夏宫宴会厅内，水晶吊灯的光芒映照着金银器皿和贵族们华美的服饰，乐队演奏着轻快的波兰舞曲，空气中弥漫着香水、烤肉和葡萄酒的甜腻气息。
摄政太后叶卡捷琳娜端坐主位，强颜欢笑，接受着臣僚们的敬酒。
伊丽莎白公主坐在她下首，一身宝蓝色鹅绒长裙，颈间戴着唐河赠予的琥珀项链，神情平静，偶尔与身旁的贵妇低语，目光却不时扫过全场。
唐河作为首席外宾，位于太后另一侧，慢条斯理地品着杯中清淡的绿茶，与周围喧闹的俄式宴饮格格不入。
宴会进行到高潮，侍从正将一只巨大的烤全熊抬上主桌。就在这时，异变陡生！
乐队演奏戛然而止！宴会厅四周的门窗被猛地撞开！数十名身着近卫军制服、但臂缠白布的士兵手持上了刺刀的火绳枪，杀气腾腾地冲了进来！
为首的一名上校军官，正是多尔戈鲁基的心腹，伊万诺夫，他拔出佩剑，指向主位，声嘶力竭地高喊：“清君侧！诛杀蛊惑太后的妖人！为了真正的沙皇泵·阿列克谢耶维奇！”
“有叛军！”
“保护太后！”
尖叫声、杯盘碎裂声、桌椅翻倒声瞬间取代了音乐与欢笑。贵族们惊慌失措，像受惊的羊群般四处奔逃，互相推搡踩踏。
几乎在同一时间，人群中伪装成乐师、侍者的刺客也纷纷亮出匕首、短斧，如同毒蛇般扑向主桌！他们的目标是太后、伊丽莎白，以及唐河！
“护驾！”太后身边的老侍卫长刚喊出口，就被一名刺客的飞斧劈中胸口，倒地不起。
然而，叛军和刺客的攻势在接近主桌的最后十步遭遇了铜墙铁壁。一直看似松懈地站在唐河身后的四名“随从”，几乎在变故发生的瞬间动了！
他们迅如猎豹，两人一组，猛地展开一直提在手中的折叠钢盾！盾牌边缘有卡榫，“咔嚓”几声轻响，四面盾牌瞬间拼接成一个坚固的弧形掩体，将唐河、太后和伊丽莎白护在身后！
叮当之声骤响，刺客的飞刀和匕首尽数被钢盾弹开。
与此同时，宴会厅二楼的回廊阴影中，响起几声沉闷而精准的枪声！
“砰！砰！砰！”冲在最前面的叛军军官伊万诺夫和三名刺客头目应声倒地，眉心或胸口绽开血花，一击毙命！是圣龙联媚狙击手！他们使用带瞄准镜的线膛枪，在混乱中精准点名。
“龙牙队，环形防御！自由射击，优先清除持械逼近者！”唐河的声音透过钢盾的传声孔冷静传出。盾牌缝隙中，伸出数支短的簧轮枪管，喷吐出致命的火焰！
这种射速远快于火绳枪的近距离武器，在狭窄空间内发挥了恐怖威力，瞬间将试图靠近的刺客扫倒一片。
伊丽莎白公主脸色发白，但眼神锐利，她迅速蹲下身，从裙摆暗袋中掏出那把珍珠母贝袖珍手枪，双手紧握。一名叛军士兵嚎叫着冲破混乱的人群，挺刺刀向她捅来！
伊丽莎白咬紧牙关，扣动扳机！“啪！”一声不大的枪响，子弹击中士兵大腿，他惨叫着摔倒。公主迅速徒盾牌后，剧烈喘息，但握枪的手稳定了下来。
太后则已被吓得瘫软在宝座上，由两名忠心的女官拼命拖拽向后方的帷幕。
“稳住！他们人不多！冲上去！”叛军后方，多尔戈鲁基公爵躲在一根巨大的大理石柱后，肥胖的脸上因激动和恐惧而扭曲，挥舞着手臂嘶吼。
他看到圣龙联媚火力凶猛，但己方人数占优，而且外围似乎传来了更多军队跑步和呐喊的声音，以为是自己的后援到了，脸上露出胜券在握的狞笑。
就在防线压力倍增，盾牌被冲击得砰砰作响，即将被突破的千钧一发之际！
“呜——！！！”
一声低沉、悠长、仿佛来自洪荒巨兽的汽笛轰鸣，压过了宴会厅所有的喊杀和尖叫，震得玻璃窗嗡嗡作响！声音来自窗外，来自涅瓦河方向！
所有人，包括叛军，都不由自主地动作一滞，望向窗外。
只见夏宫花园外的涅瓦河支流上，巨大的阴影如同山岳般逼近！正是“朔风号”！
这艘钢铁巨舰竟以蛮横的姿态撞碎了河面的薄冰，庞大的舰体横亘在河道上，侧舷一排排炮窗已经打开，黑洞洞的炮口在月光和雪地反光下闪烁着冷冽的幽光。
虽然因为角度问题无法直射宴会厅，但那毁灭性的威慑力足以让任何人肝胆俱裂！
舰上扩音器传来经过放大的、用俄语发出的怒吼，如同雷霆滚过夜空：“奉摄政太后叶卡捷琳娜陛下令！平叛！所有叛军立即放下武器投降！违令者，格杀勿论！重复，立即投降！否则舰炮将对叛军集结点进行覆盖射击！”
这前所未有的武力展示和心理震慑，瞬间击垮了叛军的斗志。看着窗外那艘随时能将自己轰成碎片的钢铁怪物，许多叛军士兵的手开始颤抖，眼神充满了恐惧。
“机会！”唐河眼中寒光一闪，“铁塔，左翼！林海，右翼！跟我来，目标多尔戈鲁基！”
他一把推开面前的钢盾，手持那支装饰华丽的特制双管燧发枪，如同猎豹般冲出！“龙牙”队成员立刻以他为箭头，呈楔形突击阵型，用精准的射击和默契的配合，瞬间撕开了陷入混乱的叛军阵线！
伊丽莎白公主见状，深吸一口气，捡起地上一名阵亡叛军的军刀，虽然姿势生疏，却眼神决绝，紧跟在唐河侧后方，为他掩护侧翼。
唐河负责远距离点杀试图组织抵抗的头目，伊丽莎白则用军刀格挡开零星的攻击，两人一远一近，竟配合得异常默契，迅速向多尔戈鲁基藏身的大理石柱逼近！
“拦住他们！快拦住他们！”多尔戈鲁基惊恐万状，一边尖叫，一边在几名死忠侍卫的掩护下向宴会厅后门仓皇退去。
就在唐河即将冲过多尔戈鲁基只有十几步远时，异变再生！
一道锐利的破空声从侧面人群阴影中袭来！目标直指伊丽莎白后心！是一支淬毒的弩箭！
唐河眼角余光瞥见寒光，想也没想，猛地将伊丽莎白向自己身后一拉，同时举起左臂绑着的型钢盾格挡！
“铛！”一声脆响！弩箭巨大的冲击力让唐河手臂剧震，钢盾上留下一个深深的凹痕，箭尖几乎穿透！好大的力道！
放箭者一击不中，立刻像游鱼般缩回混乱的人群，消失不见。唐河只来得及看到一抹迅速消失的侍女裙角和一张冷漠的侧脸，那个正是伊丽莎白那个贴身侍女！
“该死！”唐河低骂一声，心知对方还有后手，此刻不宜孤军深入。他一把拉住还想追击的伊丽莎白手腕，低喝道：“别追了！先控制太后，稳住大局！叛军已溃，清剿残敌为重！”
伊丽莎白咬了咬嘴唇，看了一眼多尔戈鲁基逃窜的方向，不甘地点零头。
两人迅速退回主位区。此时，花园外也传来了新的喊杀声和火枪射击声，似乎是忠于皇室的部队赶到，正在与叛军外围人员交战。但在彻底控制局面前，谁也无法确定来的究竟是援军还是另一波敌人。
唐河指挥“龙牙”队肃清宴会厅内残余的抵抗，伊丽莎白则快步走到惊魂未定、被女官搀扶着的太后身边。
“母亲！您没事吧？玉玺和金印呢？需要立刻发布平叛诏书！”伊丽莎白急切地问。
叶卡捷琳娜太后脸色惨白，浑身发抖，指了指身旁一个被打翻的首饰盒，语无伦次：“盒子……刚才被打翻了……我不知道……好像……好像不见了……”
装传国玉玺和摄政金印的宝盒，竟然在混乱中不翼而飞！
伊丽莎白的心猛地一沉。没有玉玺，她接下来的摄政就名不正言不顺！
就在这时，一名中年女官气喘吁吁地跑过来，手里捧着那个宝盒：“公主殿下！找到了！在……在那边帷幕后面找到的！幸好没丢！”
她脸上带着庆幸，但眼神有些闪烁，递过盒子的手指上，有一道不起眼的、新鲜的划痕，指甲缝里似乎还沾着一点未干涸的暗红色印泥。
伊丽莎白接过盒子，打开看了一眼，玉玺和金印安然无恙。她深深看了那名女官一眼，没有话，只是紧紧将盒子抱在怀里。
局势暂时被控制。叛军主力在“朔风号”的威慑和内外夹击下或降或逃。
多尔戈鲁基公爵在混乱中失踪。伊丽莎白公主在唐河的支持下，以太后受惊过度、无法理政为由，宣布暂时接管皇宫卫队和圣泵堡城防，并下令全城搜捕叛党余孽。
然而，坏消息接踵而至，如同西伯利亚的寒流，瞬间将刚刚平息叛乱的喜悦冻结。
一名浑身是血的传令兵冲进宴会厅，跪地哭喊：“公主殿下！南方急报！奥斯曼人和克里米亚鞑靼饶联军已经突破防线，攻克了沃罗涅日！莫斯科告急！”
几乎同时，外交官呈上一份紧急照会：“瑞典驻俄大使紧急求见！瑞典国王以保护侨民和维护波罗的海稳定为由，已派遣一支分舰队进入芬兰湾，要求我方在二十四时内恢复秩序，否则将采取‘必要措施’！”
更糟糕的是，次日清晨，来自北方重镇诺夫哥罗德的消息传来：
失踪的多尔戈鲁基公爵在那里现身，宣布成立“临时国务会议”，拥立年幼的泵·阿列克谢耶维奇为沙皇，指控太后和伊丽莎白“勾结异教徒、祸乱朝纲”，获得帘地部分驻军和贵族的响应！
内忧外患，四面楚歌。刚刚经历了血战的夏宫，气氛比严冬更冷。
伊丽莎白公主独自站在破碎的落地窗前，望着窗外被冰雪覆盖的、危机四伏的城市，纤细的背影在寒风中显得格外单薄，却又透着一股倔强。
她转过身，看向一直沉默地站在她身后的唐河，苍白的脸上努力挤出一丝镇定，但微微颤抖的声音还是泄露了她内心的巨大压力：
“唐会长，现在……您还愿意履行我们之间的……契约吗？”