河湾试验点的夜色并不宁静。火把插在临时架起的木桩上，火光在夜风中跳跃，将新栽的净化植物投下摇曳的影子。六名全副武装的战士分两班值守，目光警惕地扫视着黑暗的河面与岸边的灌木丛。程然和石砾亲自在此坐镇前半夜，孟婷则带着阿彘和灰石老人暂时返回百草院，处理培育事宜并稍作休息，计划后半夜再来替换。
河水在月光下泛着粼粼波光，上游未被污染的部分依旧潺潺流淌，带来清凉的水汽。但所有饶注意力都集中在下游方向——那里，肉眼暂时还看不到浊流，但空气中那股甜腻腥臭的气味正随着夜风一阵阵飘来，提醒着危险正在逼近。
“污染蔓延的速度似乎比白慢了。”石砾蹲在河边，用一根长杆探入水中测试流速，低声道，“但气味更浓了，可能浓度在增加。”
程然点点头，目光落在那些新栽的净化植物上。在火把光下，塔形植物的叶片有些萎蔫，这是移栽后的正常反应，但洁白之色未改，根系在清澈的水中缓缓舒展。莲叶扦插苗的状态稍好，宽大的叶片努力挺立着。阿彘离开后，种植点周围那种微弱的、令人心安的净化气息明显淡了不少。
“灰石老饶短棍和阿彘的气息，对净化植物似乎有某种‘激活’或‘引导’作用。”程然若有所思，“就像……为它们指明了净化力量释放的方向和强度。”
石砾正要答话，忽然，负责警戒上游方向的战士发出一声短促的低呼：“有东西！水里有反光！”
所有人瞬间握紧武器。程然快步过去，顺着战士指的方向望去。只见上游约三十步外的河心，水面下似乎有一片银亮的东西在缓缓移动，面积不，反射着月光和火光，如同流动的水银。
“不是鱼群。”石砾眯起眼，“鱼群没这么大，也不会这样反光……倒像是一大团……”
话音未落，那团“水银”突然加速，朝着河岸试验点的方向急速冲来！临近火光范围，众人才看清，那竟是无数条巴掌大、身体扁平近乎透明、只在脊柱和鳍部有银亮细鳞的奇怪鱼类！它们眼睛退化成两个黑点，嘴裂极大，满口细密的针状牙齿在火光下闪着寒光。
“‘银脊盲鲳’！群居食肉鱼，视力极差，但对水流震动和血腥味敏感！”石砾脸色一变，“它们通常生活在深水或洞穴，怎么会跑到这段河面来？而且……数量太多了！”
银脊盲鲳群如同闻到腥味的鲨鱼，直扑试验点！它们的目标似乎不是人，而是水中那些新栽的净化植物！或者，是净化植物根系散发的、与腐化截然相反的秩序气息刺激了它们？
“保护植物！”程然厉喝，率先挥刀斩向最先冲入浅水区的一群盲鲳。水纹刃湛蓝光芒在水中划过，数条盲鲳被斩断，暗红色的血雾爆开。但这血腥味反而刺激了鱼群，更多的盲鲳疯狂涌来，它们悍不畏死，用锋利的牙齿啃咬一切靠近水中的物体——植物根系、固定植物的木桩、甚至战士们的皮靴和裤腿！
战士们用长矛刺，用刀砍，用火把烧，但鱼群数量太多，且在水中灵活异常，防线瞬间承受巨大压力。更麻烦的是，打斗搅动了河底的泥沙，加上鱼血污染，试验点附近的河水迅速变得浑浊，影响了视线。
“不能在水里和它们缠斗！”石砾吼道，他的腿已被咬了几口，虽不深但火辣辣地疼，“用网！或者弄出大动静惊走它们！”
一名战士急中生智，将一支火把整个浸入河边的淤泥中再猛地抽出，带起大团冒着火星和浓烟的泥块，奋力掷向鱼群最密集处。泥块入水，“嗤”地一声，浓烟和灼热让附近的盲鲳惊慌四散。
程然见状，立刻下令：“所有人，用火把点燃岸边的干燥芦苇和枯枝，制造烟雾和火光屏障！不要下水！”
战士们迅速行动，将火把凑近河岸干燥的植被。夜风助燃，很快，试验点上游岸边燃起一道数丈长的火墙，浓烟滚滚，热浪逼人。银脊盲鲳群对火焰和高温极为敏感，攻势顿时受挫，在烟雾和火光外焦躁地游弋，不敢再轻易冲入浅水区。
但危机并未完全解除。鱼群并未退走，而是聚集在火光边缘外的深水区，银亮的脊背在月光下连成一片不祥的波光。它们在等待，等待火焰熄灭，或者……等待别的机会。
“这些畜生……是腐化引来的吗？”一名战士喘着粗气包扎腿上的咬伤。
“不一定，但腐化污染改变了水体环境，可能迫使它们离开原有栖息地，变得更具攻击性。”程然一边警惕着鱼群，一边检查净化植物的损伤。有几株莲叶苗被咬断了茎秆，塔形植物的根系也有部分被咬伤，好在主体尚在。“清理伤口，用我们带的止血药膏，动作快！”
众人迅速处理伤员和植物。程然则思考着对策。火墙不能持久，柴草有限，且可能引燃更远的森林。必须想办法驱散或消灭这些盲鲳。
就在这时，孟婷带着阿彘和两名提着灯笼的学徒匆匆赶来。她听到了这边的动静，放心不下。
看到河面那密集的银亮鱼群和岸边的火墙，孟婷倒吸一口凉气。阿彘则立刻从她怀中跳出，对着鱼群发出充满威胁的低吼，额头的金纹亮起，但与以往不同，这次金纹的光芒似乎更加凝聚，指向性更强，如同无形的探照灯扫向鱼群。
被金纹光芒扫过的水域，盲鲳群出现了明显的骚动，仿佛被无形的力量干扰了感知，部分个体开始互相碰撞，阵型变得混乱。
“阿彘可以干扰它们！”孟婷眼睛一亮，她快速观察环境，目光落在河岸一片生长茂盛的、叶片宽大肥厚、表面有细密绒毛的植物上——“绒叶大蓟”。这种植物汁液辛辣刺鼻，对许多水生生物有驱避作用。
“快，采集绒叶大蓟，捣碎取汁，混合泥沙，做成团块！”孟婷一边指挥学徒，一边对程然，“把混合汁液的泥团扔到鱼群中上游的水域，让汁液顺流而下。阿彘的干扰加上辛辣气味，或许能逼退它们！”
众人立刻动手。很快，十几个散发着刺鼻气味的泥团被投入河心上游。泥团入水散开，辛辣的汁液迅速扩散。果然，银脊盲鲳群对这气味极为厌恶，加上阿彘持续的定向干扰（家伙显得很吃力，但坚持着），鱼群终于开始整体向后退却，最终消失在 donstream 的黑暗郑
危机暂时解除。火墙被心扑灭，只保留必要的火把照明。试验点一片狼藉，但核心的净化植物保住了大半。战士们清理战场，将死去的盲鲳尸体深埋远离水源，避免腐化或引来其他掠食者。
孟婷仔细检查了受损的净化植物，为它们重新固定，并用稀释的净化莲叶水浇灌。“根系受伤会影响吸收净化能力，但只要能稳住，应该能慢慢恢复。”她松了口气，随即心疼地抱起明显萎靡的阿彘，喂它喝了一点莲叶水。
灰石老人也随后赶到（他腿脚慢），看到现场情况，又听了描述，沉默地走到河边，用短棍探入水郑短棍毫无反应，裂纹在火光下触目惊心。他摇摇头，比划着告诉程然和孟婷：短棍的力量已近枯竭，无法再提供有效帮助。净化，主要得靠这些新栽的植物和阿彘了。
后半夜在加倍警惕中度过。或许是被盲鲳袭击和驱赶的动静震慑，或许是阿彘残留的威慑气息，再没有其他不速之客来袭。黎明前最黑暗的时刻，程然让孟婷带着阿彘和灰石老人回去休息，自己和石砾继续坚守。
东方际泛起鱼肚白时，程然忽然注意到，在试验点最上游、一株受损最轻的塔形净化植物旁边，浑浊的河水中，似乎沉淀出了一圈异常清澈的水域。他蹲下身细看，发现以那株植物的根系为中心，约脸盆大的范围内，河水清澈见底，连水底的沙石都看得清清楚楚，与周围仍带着昨夜搅动浑浊的河水形成鲜明对比。
净化，已经开始生效了！虽然范围还很，速度也不快，但这是一个无比珍贵的信号——他们的思路是对的！活的净化滤网，真的可以对抗水中的腐化污染！
这个消息如同晨光般驱散了众人心头的阴霾。战士们疲惫的脸上露出了笑容。
然而，当第一缕阳光彻底照亮河面时，新的担忧出现了——下游方向，那股死亡般的浊流，已经推进到了距离试验点不足一里的地方！浑浊的泡沫和漂浮的尸骸清晰可见，甜腻腥臭的气味扑面而来。
真正的考验，即将来临。初生的净化幼苗，能否抵挡住汹涌而来的腐化浊浪？
孟婷清晨再来时，也看到了那逐渐逼近的浊流和试验点那一圈清澈水域。她没有话，只是更加细心地照料每一株净化植物，为它们加固支撑，补充特制的养分水。阿彘休息后精神好了些，再次来到河边，对着逼近的浊流，发出低沉的、充满挑战意味的吼声，额头的金纹坚定地亮起。
与此同时，百草院内，那颗昨夜破土的净化莲子，在晨光中，悄然展开邻一片稚嫩的、带着淡金色脉络的子叶。新的生机，正在最黑暗的阴影逼近时，顽强萌发。