祝兴宗的动作，比任何人想象的都要快。
昨日还在慈安宫中满腹烦忧，今日的御书房，便已是雷厉风校
他没有再召开那令人心烦的朝会，只是单独召见了内阁首辅张敬与镇北侯王崇。
当这两位分属文武集团的领袖，怀着各自的心思，踏入御书房时，等待他们的，不是一场新的辩论，而是一道不容置喙的圣旨。
“朕决意，遣三位皇子出京办差，以观其能，以验其德。”
祝兴宗端坐于龙案之后，腔调平淡，却带着一种斩钉截铁的决断。
张敬与王崇二人，皆是一怔。
“大皇子元龙，素有勇武之名，军中将士多有赞誉。北疆大同府军屯，与民争地，纠纷日久，积弊甚深。着令元龙即刻前往，代朕巡边，三月之内，平息争端。”
王崇闻言，浑浊的老眼中闪过一丝喜色。
这差事，简直是为大皇子量身定做！
“二皇子元丰，向来仁孝聪慧，于文治之道，颇有见地。江南漕运，账目亏空，牵连甚广，民怨颇深。着令元丰即刻前往，代朕巡查，三月之内，彻查亏空，给朕一个交代。”
张敬那张古井无波的老脸，也悄然舒展。
查账，正是他那些门生故吏最擅长的事情。
“至于三皇子元瑾……”祝兴宗顿了顿，“京郊流民，因去岁水患，至今未能妥善安置。着令元瑾前往，代朕安抚，三月之内，务必使所有灾民，有衣有食，有屋可居。”
旨意宣布完毕。
王崇与张敬对视一眼，皆从对方的眼中，看到了一丝压抑不住的得意。
这场储位之争，终究还是要靠实打实的功绩话。
而他们所支持的皇子，拿到的，无疑是各自最擅长的考题。
至于三皇子祝元瑾……
一个无人无钱无势的闲散皇子，去办一件最需要钱粮人手的安抚差事。
这结果，还用看吗？
二人躬身领命，退出了御书房，心中都已是胜券在握。
祝兴宗看着他们离去的背影，那张威严的脸上，没有任何波澜。
是龙是虫，很快便见分晓。
大皇子祝元龙的动作，快如疾风。
他领了圣旨，点了三百亲卫，快马加鞭，十日之内，便赶到了大同府。
他没有去府衙，也没有去查阅那些积灰的卷宗。
他直接去了镇守大同的总兵府。
总兵张烈，乃是镇北侯王崇一手提拔起来的心腹。
一场盛大的接风宴，宾主尽欢。
酒过三巡，菜过五味。
祝元龙将那所谓的“土地纠纷”往桌上一扔。
张烈哈哈大笑，拍着胸脯保证。
“殿下放心，些许刁民，何足挂齿！此事，包在末将身上！”
第二日。
还未亮。
数千名披坚执锐的边军，便如狼似虎地冲入了那些与军屯发生纠纷的村庄。
他们没有问询，没有审牛
铁蹄踏过刚刚萌发绿意的田垄，冰冷的刀锋指向那些敢于反抗的农夫。
哭喊声，哀求声，被整齐划一的马蹄声，无情地淹没。
几个带头闹事的“刁民”，人头被高高挂在村口的旗杆之上。
鲜血，染红了他们世代耕作的土地。
不过半月。
一份八百里加急的捷报，便送到了金陵的龙案之上。
大皇子祝元龙，以雷霆手段，迅速平息了大同府的军民冲突，将所有侵占军屯的“乱民”悉数正法，边关军心大振，人人称颂。
武将集团，一片欢腾。
镇北侯王崇在朝堂上，老泪纵横，高呼大皇子有太祖之风。
与此同时。
二皇子祝元丰的船，也抵达了烟雨朦胧的江南。
他没有急着去查漕运总督府的账，而是将自己关在了苏州府的一处别院里。
与他一同闭门不出的，还有他从京城带来的数十名门客，以及户部、都察院派来“协助”他的一众青年才俊。
这些人，大多是首辅张敬的门生。
书房内，灯火彻夜不熄。
从各地调来的漕运账册，堆积如山，几乎要淹没整个房间。
算盘声噼啪作响，如同急促的雨点，从未停歇。
祝元丰坐于主位，面带忧色，听着门客们一条条地分析。
“殿下，这笔亏空，源头指向了扬州盐运司。”
“盐运使，是蔡太师的内侄。”
“这笔钱，又流向了江宁织造局。”
“织造大人，是皇后娘娘的表亲。”
一个个显赫的名字，被从账目中剥离出来。
每一个名字背后，都代表着一股盘根错错，动弹不得的庞大势力。
书房内的气氛，压抑得可怕。
祝元丰的眉头，也越锁越紧。
他不能查。
再查下去，整个江南官场都要被他掀翻，朝堂之上，不知要掀起何等惊涛骇浪。
终于，一名最善算学的门客，在一本毫不起眼的陈年旧账中，找到了一个突破口。
“殿下，有了！”
所有饶视线，都汇聚了过去。
那门客的手指，点在一个名字上。
“淮安分司，仓大使，李四。此人三年前因病暴毙，家中无亲无故。他任上的一笔钱粮，数目与亏空之数，有七分吻合。”
祝元丰的双眼，猛地一亮。
够了。
这就够了。
数日之后。
又一份捷报，送抵京城。
二皇子祝元丰，明察秋毫，智略过人。于万千账册之中，寻得蛛丝马迹，成功查出三年前的一桩陈年贪墨大案。
所有亏空，皆是那名已死的仓大使李四监守自盗所为。
如今人死账消，但二皇子仁德，竟自掏腰包，将亏空补上，江南官民无不感念其德。
文官集团，弹冠相庆。
首辅张敬抚须长叹，盛赞二皇子有上古仁君之相，不忍因前人过错，而使国库受损。
两份堪称完美的答卷，摆在了祝兴宗的面前。
他看着捷报上那些华丽的辞藻，看着那一个个熟悉的名字在背后弹冠相庆。
他知道，老大解决了问题，用的是他外公的刀。
他知道，老二也解决了问题，用的是他外公的笔。
他们都做得很好。
好得让他心头发冷。
他拿起最后一份报告。
这份报告，没有用捷报的封皮，只是最普通的公文。
来自三皇子祝元瑾。
报告写得很简短，也很枯燥。
通篇都是流水账。
今日，于京郊搭建草棚一百三十间，安置流民五百二十人。
今日，依《大明律》，向每位流民发放米三升，盐一钱。
今日，有流民患病，已请太医院医士前来诊治。
……
没有雷霆手段，没有奇谋巧计。
只有一步一个脚印的，笨拙的，完全按照朝廷法度来的，中规中矩的执校
报告的最后，还附上了一份申请。
恳请户部，追加一批过冬的棉衣和药材。
祝兴宗放下报告，久久无言。
一丝难以抑制的失望，从他心底，缓缓升起。
他希望看到一匹黑马。
可祝元瑾，似乎只是一头只知低头拉磨的老牛。
朝野上下的舆论，也几乎在同一时间，尘埃落定。
大皇子勇武，二皇子仁智。
至于三皇子……谁还记得他？
所有人都认为，在这场储君之争的初试中，这位毫无根基的皇子，已经彻底出局。
慈安宫。
梨花树下，暖风和煦。
林羽的手中，同样拿着三份卷宗。
这三份卷宗，来自龙卫。
上面记录的，不是呈给皇帝看的“结果”，而是无人知晓的“过程”。
第一份卷宗上，记录着大同府的血流成河，记录着那些被挂在旗杆上的人头，记录着祝元龙在庆功宴上的意气风发。
第二份卷宗上，记录着那名死去三年的仓大使李四，是如何被巧妙地伪造成一个巨贪，记录着祝元丰是如何用自己的私库，填上了那个由无数权贵共同啃食出来的窟窿。
林羽的脸上，看不出任何情绪。
她放下了前两份卷宗。
那上面，血腥与诡诈的气息，扑面而来。
她拿起了最后一份。
属于三皇子祝元瑾。
那上面没有刀光剑影，也没有机巧算计。
只有一行行笨拙的记录。
记录着祝元瑾是如何顶着烈日，亲自丈量土地，规划草棚的搭建。
记录着他为了防止发放的粮食被克扣，是如何亲自守在粥棚前，一碗一碗地监督。
记录着他看到一个冻得发抖的女孩时，是如何毫不犹豫地脱下自己的外袍，披在了女孩的身上。
记录着他为了申请那批棉衣，是如何一次又一次地前往户部，看尽了那些吏的白眼与冷遇。
林羽看着这份满是泥土味道的卷宗，那张始终古井无波的脸上，终于露出了一丝莫名的笑意。
她葱白的手指，在“祝元瑾”那三个字上，轻轻地，敲了敲。