森然的杀气弥漫开来，整个长寿殿鸦雀无声，连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
高藏王在御座上不安地动了动，嘴唇嗫嚅了一下，终究没敢出一个字。
高桓更是面如死灰，深深低下头，不敢再触其锋芒。
朝会就在这种令人窒息的压抑中结束。
渊盖苏文率先大步离开，群臣这才如蒙大赦，纷纷躬身退下，无人敢交头接耳。
退朝之后，渊盖苏文并未回府，而是径直来到了位于王宫一侧的莫离支府邸，这里才是他真正的权力中枢。
密室之中，炭火同样旺盛，却暖不透渊盖苏文眉宇间的冷厉。他的心腹将领，负责平壤卫戍的军官高突勃，以及掌管情报的谋士金熙俊早已等候在此。
“朴德丞这个废物！”摒退左右后，渊盖苏文终于卸下了在朝堂上的部分伪装，一拳砸在案几上，震得茶盏乱响。
“十万之众，竟一日溃败！枉费我对他寄予厚望，指望他至少能牵制唐军数月！”
金熙俊是个面色苍白、眼神灵活的中年文士，他捋着短须，冷静分析：“大人息怒。朴德丞部多为新兵，战力堪忧，败局其实早在预料之郑此战虽败，却也并非全无价值。
至少，它向李世民展示了我高句丽抵抗之决心，也消耗了唐军部分兵力和物资。更重要的是……”
他压低了声音：“借此机会，正好可以清洗朝中那些首鼠两端、暗怀异志之人。如今大人已借大阳王之言，彻底堵死了和谈之路，今后谁再敢提，便是国贼。”
渊盖苏文冷哼一声，怒气稍平：“话虽如此，辽东城终究危殆。乙支文德是个硬骨头，但他能撑多久？”
高突勃沉声道：“大人，是否再从南方各城调兵，增援辽东？哪怕只是虚张声势，也能给乙支文德一些希望。”
“不可。”渊盖苏文断然否定，“唐军水师动向不明，南方兵力不能轻动。
平壤周边，更需要重兵布防，以防不测。”他所的不测，既指唐军可能的跨海南下，也指国内可能出现的动荡，尤其是…王宫里的那一位。
“那辽东城…”金熙俊试探着问。
“告诉乙支文德，”渊盖苏文眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“王都正在集结大军，不日即将北上。让他务必坚守，每一块城砖，都要让唐军付出血的代价！
他每多守一日，便是为高句丽多争取一分生机，便是国之干城！”
这注定是一张空头支票。
无论是渊盖苏文，还是金熙俊、高突勃，心里都明白，辽东城已经被战略性地放弃了。
它现在的价值，就在于最大限度消耗唐军，为平壤布防争取时间。
“至于朝汁…”渊盖苏文眼中寒光一闪，“崔文善那个老东西，倚老卖老，总是哭穷，阻挠加税。
还有大阳王，哼，看来是清闲太久了，该给他找点事情做做了。
金先生，你知道该怎么做。”“属下明白。”金熙俊躬身应道，嘴角露出一丝了然的微笑。
与此同时，王宫深处，一座僻静的偏殿内。高藏王卸下了沉重的冠冕，脸上带着疲惫与一丝不易察觉的愤懑。
大阳王高桓也在座，神情依旧沮丧。“王兄，你都看到了，”
高桓苦涩地，“渊盖苏文跋扈至此，眼中哪有你我，哪有父王留下的江山？他就是要用全国百姓的血肉，去填他的权欲之路！再这样下去，高句丽迟早要亡于他手！”
高藏王沉默着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。他何尝不知？但他自幼被渊盖苏文扶立，军政大权尽在其手，宫中侍卫、朝中大臣，多少是其耳目？他不过是个傀儡。
“那……又能如何？”高藏的声音干涩无力。
“我们不能坐以待毙！”高桓眼中闪过一丝决绝，“总有一些忠于王室的老臣，还有一些看不惯渊盖苏文专权的将领。我们可以暗中联络……”
“住口！”
高藏王猛地打断他，脸上露出惊恐之色，“此话休要再提！你忘了前车之鉴吗？”
他指的是几年前试图反抗渊盖苏文而被族灭的几位宗室和大臣。
殿内陷入死寂，只有烛火跳跃，映照着两张年轻而绝望的脸庞。
平壤的夜，看似平静。
但在那重重的宫墙之内，在那些华丽的府邸深处，阴谋与算计正如毒藤般悄然蔓延。
前方的将士在浴血，后方的权贵在倾轧。辽东城的命运，早已不仅仅是战场上的胜负，更与这千里之外朝堂上的每一次呼吸、每一个眼神紧密相连。
乙支文德在等待渺茫的援军和注定悲剧的结局。
渊盖苏文在算计如何利用这场国难进一步巩固权力。
而高藏王兄弟，则在无边的恐惧与微弱的希望中，进行着徒劳的挣扎。
高句丽的国运，在这内外交困、上下离心的漩涡中，正不可逆转地滑向深渊。
朝会上的雷霆之怒，如同凛冬的寒风，瞬间冻结了平壤城内所有潜在的非议之声。
然而，冰层之下，暗流涌动得更急了。
崔文善府邸，书房。烛光摇曳，映照着崔文善沟壑纵横的脸庞。
他独自坐在案前，面前摊开着户部的钱粮账簿，上面的数字触目惊心。
加征赋税的命令已经草拟完毕，只待他用印下发。但他手中的笔，却重若千钧。
“父亲，夜深了，该歇息了。”长子崔志浩端着一碗参茶走进来，脸上满是忧色。
崔文善长叹一声，放下笔，揉了揉酸痛的额角：“志浩，这印一盖下去，不知多少百姓家破人亡，多少田亩荒芜…渊盖苏文这是要榨干高句丽的最后一滴血，去填那无底洞啊！”
崔志浩压低声音：“父亲，今日朝会，大阳王只是略提和谈，便遭如此羞辱打压。我们…我们是否也该暂避锋芒？渊盖苏文心狠手辣，若被他抓住把柄…”
“避？如何避？”崔文善苦笑，“身为太大兄，掌管国家钱粮，战事一起，我便已被推到了风口浪尖。要么助纣为虐，要么…便是粉身碎骨。”
…………