次日清晨，叶非凡如常前往兵部衙门。秋日的阳光透过云层洒下，将皇城的街道染成一片金黄。街市上已有人声，卖早点的摊贩升起炊烟，蒸笼揭开时白雾弥漫，带着面食的香气飘散开来。兵部衙门前，两名守卫见到叶非凡，立刻挺腰板：“侍郎大人。”叶非凡微微颔首，步入衙门。穿过前院时，他看见王焕正与几名官员在廊下交谈。王焕见到叶非凡，脸色微微一变，随即堆起笑容上前行礼：“大人早。”“王郎中早。”叶非凡脚步不停地道：“今日可有紧急公务？”“回大人，并无紧急之事。”王焕跟在叶非凡的身侧，道：“只是朔方道送来军报，边境偶有突厥游骑骚扰，但规模不大，已被守军击退。”叶非凡脚步一顿：“军报在何处？”“已放在大人案上。”王焕立刻回答道叶非凡不再多言，径直推门而入，果然见案头放着一份军报。他展开细看，内容与王焕所言一致﹣﹣朔方道灵州一带，三日前有百余突厥骑兵越境骚扰，被唐军巡防队击退，斩首十七级。百余骑兵，斩首十七级。这看起来只是一次寻常的边境冲突。但叶非凡的眉头却皱了起来。记忆中，突厥大举入侵之前，边境也曾有过数次类似的“规模骚扰”。当时朝中无人重视，只当是游牧部落的寻常劫掠。直到后来真相大白，众人才知那是突厥在试探唐军边防虚实。“大人。”门外传来张顺的声音，“下官有事禀报”“进来”张顺推门而入，手中捧着一摞文书。他今日神色比前几日更加惶恐，额角甚至渗出细密的汗珠。“何事？”“是……是关于军械调拨的后续事宜。”张顺将文书放在案上，道：“下官已重新核算了各卫所需，这是明细，请大人过目。”叶非凡没有去看那些文书，而是盯着张顺：“张员外郎，你很紧张？”张顺身体一颤：“下官……下官只是……”“口是什么？”叶非凡的声音平静却带着无形的压力。“是担心本官继续追查军械调拨之事，还是担心别的什么？”“下官不敢！”张顺扑通跪地，道：“大人明鉴，下官那日只是一时糊涂，绝无二心！”叶非凡看着跪在地上的张顺，心中冷笑。此权如鼠，却偏偏要卷入这场权力斗争。不过，或许正因如此，他才可能成为突破口。“起来吧。”简达淡淡道：“本官给你一个将功补过的机会。”张顺抬起头，眼中闪过一丝希望：“大人请吩咐。”“你去查一件事。”简达压低声音：“三日前，是否有突厥使者秘密入京。不要惊动任何人，只需暗中打听一一鸿胪寺、城门守卫、乃至城中客栈，若有蛛丝马迹，立刻来报。”张顺脸色一变：“突厥使者？这..”“怎么办不到？”“办得到！办得到！”张顺连连点头道：“下官这就去办。”“记住，此事若泄露半句。”叶非凡的目光如刀，“你该知道后果。”张顺浑身一颤，连滚爬爬地退了出去。叶非凡重新看向案上的军报。阳光从窗格射入，在纸面上投下菱形的光斑。他伸出手指，轻轻抚过“斩首十七级”那几个字。太巧了。神秘人三日前突厥使者入京，军报也三日边境有突厥骑兵骚扰。这两者之间，是否真有联系？
午后，影二率先回到简达府邸书房。“大人，查到了。”影二的声音带着一丝疲惫，但眼神明亮，“陈文远，字子渊，陇西陈氏旁支，武德九年进士及第，曾任鸿胪寺主簿。后因贪墨罪名罢官，家产充公。罢官后，携妻儿居于城西延康坊，靠替人抄书写信为生。”简达问：“他确有妻儿？”“樱”影二点头，“妻子王氏，出身太原王氏远支，育有一子一女。儿子陈安，今年十岁；女儿陈宁，八岁。街坊，这一家四口原本生活清贫但和睦，直到半月前突然失踪。邻居以为他们回了陇西老家，并未在意。”“右手指残缺？”“是。据是当年在狱中被刑具所伤。”影二顿了顿，“还有一事一一属下查到，陈文远罢官前，曾多次随使团出使突厥。最后一次他作为副使随鸿胪寺少卿出使突厥汗庭，历时三月方归。”叶非凡的手指无意识地敲击桌面。若陈文远在那时掌握了什么秘密…...“继续。”“陈文远归国后不久，便因贪墨罪名下狱。”影二道：“但属下查帘年的案卷，发现所谓的证据并不充分，只是几名商饶口供。而且此案审理极快，从下狱到定罪不过十日，明显有人暗中推动。”“推动者是谁？”“案卷上写的是御史台劾奏，但属下设法接触了一名当年参与审理的刑部老吏。”影二压低声音，道：“那老吏，此案背后确有高人指点，所有证据都是被人精心布置的。他虽不敢明言，但暗示那高人……姓长孙。”书房内陷入短暂的沉默。油灯的火苗跳动了一下，发出轻微的噼啪声。