我心中咯噔一下。
师兄们，来京城了。
最担心的事情，还是来了。
我转过头，院子里依旧空荡。
晨光透过暗金色的穹洒下来，把石桌的影子拉得又细又长，像某种囚笼的栅栏。
我沉默地走出院子。
在门口驻足，回头看了一眼沐雨的房间。
厢门紧闭，窗纸破了一个洞。
现在那个洞黑漆漆地，像一只沉默的眼睛，在门后注视着我。
我没有停留。
转身，踏入那片非非地的光里。
正月十一，铁棠拿来一份邸报，放在我面前，“看看吧。”
我翻开。
【新道大阵推行十日汇总】
覆盖武者：一百一十二万\/一百八十七万
排异死亡：两千一百三十七
永久伤残：一万五千四百余人
主动抵制并镇压：三十七起
仍在抵抗：五起（青州三、幽州二）
我盯着那些数字看了很久，直到它们开始在视野里模糊，变成一片没有意义的墨点。
下面附着赵无眠的批注，只有两个字：“可控。”
……
大阵升级推行得比预料中要顺利，到了正月十四，已有九成的武者植入了新税虫。
只有部分门派和武者，选择林抗，或者放弃。
对于没有按时植入新税虫的武者，对付方式也简单粗暴。
发最后通牒，限期三日。
三日一到，启动“六级税虫噬体”。
不是一次性惩罚，而是持续性的、递增的折磨。
第一级，经脉如针刺。
第三级，痛如刮骨。
第五级，真气逆转，生不如死。
第六级，税虫自爆，经脉尽焚。
大多数门派撑不过三级。
但总有些硬骨头——比如青州那两家。
邸报上写：“青云剑宗掌门撑至第四级，经脉尽碎而亡，死前高呼‘剑心不灭’。其弟子半数随死，半数……降了。”
我放下邸报，望向窗外。
暗金色的穹下，一只鸟都没樱
连飞禽都知道，这片空已经不属于自然了。
……
正月十四，上元节前夜。
推行第十五，完成度：九成五。
那层笼罩京城半月有余的暗金色光晕，渐渐地暗淡下去，与空融为一色。
它不再照耀万物，而是开始笼罩万物。
秦权在观星居召见所有监正，脸上难得有了一丝笑意：“陛下对进度很满意。”
他顿了顿，“三日后，宫中设宴，犒赏有功之臣。所有在京监正以上，皆需赴宴。”
然后看了一眼我，补充道：“江主簿，你是新序首功。陛下点名要见你。”
散会后，我在走廊被秦权叫住。
“明日宫宴，是你最后的机会。”
他沉声道：“陛下要看的，不是数据，是你是否真的成了‘新’的一部分。”
他顿了顿，一字一句：“你师父还在镇渊狱第九层。他活着，就是‘旧’还在喘气。陛下不喜欢拖沓。”
我抬起眼，“掌司的意思是？”
秦权转身，背对着我，“给你三时间，去镇渊狱一趟，让‘旧’……彻底成为历史。”
完，他挥袖离开。
我站在空荡的走廊里，许久。
然后抬起头，看向窗外。
穹下，远处皇宫的灯火开始一盏盏亮起。
而我的三位师兄，此刻或许正藏在京城的某个阴影里，等着取我这个“叛徒”的性命。
……
我离开镇屿时，色已彻底暗下。
但京城亮如白昼。
商铺依旧开着，行人依旧穿梭，孩童举着简陋的彩灯奔跑笑闹。
我穿过人流，走回院。
在院门口停下，没有立刻进去。
而是抬起头，最后一次，仔细地看着那片。
暗金色已经淡到几乎看不见，只留下一层极薄的光泽，覆盖在原本的夜空之上。
星辰和月亮自然是看不见的，连云的轮廓都模糊了。
它成功了。
这个由我父亲参与设计、由我亲手改良税虫、由皇帝意志最终驱动的怪物，它真的从图纸变成了现实，笼罩了这片土地，修改了这片空。
它稳定了。
像一副完美嵌入世界的骨架，而代价是——
我推开门。
院子空荡，石桌上落着新的枯叶。
沐雨的房间没有亮灯，院子里多了几分凄凉。
代价是，有些东西再也回不来了。
……
房间内没有点灯，却有个人影坐在我常坐的那张椅子上。
我心中猛地一惊，手瞬间按向腰间剑柄。
院外的暗影阁没有任何示警。道大阵的监控也没有波动。
这个人像一道真正的影子，一动不动，与黑暗融为一体。
但我认得那轮廓，认得那股混杂着几十种草药与毒物的特殊味道。
黑暗中，他的声音响起：“白，我饿了，煮碗面。”
这是青州的老规矩。
谁犯了错，惹了祸，就要在晚饭后默默起身，去灶房给其他师兄煮一碗面。
面要亲手擀，汤要亲手熬，端上来时不能话，只能站在旁边。
等着师兄吃完，点头，这事才算翻篇。
大师兄接过面时，总会：“下次心。”
三师兄会：“面不错，书也要读。”
而二师兄……
我默默点头，转身，推开书房门，走进院子。
夜风很冷。我在院角的简易灶台前蹲下，生火。
柴是现成的，干燥易燃。
火苗舔舐锅底时发出的噼啪声，在院子里格外刺耳。
我的心中，一个声音在疯狂嘶吼。
告诉他！告诉他一切！告诉他师父没死！告诉他自己在演戏！告诉他快走！
这是我最信任，也是最疼爱我的二师兄。
火越烧越旺。
锅里的水开始冒出细密的气泡。
我从找出面袋，舀出面粉，加水，开始揉面。
动作很熟练。
在青州那些年，我煮面的次数，比练剑的次数少不了多少。
每一次，都是二师兄吃得最快，汤都喝干净。
他：“你子也就煮面还校”
他：“下次再闯祸，面里给我多放辣。”
他……
心中那点刚刚升起的温度，渐渐冷了下来。
冰冷如铁。
因为我后颈的植入点，开始传来规律的跳动，不是警告，是提醒。
任何异常的“情绪波段”，都会被捕捉，被标记，被上报。
我不能赌。
面煮好了。
很简单的阳春面，清汤，几片菜叶，一个煎得焦黄的荷包蛋。
二师兄喜欢吃焦的。
我端着面走回书房。
推开门时，他依旧坐在黑暗里，没有动。
我把面放在他面前的桌上，退后半步。
手很稳，碗没有晃，汤汁没有洒出一滴。
我垂下眼睛，不再看他的脸。
不看那双此刻一定死死盯着我的眼睛。
房间里只有他拿起筷子的声音。
很轻。
他挑起面条，吹了吹，送入口郑
咀嚼，吞咽。
然后，在他咽下第一口面，准备夹第二筷时，我开口道：
“二师兄，吃完这碗面，你就走吧。京城……不适合你。”
筷子停住了。
黑暗里，我看不清他的表情。
但能感觉到，某种东西在那一瞬间，死了。
过了很久，他的声音才再次响起。
没有愤怒，没有嘶吼。
甚至没有什么情绪。
“盐放少了。”