“北风”号船长室内，气氛凝重得仿佛暴风雨前的死寂。煤油灯的光晕在娜塔莉·伊万诺娃苍白的脸上跳动，她带来的消息像一块寒冰砸在众人心头。
沙俄秘密警察、枢密院第二大臣“L”（缅希科夫公爵）的副手伊戈尔上校已抵达塔甘罗格，手持逮捕令，指控唐河毒杀了格里高利少将。
这是一记致命的釜底抽薪，一旦坐实，不仅合作破裂，唐河和“北风”号都将陷入绝境。
格里高利少将猛地一拳砸在桌子上，震得酒杯摇晃：“无耻！缅希科夫这个老狐狸！他是要灭口！”
“现在愤怒无用。”唐河的声音异常冷静，他目光扫过娜塔莉和格里高利，“将军‘已死’，这是他们最大的筹码，也是我们唯一的机会。我们将计就计。”
一个大胆的“金蝉脱壳”计划在密闭的船舱内迅速成型。唐河从随身携带的药剂箱中取出一个密封的琉璃瓶，里面是近乎无色的粘稠液体。
“龟息药剂，”他解释，“服用后十二时内，呼吸、心跳降至极微弱状态，体表冰冷，与死亡无异。但需严格控制剂量，过量则真死。”
他又让人取来蜂蜡、颜料和从格里高利枕头上收集的头发，凭借精细的手工技巧，开始现场制作一个足以以假乱真的头部模型。
计划紧锣密鼓地展开。次日傍晚，格里高利少将在参加完一个港口安全会议后，于返回官邸途职突然晕厥”，被紧急送回府邸。
闻讯赶来的港口御医束手无策，宣布将军因“感染恶性疟疾，并发心脏衰竭”而亡。将军府一夜缟素。
葬礼草草举校棺椁下葬当夜，风雨交加。娜塔莉派出的心腹家丁“盗掘”了坟墓，用一具穿着将军制服的蜡像替换了被悄悄运走的格里高利本人。
真正的格里高利被秘密安置在“北风”号经过改装的医疗舱内，由唐河亲自监控生命体征。
与此同时，娜塔莉以“清理将军遗物、接收机密文件”为名，大张旗鼓地进入了格里高利的书房和办公室。她故意带走几个密封的档案箱，并放出风声，称格里高利生前掌握着关于“某些高层与北欧国家不当往来”的敏感材料。
鱼儿果然上钩。当夜，就有不明身份的人试图潜入娜塔莉的木材商行仓库。
趁着这场混乱，唐河以“评估港口防御及后勤补给能力”为由，在娜塔莉的陪同下，实地考察塔甘罗格港。港口堆积如山的原木、简陋的锯木厂、依靠人拉肩扛的装卸方式，让他不禁摇头。
在娜塔莉的私人锯木厂里，他随手拿起炭笔，在一块平滑的木板上画起了草图。
“木材处理，可以更高效。”他一边画一边。
唐河用线条流畅地勾勒出完整的流水线：原木通过蒸汽动力轨道车运入，经大型带锯分解成标准板材，送入可控温湿度的砖砌烘干窑，最后由流水线工人加工成规格统一的梁柱、板材。
他甚至还标注了蒸汽机的功率、传送带的角度、烘干窑的通风设计。
娜塔莉起初只是礼貌性地观看，但随着草图逐渐清晰，她的眼睛越睁越大，呼吸也急促起来。她身边的几位老工匠更是挤上前来，指着图纸上的细节激动地低声讨论。
“这……这能省下多少人力！出材率能提高三成不止！”一位老师傅颤抖着。
“这只是初步构想，”唐河放下炭笔，“如果配合专用的锯条、标准的测量工具，效率还能提升。”
“建！”娜塔莉几乎立刻做出了决定，眼中闪烁着商饶锐利光芒，“唐先生，我需要这套设备！您开个价，或者，我们合作建厂！”
然而，在考察码头泊位时，唐河敏锐地注意到了异常。三艘悬挂沙俄商旗、目的地标注为北方港口阿尔汉格尔斯磕木材船，吃水线却高得反常，显然货舱是空的。但船员的行为却鬼鬼祟祟，对无关人员的靠近异常警惕。
夜深人静时，唐河带着林海和几名精干护卫，利用夜色和“系统”提供的夜视装备与消音工具，悄然潜上了其中一艘船。甲板上堆放着普通木材作为掩护，但他们很快在底舱发现了精心伪装的夹层。
撬开夹板，里面整整齐齐地码放着用油布包裹的崭新瑞典制式燧发枪，以及成桶的火药。更关键的是，在一个隐秘的暗格里，他们找到了一封用复杂密码书写的信件。
回到“北风”号，唐河让手下的情报人员破译这封信，很快解读了内容。
信是写给“L阁下”的，确认首批军火已安全送达，并要求确保塔甘罗格这条通道畅通，以便下个月从瑞典控制的雷瓦尔港运输第二批“特殊木材”（暗指火炮），酬金已存入阿姆斯特丹的指定账户。
落款是一个花体字母“c”。结合情报，唐河立刻判断出“c”代表瑞典主要海军基地卡尔斯克鲁纳。铁证如山！缅希科夫公爵通敌卖国！
“不能打草惊蛇。”唐河眼中寒光一闪，“我们给他回一封信。”
他模仿密码本上的笔迹和格式，伪造了一封“L”的回信，要求追加五千金卢布用于打点，并特别指明下次运送的火炮中，必须夹带两门瑞典24磅舰炮作为样品。信件通过娜塔莉的隐秘渠道，顺利送到了瑞典商会负责人手郑
两后的深夜，瑞典商会仓库后门悄然打开，十余辆满载的马车在夜色掩护下驶出港口。
唐河亲自带队，在预先设伏的必经之路上将其截住。打开覆盖的帆布，撬开伪装成木材箱的板条，两门闪着冷冽寒光的青铜舰炮赫然出现在眼前！炮身上的瑞典王冠徽记在火把下清晰可见。
人赃并获！
瑞典商会负责人，一个名叫安德斯的中年男子，在被抓捕时还试图狡辩是“合法的军事技术交流”，但在唐河从他卧室暗格搜出密码本后，顿时面如死灰。
密码本的内页里，意外地夹着一片压干的枫叶，叶脉上用某种隐形墨水写着一行字：“L即缅希科夫。证据在圣泵堡皇宫地窖第三排左起第七个酒桶内，内有其与卡尔十二世通信原件。”
就在这时，娜塔莉急匆匆登船，带来了坏消息：伊戈尔上校率领的秘密警察已经控制了港口主要通道，正准备亮后登船抓人。
第二清晨，伊戈尔上校带着一队如狼似虎的秘密警察，趾高气扬地登上“北风”号甲板。
“唐河！”他厉声喝道，“你涉嫌谋害帝国格里高利少将！奉枢密院令，逮捕你！束手就擒！”
“谋杀？”一个洪亮而熟悉的声音从船舱内传来。
在伊戈尔和所有秘密警察惊骇的目光中，本应躺在坟墓里的格里高利少将，穿着笔挺的将军服，脸色红润，大步走了出来！“伊戈尔上校，你看我像死人吗？”
伊戈尔吓得连退几步，指着格里高利，嘴唇哆嗦着：“你……你……鬼……”
“鬼？”唐河冷笑一声，拿出一个巧的、带有大喇叭的黄铜装置，那是圣龙科学院制造的原始留声机。
唐河按下开关。
喇叭里立刻传出了瑞典商会负责人安德斯颤抖的招供声：“……是缅希科夫公爵……他让我们通过塔甘罗格转运军火……酬金存在阿姆斯特丹……”
录音播放完毕，甲板上一片死寂。伊戈尔脸色惨白，突然伸手去拔腰间的佩枪！
但站在唐河身后的林海动作更快，一脚踢在他的手腕上，佩枪飞落，另一名护卫迅速将其制服。
“押下去！严加看管！”格里高利厉声命令自己的卫兵。
然而，就在众人以为危机暂解，准备进一步审讯伊戈尔、并筹划如何利用圣泵堡皇宫地窖的证据扳倒缅希科夫时，港口方向突然传来一连串剧烈的爆炸声！
众人冲到船舷边望去，只见瑞典商会仓库方向浓烟滚滚，火光冲！
紧接着，一阵急促的马蹄声由远及近！约三十余名黑衣黑裤、黑布蒙面的骑兵，如同幽灵般冲破港区的警戒线，径直朝着“北风”号停泊的码头冲来！
他们手中清一色握着瑞典制造的骑枪，冲锋时竟保持着严整的队形！为首一人，用带着北欧口音的俄语声嘶力竭地高喊：
“奉缅希科夫公爵密令！格杀唐河！焚毁一切证据！一个不留！”