建武元年九月初三，长安，紫宸殿。
周凌云一身常服，立于巨大的舆图前。
图上，从长安向东，五条条粗重的朱砂箭头如利剑般指向东齐疆域：
辽东行营牛元恺率军十万南下进攻东齐北部重镇燕州。
漠北行营汪皓率军五万东进至燕山一带。
归真郡王赵阔率本部八万出居庸关，目标直至东齐蓟城。
中路大军三十万自河东渡河，经邺城、邯郸东进，直扑东齐都城临淄。
柳胜率大军十万自上州南下，进攻江南的东齐军队。
费乐成合上奏报，低声道：“五路大军合计六十三万，民夫转运者倍之，国库存粮仅够六月之用，若战事迁延......”
“所以必须速战速决。”周凌云转身，眼中锋芒毕露，“高湛据东部，如今占据江南富庶之地，拥兵三十万，水师战船千艘，若给他时间整合力量，凭长江险固守，我军纵有百万，也难以速胜。
唯有五路齐发，使其首尾难顾，方能在其立足未稳之际，一举击破。”
他走到殿门前，望着东方初升的朝阳：“传旨三军，九月初十，五路同时出兵。
朕要在建武二年春节前，在临淄宫中宴请诸将。”
“臣遵旨！”
建武元年九月初十，辰时三刻。
长安城外灞桥驿，大军旌旗蔽日。
周凌云登上临时搭建的点将台，玄色大氅在秋风中猎猎作响。台下，三十万将士肃立如林，只有战马偶尔喷鼻的声响打破寂静。
“将士们！”
周凌云的声音通过扩音铜筒传遍三军：
“两年前，我们从甘州起兵，誓言平定乱世，今日，中原已定，四海归一！然——”
他剑指东方，声调陡然提高：
“江南之地，仍被东齐窃据！高湛占据东部，残虐百姓！中华东西，骨肉分离，九州下，仍未完整！”
台下响起低沉的怒吼，如闷雷滚过大地。
“今朕亲率五路大军，东征讨逆！此战，不为开疆拓土，不为帝王霸业，只为——”周凌云一字一顿，“下一统，万民永安！”
“万民永安！万民永安！”三十万人齐声高呼，声震云霄。
周凌云拔剑出鞘，剑锋在朝阳下泛着冷光：
“传朕旨意：大军，即刻开拔！凡克城者，先登者赏千金，晋三级；凡擒斩高湛者，封万户侯！但——”
他话锋一转，声色俱厉：
“三禁令，全军谨记：一禁滥杀降卒，二禁劫掠百姓，三禁毁坏农田！违令者，斩！”
“遵旨！”众将齐声应诺。
巳时正，号角长鸣。
中路三十万主力，由周凌云亲自统帅。
费乐成等文臣谋士随行，乔震轩等大将分领各军。
这是北凉军的精华，两年征战中磨砺出的百战雄师。
河东，风陵渡。
黄河滔滔，战船如林。
周凌云一身玄甲，立于旗舰船头。
身后，乔震轩、牛元成、牛元霸、曲虎、盖盛等将领肃立，三十万大军已集结西岸，旌旗蔽日。
“陛下，渡船已备妥，随时可渡河。”乔震轩禀报。
周凌云没有立即下令，而是望向对岸。
那里是东齐的西境防线，探马来报，东齐大将张辽率八万兵马驻守，沿河构筑堡垒数十座，严阵以待。
“张辽......”周凌云沉吟，“此人原是宇文风竹部将，同州西之战后投靠东齐，善守，强渡黄河，必遭重创。”
乔震轩道：“臣已命工兵在上游百里处秘密搭建浮桥三座，今夜子时可成。
届时，臣亲率三万精锐从浮桥渡河，袭其侧后，陛下再从正面强渡，两面夹击。”
周凌云摇头：“张辽非庸才，必防我军偷渡。浮桥目标太大，难逃其耳目。”
他招手唤来牛元成：“你率一万骑军，轻装简从，连夜向上游疾驰二百里。
那里有处古渡口，河道狭窄，水流平缓。你部抵达后，立即泅渡过河，不必等待后续部队，直插张辽大营后方，焚其粮草，制造混乱。”
牛元成抱拳：“末将领命！”
“曲虎、盖盛。”周凌云继续道，“你二人各率一万精锐，乘快船百艘，于今夜丑时，从下游三十里处偷渡。
渡河后不必集结，化整为零，分作百队，每队百人，在敌后四处纵火、袭扰，专攻其粮道、马厩、水源。”
“乔震轩。”周凌云最后道，“明日辰时，你率主力从正面强渡。
届时，敌营已乱，张辽必分兵救援后方，正面防御必然空虚。”
众将恍然，齐声道：“陛下妙计！”
周凌云望向对岸，目光深邃：“此战关键，不在破敌多少，而在乱其军心。
张辽部下多原周军降卒，军心本就不稳。
一旦后方起火，粮草被焚，必生溃乱。”
当夜，黄河两岸，暗流涌动。
与此同时，北路，居庸关。
赵阔一身金甲，望着关外连绵的燕山，脸色阴沉。
长子赵琮低声道：“父王，周凌云让我军为北路，分明是让我们与东齐拼个两败俱伤，他好坐收渔利。
我军十万，东齐在蓟城驻军三万，且据城而守，强攻必损兵折将。”
赵阔冷笑：“你以为我看不出来？但如今形势，由不得我们不从。周凌云四十六万大军东征，势不可挡。若我们此时抗命，他必先调转矛头，灭我归真。”
他抚摸着腰间佩剑：“不过，周凌云太看我赵阔了。他让我攻蓟城，我就攻给他看——但不是强攻。”
赵琮疑惑：“父王的意思是......”
“蓟城守将高焕，是高湛堂弟，贪财好色，与东齐丞相不和。”赵阔眼中闪过狡黠，“我已派人携重金潜入蓟城，密会高焕。许他若献城投降，保他富贵，加封侯爵，仍领蓟城。”
“高焕会降吗？”
“他会的。”赵阔笃定道，“高湛猜忌宗室，高焕镇守北疆多年，屡遭猜疑。
如今我大军压境，周凌云五路伐齐，东齐败局已定。聪明人都知道该怎么选。”
他翻身上马：“传令全军，明日出关，但每日只行三十里，给高焕足够的时间考虑。”
“若他不降呢？”
赵阔眼中寒光一闪：“那就在蓟城外驻扎，围而不攻。等周凌云中路突破，东齐自顾不暇时，蓟城自然不战而降。”
赵琮佩服道：“父王深谋远虑。”
赵阔望着东方，心中暗道：周凌云，你想让我赵家当炮灰，我偏要保存实力，待你与高湛两败俱伤时，这下归属，还未可知。
九月十二，黄河前线。
丑时刚过，下游东齐军大营突然火光冲。
“敌袭！敌袭！”警锣乱响。
张辽从睡梦中惊醒，披甲出帐，只见营中多处火起，喊杀声四起，却不见敌军大队。
“怎么回事？！”他厉声喝问。
亲兵仓皇来报：“将军，有敌兵队潜入，四处纵火，烧了三个粮囤、两个马厩！他们人不多，但行动迅捷，放火即走，追之不及！”
张辽脸色铁青：“传令各营，严守阵地，不得妄动！这是周凌云的疑兵之计，意在乱我军心！”
话音未落，上游又传来急报：“将军！上游百里处发现敌军浮桥三座，正在搭建！”
张辽心中一紧：“果然！周凌云要偷渡！传令上游守军，加强警戒，随时准备迎敌！”
他快步走上望楼，望向对岸。北凉军营灯火通明，却安静异常，仿佛在等待什么。
“不对......”张辽突然醒悟，“若真要偷渡，必隐秘行事，岂会让我军发现浮桥？这是声东击西！”
他猛然转身：“传令，各营提高警惕，防止敌军从其他地段偷渡！尤其是中游三十里处，那里河道平缓，最易渡河！”
然而命令尚未传达到位，后方突然大乱。
“粮草营起火了！”
“敌军骑兵从后面杀来了！”
张辽骇然回头，只见大营后方火光冲，杀声震耳。一支黑色骑兵如鬼魅般杀入营中，见粮就烧，见马就驱，所过之处一片混乱。
“怎么可能？！”张辽难以置信，“他们从哪里渡的河？！”
亲兵颤声道：“将军，探马回报，敌军一支轻骑昨夜向上游疾驰，应是找到了古渡口泅渡过河......”
张辽咬牙：“好一个周凌云！三路疑兵，真正的杀招在这里！”
他拔剑大喝：“亲卫营随我来！务必歼灭这支骑兵！”
然而此时，大营已乱。
粮草被焚，军心浮动，许多原周军降卒开始偷偷溃逃。
辰时，朝阳初升。
黄河之上，千帆竞发。
乔震轩亲率五百艘战船，载着十万精锐，从正面强渡黄河。
对岸箭如飞蝗，但守军因后方混乱，防御稀疏了许多。
北凉军悍不畏死，冒着箭雨登岸，与东齐军展开血战。
张辽腹背受敌，虽奋力抵抗，但军心已散。
战至午时，八万守军溃散大半，张辽率残部万余，向东溃退。
北凉军成功渡河，控制了黄河渡口。
周凌云登上南岸，望着溃湍东齐军，对乔震轩道：“不必深追，传令全军，沿河构筑防线，巩固渡口。张辽败退，东齐西境门户已开，高湛必调兵来援。我们在此以逸待劳，等他来。”
“陛下，为何不乘胜追击？”曲虎不解。
周凌云遥指东方：“邺城、邯郸皆坚城，强攻伤亡必大。
我要让高湛主动把兵力调来黄河一线，在这里消耗他的有生力量。
待其兵力空虚，再一举东进，直捣临淄。”
五路伐齐的第一战，以中路突破黄河告捷。
但周凌云知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
这场统一下的最后一战，注定惨烈。