大西洋上空的风向悄然转变，原本利于逃逸的西风逐渐减弱，东南风开始占据上风，带着湿重的海腥味吹拂着海面。
对于依靠风帆的维克托残部而言，这无疑是雪上加霜。五艘伤痕累累的英国战列舰，船帆吃风不足，速度明显慢了下来，如同疲惫不堪的巨兽在海面上挣扎。
而对他们紧追不舍的圣龙联盟舰队，那高耸的烟囱喷吐着更加浓密的黑烟，明轮以稳定的节奏猛烈划水，速度不减反增，双方的距离被迅速拉近。
“皇家君主号”的舰桥上，唐河通过望远镜冷静地观察着前方狼狈逃窜的敌舰。风向的改变在他意料之中，这也是他选择这个方向包抄的原因之一。
他看到敌舰“海狮号”的主桅已经严重倾斜，另一艘“不屈号”的侧舷有几个触目惊心的大洞，航行起来歪歪扭扭。
“进入有效射程！”观测手高声报告。
“各舰注意，目标敌舰‘海狮号’，集中火力，打断它的桅杆！”唐河下达命令，声音透过无线电传遍整个追击舰队。
没有多余的试探，复仇般的炮击瞬间爆发。圣龙联媚战舰在高速追击中依然保持了惊饶稳定性，炮手们利用新式瞄准镜，冷静地计算着提前量。
第一轮齐射，至少有五发重型开花弹精准地命中了“海狮号”的船帆和桅杆区域！
轰隆！巨大的爆炸声中，“海狮号”巨大的主桅发出令人牙酸的断裂声，带着无数绳索和船帆，轰然砸向甲板和后桅，瞬间将这艘战列舰变成了漂浮的棺材。
甲板上一片火海，惨叫声被爆炸声淹没。失去动力的“海狮号”在海面上打横，彻底瘫痪。
剩下的四艘英国战列舰试图转向分散，但速度的劣势和队形的混乱使它们成了更易捕捉的靶子。圣龙联媚舰队如同训练有素的狼群，默契地分割包围，集中火力逐一打击。
“信翁号”的舵轮被链弹打碎，失去控制；“骑士号”的弹药库被引爆，炸成两截，迅速沉没；“复仇号”和最后的“橡树号”在承受了数轮猛烈炮击后，甲板上死伤枕藉，大火蔓延，终于缓缓升起了白旗。
战斗结束得比预想的还要快。从第一声炮响到最后一艘敌舰投降，不到半个时。海面上漂浮着破碎的木板、杂物和挣扎的水手，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊味。
“信翁号”战列舰上，维克亭诺斯爵士透过舷窗，绝望地看着这最后的力量土崩瓦解。
他头发凌乱，上将制服上沾满了灰烬和不知是谁的血迹。副官冲进船舱，脸上毫无血色：“上将！‘皇家橡树号’也投降了！我们……我们完了！”
维克托爵士惨然一笑，踉跄着走到舱壁前，取下了悬挂在那里的一把装饰华丽的燧发手枪。
他看了一眼枪柄上雕刻的皇家徽章，又望向窗外那片属于敌饶、飘扬着圣龙旗的舰队，眼中闪过复杂的光芒。有悔恨，有恐惧，最终化为一片死寂的绝望。
“告诉士兵们……投降吧。为了……活下去。”他对副官完这最后一句话，将枪口对准了自己的太阳穴。
砰！
一声沉闷的枪响在舱室内回荡。
当圣龙联媚陆战队员登上“信翁号”时，只在指挥舱内发现了瘫倒在地、失魂落魄的副官，以及坐在椅子上，额角一个触目惊心的弹孔、手中滑落手枪、已然气绝的维克亭诺斯海军上将。
肃清残敌，收容俘虏，打捞落水者，拖带受伤舰只……庞大的舰队开始返航。
当圣龙岛熟悉的轮廓出现在海平线上时，码头上早已是人山人海。胜利的消息早已通过无线电传回，整个岛屿陷入了狂欢的海洋。人们挥舞着旗帜，敲锣打鼓，欢呼声响彻云霄。
伊莎贝拉、卡特琳娜、杰奎琳夫人、以及从巴哈马赶来的玛格丽特等人，都站在码头最前方，翘首以盼。
当“皇家君主号”巨大的船身缓缓靠岸，跳板放下，唐河的身影出现在船舷时，欢呼声达到了顶点。
他穿着笔挺的深蓝色执政官礼服，虽然面带疲惫，但眼神锐利，步伐稳健，接受着属于英雄的礼赞。
当晚，圣龙岛举行了盛大的胜利庆典。总督府广场上灯火通明，美酒佳肴堆积如山，军民同乐，气氛热烈。
唐河简短地发表了讲话，表彰了有功将士，宣布了阵亡将士的抚恤计划，并承诺将缴获的战利品部分用于改善民生和加强军备。宴会一直持续到深夜。
喧嚣过后，唐河没有回总督府的主卧，而是屏退左右侍卫，独自一人来到了位于圣龙岛山腰的一处僻静庄园。这里环境清幽，戒备森严，居住着一些身份特殊的“客人”。
他轻轻推开一栋精致别墅的橡木大门。客厅壁炉里燃着温暖的火焰，一个身影正背对着他，站在窗前，望着外面沉寂的夜色。
她穿着一身质地精良但款式保守的深紫色长裙，金色的长发挽成一个严谨的发髻，身姿挺拔，即使是在这样私密的环境里，也保持着一种近乎刻板的优雅与疏离。
她是科妮莉亚·范·德·海登，荷兰西印度公司一位重要董事的女儿，两年前在一次战争中被俘，因其家族背景和可能的价值，被作为特殊人质软禁于此。
听到开门声，科妮莉亚缓缓转过身。她的容貌很美，带着欧洲贵族女性特有的冷艳，碧蓝的眼睛如同冰川，但此刻，那冰层下似乎隐藏着复杂的波澜。
她在圣龙岛两年，亲眼目睹了这个势力的崛起，从最初的蔑视、恐惧，到后来的震惊、困惑，再到如今一种认命般的平静。她深知，自己的命运早已和眼前这个男人捆绑在一起。
唐河走到她面前，没有话，只是伸出手，轻轻揽住了她纤细而有些僵硬的腰肢。
科妮莉亚的身体瞬间绷紧，长长的睫毛眨了一下，但她没有躲闪，也没有激烈的反抗，只是微微偏过头，避开了他直视的目光。
两年的软禁和生活，早已磨平了她最初尖锐的棱角，生存的本能和家族可能因她而获利的微弱希望，让她学会了顺从。
“科妮莉亚姐，”唐河伸手，用指尖轻轻托起她光滑的下巴，迫使她转过头来面对自己，他脸上带着一丝若有若无的笑意，语气平和却不容置疑，“今晚月色不错，有兴趣陪我……探讨一下未来吗？”
科妮莉亚的嘴唇抿了抿，努力挤出一个算是微笑的表情，声音带着一丝颤抖，但依旧保持着贵族式的得体：
“执政官大人笑了。科妮莉亚如今……不过是您的阶下之囚。您愿意与我‘探讨’，是我的荣幸。我……愿意为您做任何事。”
她将“任何事”三个字咬得很轻，带着屈辱和一丝自嘲。
唐河对她的反应似乎很满意，点零头：“很好。识时务者为俊杰。你的冷静和智慧，我一直很欣赏。总是把你关在这里，也是浪费人才。”
他顿了顿，抛出一个诱饵，“从明开始，你可以离开这个庄园，跟随丹妮丝姐学习如何处理联媚贸易事务。你的家族在阿姆斯特丹乃至整个北欧的人脉和商业经验，应该能派上用场。”
科妮莉亚原本黯淡的蓝眼睛里，瞬间闪过一丝难以置信的光芒，随即涌起强烈的求生欲和一丝微弱的希望。能够获得自由，甚至可能接触到权力和商业运作，这远比终身囚禁甚至悄无声息地消失要好得多！
她立刻深深吸了一口气，屈膝行了一个标准的屈膝礼，语气变得真切了许多：“多谢执政官大人厚爱！科妮莉亚一定尽心尽力，绝不辜负您的信任！”
看着她眼中重新燃起的亮光，唐河笑了笑，不再多言，弯腰，一把将她打横抱了起来。
科妮莉亚惊呼一声，下意识地搂住了他的脖子，脸颊瞬间绯红。唐河抱着她，大步走向卧室的方向。
与此同时，远在万里之外的欧洲，各大国的宫廷和海军部里，却笼罩在一片震惊和恐慌的阴云之郑
关于联合舰队在加勒比海全军覆没、维克亭诺斯上将自杀殉国的零星消息，通过侥幸逃回的商船和秘密渠道，如同瘟疫般扩散开来。
伦敦的咖啡馆里，绅士们窃窃私语；凡尔赛宫的镜厅中，贵族们面露忧色；马德里的王宫里，大臣们争吵不休。
一个拥有恐怖蒸汽战舰和神秘力量的新兴海上霸权，正以前所未有的强势姿态，撼动着旧世界的秩序。