顾长庚若有所思，“你是，她主动将自己的孩子送给了皇贵妃？”
“这下从来没有免费的午餐。不然你以为陆锦鸾为何肯庇护她们母子？”陆白榆淡淡道，
“当初流放路上，陆锦鸾自己作死喝了寒泉水，已成难孕之身。柳烬雪奉上的，是她无法拒绝的饵。”
“或许是当了母亲，关心则乱？”顾长庚斟酌着道，“在她心里，孩子的性命重于一切？”
陆白榆没有接话，目光投向院角那棵枣树光秃的枝桠，半晌才轻声道:“她若是无宠的妃嫔，倒也罢了。但她在新帝面前，还有几分薄宠，怀的又是新帝唯二的子嗣。她远未到山穷水尽的地步，何必行此险棋？”
“要凤姑提醒她么？”顾长庚沉默片刻，问。
陆白榆犹豫了一下，缓缓点头,“我总觉得她不该想不透。但提醒一句也无妨，心意尽到，领不领情，就是她的事了。”
九月十七，凉州城北。 新垦的坡地刚撒下草种，预备来年牧马。
陆白榆在地头站了一上午，靴子沾满泥土，与几个老农商量着过冬牧草的配比。回到院门口，正遇上练军归来的顾长庚。
院墙上，灰羽信鸽静静停驻，正歪头啄自己翅膀。陆白榆取下竹筒，凤姑的字迹比上回更显急促：
【九月初十，德妃于凤鸾殿临盆，胎大难产，血崩不止，几近丧命。太医竭力，母女得保。新帝以“照料不周”为由，罚皇贵妃闭门思过，罚俸半年。其兄陆明逾督办军粮转运有功，擢兵部侍郎衔。新帝又以德妃体弱，不宜操劳为由，下旨将公主交由皇贵妃陆锦鸾抚养。】
陆白榆把信纸扔在石桌上，唇角勾起一抹冰冷的讥诮。
“什么照料不周，简直鬼话连篇！”她声音冷冽如深秋寒风，
“难产、血崩，岂是照料不周所致？分明是陆锦鸾想趁生产之机，去母留子！只是她千算万算，没算到柳烬雪生下来的是个女儿，不是她朝思暮想的皇子。若是个皇子，柳烬雪今日断无生机。”
她顿了顿，继续道：“这般不痛不痒的惩罚，不过是做戏。我不信他心中不清楚这其中蹊跷，只是他还要用陆锦鸾的‘预知’之能，还要用这孩子养在她名下牵制皇后与崔家，故而不能重罚。”
顾长庚面沉如水,“杀人夺子之事，被他轻飘飘一句‘照料不周’揭过。罚俸思过，形同虚设。转头又升了她兄长，孩子也名正言顺归了她。陆锦鸾在他心中分量，确实不容觑。”
“他那样的人，何曾有过情爱？不过是掂量着谁更有用罢了。”陆白榆嗤笑一声，“柳烬雪不是听不进劝的人，却对我们的警示置若罔闻。如今丢了女儿，险些赔上半条命......我瞧着，倒像是刻意为之。”
“夫人疑心她是在布什么局？”顾长庚问。
陆白榆指尖轻点信纸，颔首道：“她无家世倚仗，容貌在新帝后宫也非绝色，能走到今日，岂是懵懂无知的白兔？”
她端起茶盏抿了一口，慢条斯理道，“她将自己送入虎口，险死还生，还丢了女儿的抚养权。付出这般代价，岂能无所图？底下没有白吃的亏，也没有白受的罪。她肯付这个价，必有所谋。只是我们眼下，还看不清她图的究竟是什么？”
十月二十九，凉州下起了入秋后的头一场雪。纷纷扬扬，不多时便将凉州城笼入一片素白。
陆白榆在城南粮仓盘了半日账册。窖里土豆堆得满满当当，今秋新收的，个个拳头大，比去年又壮了一圈。
张景明蹲在地窖口，拿袖子擦净一个在手里掂拎，笑道：“这土疙瘩真是宝。旱涝保收，一亩顶三亩麦。凉州军粮虽还不能全靠它，但算下来，明年自足大半已不是空话。”
凤姑的第三封密报在傍晚雪势渐紧时送到。字迹潦草，墨迹深浅不一，似写写停停：
【十月二十九，皇后产。太医诊为“外物所致胎元早损”。药渣中检出与药膳无关之药材，厨房主事太监供认受凤鸾殿指使。朝臣激愤，弹劾本章堆满龙案。新帝下旨：皇贵妃陆氏废为庶人，幽禁冷宫。皇后复位如初。公主抚养权归还德妃。】
陆白榆望着窗外无声飘落的雪花，静默良久。
雪光映着她沉静的侧脸，半晌，她才轻叹道：“原来如此......”
她声音带着洞悉一切的冰冷，“从柳烬雪自请迁入凤鸾殿那一刻起，这就是一个局。一个柳烬雪与皇后联手，专为绞杀陆锦鸾而设的死局。”
她转身看着顾长庚，缓缓道：“她们太了解他了。深知仅凭柳烬雪腹中那块肉，根本动不了‘有用’的陆锦鸾。这才有了这环环相扣的连环计，让陆锦鸾百口莫辩。”
“柳烬雪在凤鸾殿的‘难产’，是砍向陆锦鸾的第一刀。她用半条命，耗尽了陆锦鸾的气运，在朝臣心中埋下对这位皇贵妃的深深不满。而皇后腹中的‘嫡子’，才是最终索命的绞索。”
“夫人不觉得蹊跷么？”顾长庚走到她身侧，望着窗外飞雪，忽然道，
“皇后与陆锦鸾有杀子之仇不假，但对她和崔家而言，一个活着的嫡长子，远比报仇重要百倍。有琳长子，后位才算真正稳固，届时再对付陆锦鸾，岂不易如反掌？何必牺牲一个嫡子，行此玉石俱焚之举？”
“夫君所言极是。”陆白榆眼底闪过一道若有所思的光芒，“皇后素来谋定后动，绝非短视莽撞之人。这番做派，着实耐人寻味。”
她顿了顿，继续道，“还有柳烬雪。她肯赌上性命，舍弃女儿抚养权，陪皇后演这场大戏，也太过诡异。除非......皇后捏住了她更致命的把柄，逼得她不得不赌。”
“还有什么比性命更致命的把柄呢？”顾长庚问。
陆白榆沉默片刻，一字一顿道：“若柳烬雪腹中之子......根本就不是新帝血脉呢？”