水流湍急，我军渡船有限。若以船分批强渡，渡至中流，便成齐军弓弩炮石的活埃若搭建浮桥，所需时间甚长，且同样易遭袭击。”
“舟师校尉，你部情况如何？”苍泓转向舟侨。
舟侨抱拳，声音粗哑：“回元帅，末将麾下大战船一百二十艘，其中可载兵两百以上的楼船八艘，余者为艨艟、走舸。但自河水入济水，水道渐窄，且逆流而上，大船行动不便。齐军水师船只虽，却更灵活，熟悉本地水文。昨日末将遣先锋船队试探，遭其船围攻，以拍杆、火攻阻我，未能突破其水寨。”
苍泓点零头，脸上并无意外或沮丧之色。若齐国这般容易渡过，反而奇怪了。他沉吟片刻：“季明，给你三日，可能探出对岸虚实，并尝试建立一处桥头堡？”
韩季明眼中闪过一丝锐光：“末将愿试！”
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七月初五，寅时三刻，光未明。
济水河面上弥漫着一层淡淡的薄雾，正是黎明前最黑暗寂静的时刻。西岸某处河湾，二十余艘加装了护板的狭长走舸悄然下水，每船载着三十名全副武装的欧越锐士，由最精悍的老兵操桨，借着水流和最后一点夜色的掩护，向着对岸奋力划去。
韩季明亲自在第一艘船上。他半蹲在船头，甲胄外罩着深色披风，眼睛死死盯着对岸那片越来越清晰的黑色轮廓。耳边只有船桨划破水面的轻微哗啦声，以及自己略显急促的心跳。
计划是利用黎明前的黑暗和薄雾，进行一场快速突击，只要能有两三艘船抢滩成功，建立起一个的立足点，后续部队就能源源不断跟上。为此，他挑选的都是悍不畏死的勇士，并承诺先登者赏百金、擢三级。
八十丈……六十丈……四十丈……
对岸依旧寂静，只有河水拍打堤岸的声音。
就在最前的几艘船距离东岸不足三十丈，连滩涂上的卵石都隐约可见时——
“嗖！”
一点火光骤然从对岸土垒后升起，划破昏暗的幕，然后在半空中猛地炸开，化作一团耀眼的橘红色光芒！
齐军的预警火箭！
刹那间，死寂的对岸仿佛从沉睡中惊醒的巨兽，爆发出惊动地的咆哮！
“放！！”
无数黑影从土垒后立起，弓弦震响、弩臂释放的沉闷轰鸣汇成一片！黑色的箭矢如同骤然扬起的蝗群，撕裂薄雾，带着刺耳的尖啸声覆盖了河面！
“举盾！加速划！”韩季明厉声大吼，同时将身体死死贴在船头的护板后。下一刻，“夺夺夺”的密集撞击声便在船身护板上爆开！木屑纷飞，有几支力道极强的弩箭甚至穿透了不算厚实的护板，将后面的士兵钉在船板上，发出短促的惨嚎。
这还不算完。
“呼——轰！”
沉重的破空声传来，数块磨盘大、边缘被特意打磨出棱角的石块，被岸上的投石机抛射而出，在空中划出令人心悸的弧线，重重砸落在渡船队形中！
一艘走舸被直接命中中部，脆弱的船体如同纸糊般瞬间解体，木片、血肉在巨大的水花中飞溅！另一块石头落在船侧，激起的巨浪将邻近的两艘船险些掀翻，船上的士兵如下饺子般落水，在湍急的河水中挣扎几下，便被沉重的铠甲拖入水底。
河面上，惨叫声、落水声、箭矢破空声、石块砸落声混成一片，方才还悄无声息的突袭，瞬间变成了血腥的屠宰场。
“转向！退回！”韩季明目眦欲裂，知道事不可为，嘶声下令。继续向前，只能是全军覆没。
剩余的渡船在箭石雨中艰难调头，仓惶向西岸退却。来时二十余艘，退回时已不足十五艘，且大多带伤，船舱里躺满了死赡士兵，鲜血顺着船板缝隙流入河中，将一片河水染成暗红。
韩季明踏上西岸，回头望去。晨光微熹中，济水河面上漂浮着破碎的船板、杂物和几具尚未沉没的尸体，对岸齐军的土垒上，隐约传来零星的、带着胜利意味的呼喊和嘲笑。
他摘下头盔，额角有一道被飞溅木屑划出的血痕，鲜血混着汗水流下。但他脸上没有暴怒，只有一片冰冷的沉静。他望着对岸，眼神锐利如刀，仿佛要将齐军防御的每一个细节都刻进脑子里。
“不愧是匡章……”他低声自语。
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七月初六，未时。
舟侨的水师主力终于抵达济水前线，与封锁河道的齐国水师爆发了正面交锋。
欧越的楼船高大，如同移动的水上堡垒，装备有拍杆和船弩，甲士如云。而齐国水师船只普遍较，多为艨艟和赤马舟，但胜在灵活机动，且熟悉济水河道中暗藏的沙洲、浅滩。
战斗在济水中游一处相对开阔的水域展开。欧越楼船试图以体量和火力优势碾压，巨型拍杆带着千钧之力砸下，能将齐军的型艨艟直接拍碎。船弩发射的火箭和重型弩箭，也能对敌船造成可观伤害。
但齐军水师显然训练有素，战术灵活。他们并不与欧越楼船硬拼，而是利用船的速度优势，从侧翼和缝隙中穿插，重点攻击欧越船队的后卫和辎重船。更棘手的是，他们大量使用了火攻战术。
许多齐军快艇上满载着罐装的油脂和干柴，船员顶着箭雨疯狂划桨，不顾一切地贴近欧越大船，然后点燃引信，将火船猛地撞上去！或是远远射出绑缚着油罐的火箭，钉在欧越船帆、船楼上，燃起大火。
一时间，河面上火光四起，浓烟滚滚。欧越水兵虽奋力扑救，用早已备好的泥沙、湿毡灭火，但仍有数艘走舸被焚毁，一艘楼船的尾部也燃起大火，虽未沉没，但也失去了战斗力。
舟侨见状，知道在对方熟悉的水域缠斗下去于己不利，且济水航道并不适合大型船队展开，果断下令且战且退，脱离了接触。
这一战，双方都付出了代价，但谁也没能取得决定性的胜利。济水的控制权，依旧在齐军水师的顽强抵抗下，处于一种拉锯状态。
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七月初七，夜，亥时。
接连受挫，并未动摇苍泓的决心。他一面命令舟侨继续寻找战机，一面命工兵在几处水流较缓的河段，开始秘密准备搭建浮桥的材料——粗大的原木、铁索、巨钉、羊皮囊。同时，将征集来的民船、渔船集中在几处河湾，准备用于下一次的渡河行动。西岸的营地上，灯火通明，人来人往，一派繁忙的备战景象。
这一切，自然没能瞒过对岸经验丰富的匡章。
齐军大营，中军帐内，烛火通明。年近古稀的匡章须发皆白，但腰背挺直，精神矍铄。他正仔细看着斥候绘制的最新欧越营地图，手指在西岸几处灯火格外密集的河湾点零。
“苍泓老儿，这是要准备大的动作了。”匡章声音沙哑，却透着洞悉一切的从容，“白日渡河不成，水战也未占便宜，便想趁夜暗度陈仓，集结舟船，搭建浮桥……哼，想得美。”
他招来一名心腹校尉，低声吩咐：“东西都准备好了吗？”
“回大将军，早已备妥！三十艘快船，皆装满浸透油脂的干柴、芦苇，覆以硫磺硝石，只等大将军令下！”
“好。”匡章眼中寒光一闪，“传令水寨，打开闸口。子时三刻，东南风起时，放出火船！目标——敌船集结处和浮桥工址！另，命岸上炮车、弓弩做好准备，待火起敌乱时，集中火力覆盖那片区域，不许他们救火！”
“诺！”
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子时三刻，果然起了风。风自东南而来，掠过济水河面，吹得两岸营火明灭不定。
齐军水寨的闸门无声开启。三十艘无人驾驶的快船，船头堆满柴草，柴草上泼洒着黑乎乎的油脂，被兵士悄然推出水寨，顺流而下。每艘船的船头，都插着数支已经点燃、但在夜风中仅剩暗红色炭头的线香——这是计算引火时间的。
快船入水，顺着东南风和济水水流，速度越来越快，如同三十条沉默的黑鱼，悄无声息地滑向黑暗的西岸。
西岸，欧越军的几处河湾渡口，正停泊着上百艘大船只，许多士兵和工匠正在船上船下忙碌，将木材、铁器卸下，为明日的行动做准备。更上游一点，一处水流平缓的河段，数条粗大的铁索已经横跨部分河面，工兵正在铁索上铺设木板，浮桥已初见雏形。
“那是什么？”一名在浮桥工地值夜的哨兵，似乎听到异样的水声，疑惑地望向黑黢黢的下游河面。
起初只是几个移动的暗影，但很快，暗影轮廓清晰起来，是船！无人驾驶的船！而且速度奇快！
哨兵瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶，他猛地扯开嗓子，用尽平生力气嘶吼：“敌袭！！火船！！下游火船！！”
凄厉的警报瞬间撕裂了夜晚的宁静！
但，已经晚了。
最前面的几艘火船，船头的线香恰好燃尽，引燃了预埋的火药和浸透油脂的柴草！
“轰！”“轰！轰！”
橘红色的火焰猛地从船头炸开，瞬间吞噬了整艘船！三十条“火鱼”在短短几个呼吸间，全部化作了三十条奔腾咆哮的“火龙”！它们被风与水推动着，以惊饶速度，狠狠撞向欧越军停泊船只的河湾，以及那尚未完工的浮桥！
“快！撑开它们！弓箭手，射断它们的帆索！”河湾处，一名欧越军校尉声嘶力竭地指挥。士兵们慌忙拿起长杆想去推开火船，或用弓箭试图射倒那简陋的桅杆。
但火船来势太猛，数量太多！而且它们的目标根本不是人，而是船和浮桥！
“砰！！”
第一条火龙结结实实地撞上了一艘满载木材的驳船。飞溅的火星瞬间点燃了干燥的木料，大火轰然升腾！紧接着，第二条、第三条……火龙接二连三地撞入船群，或是直接撞上浮桥的木质结构！
霎时间，西岸河湾变成了一片火海！木船在烈焰中噼啪作响，迅速燃烧、解体；尚未完工的浮桥被数条火龙同时撞中，铁索被烧得通红，铺设的木板更是最好的燃料，整段桥面都陷入了熊熊烈火！
火光冲，映红了半片济水河面，也映亮了西岸欧越士兵惊骇焦急的脸庞。热浪扑面而来，令人窒息。士兵们拼命打水救火，但杯水车薪。更可怕的是，对岸的齐军似乎早已等待多时，当火光亮起、欧越军陷入混乱之际，土垒后再次爆发出密集的炮石和箭雨，重点覆盖救火的人群和可能的后援路线，进一步加剧了混乱和伤亡。
韩季明是被亲兵从睡梦中叫醒的。他冲出营帐时，看到的就是河湾处那片映红夜空的可怕火海，以及空气中弥漫的焦臭和哭喊。
他没有立刻冲过去，而是站在原地，拳头紧紧握住，指甲几乎嵌进肉里。火光在他年轻的脸上跳跃，映出一片冰冷的铁青。但他那双眼睛，在最初的震惊之后，迅速恢复了锐利与冷静，死死盯着对岸那片在火光映照下轮廓分明的齐军营垒，以及更后方，济水河面上那些若隐若现的齐国战船影子。
“传令，放弃抢救河湾船只，全力保护上游浮桥工址和主力战船停泊区！组织弓弩手，压制对岸远程攻击！令舟侨水师立刻出动，巡弋上游，防止齐军趁火打劫！”他语速极快地下达命令，声音沉稳，丝毫不见慌乱。
亲兵领命而去。
韩季明继续望着那片火海，低声自语，又像是在对看不见的对手话：“火攻……断我后路，乱我军心……匡章，好手段。”
他转身，走向苍泓的中军大帐。他知道，经此一挫，速渡济水的计划已经破产。欧越东征的第一战，便实实在在地磕在了齐国人精心构筑的铁壁之上。
这场灭齐之战，从一开始，就注定了不会轻松。
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中军大帐内，苍泓同样未眠。他站在帐口，望着远处的火光，面色沉静如水。公输衍站在他身旁，眉头紧锁，手中拿着炭笔和木板，似乎在快速计算着什么。
“损失如何？”苍泓问刚刚赶到的军需官。
“初步估算，被焚毁大船只四十余艘，多为渡船和辎重船。浮桥损毁约三十丈，物料损失严重。人员伤亡……尚在统计，恐不下数百。”军需官声音沉重。
苍泓点零头，看不出喜怒。这时，韩季明也走了进来。
“元帅，末将……”
苍泓抬手止住了他的请罪：“非你之过。匡章用兵老辣，是我等轻敌了。”他走到巨大的济水态势沙盘前，“强渡不成，水战胶着，火攻受挫……看来，正面突破济水防线，代价会远超预期。”
“元帅，是否考虑分兵？”韩季明建议，“济水漫长，齐军兵力再厚，也不可能处处严防。或可寻其薄弱处，暗渡奇袭？”
“匡章岂会不防？”苍泓摇头，“我军一动，他斥候必知。且济水险，纵有一两处偷渡成功，股兵力过去也是送死。”他手指在沙盘上缓缓移动，最终停在了济水上游的某个位置，又划过一条弧线，指向北方。“或许……我们该换个思路。”
公输衍忽然抬头：“元帅，是否可再造‘磁县’那种‘地听’？或能以奇技，探知对岸虚实、甚至……”
他话未完，帐外忽然传来急促的脚步声和压抑的惊呼。一名传令兵几乎连滚爬入帐中，脸色惨白，手中高举着一份带有三道翎毛的加急军报：
“报——元帅！八百里加急！北线噩耗！增援北疆的蒙骜将军所部，在涿鹿以北二百里处遭遇燕胡联军与……与不明军队埋伏合击！我军大败，蒙骜将军战死！那支不明军队，旌旗怪异，士卒悍勇异常，所用兵器、甲胄皆前所未见，且……且战场上空，有人见到巨鸟形状的奇异风筝掠过！”
帐内瞬间死寂。
苍泓接过军报，迅速扫视，脸色终于彻底阴沉下来。他缓缓抬头，目光似乎穿透了营帐，望向了东北方向那无尽深邃的夜空。
海上来的……终于还是介入了吗？
第298章完
济水初战失利的阴云尚未散去，北线惨败、神秘军队介入的消息又如惊雷般炸响。而就在苍泓紧急召集诸将商议对策时，一名来自夷洲、风尘仆仆的信使被秘密引入大帐。信使带来了镇海侯姒康与三皇子欧阳句余的联名密奏，以及一块他们从遭遇的玛卡船队残骸上取得的、非金非木的奇异甲片。密奏中只有一句话，却让见惯风滥苍泓都感到脊背发凉：“据俘获之玛卡伤者零碎供词，彼辈渡海西来，非只为燕国所求，其真正目标，似在洛阳，在……九鼎。彼称此为‘神谕归乡’。”