沃尔霍夫河浑浊的河水被蒸汽明轮的叶片剧烈搅动，发出哗啦的巨响。
两艘加装了护甲和排枪的圣龙联盟明轮运输船“疾风号”与“迅雷号”，正以最高航速劈波斩浪，向着下游的拉多加湖和涅瓦河口方向疾驰。
船首甲板上，唐河迎风而立，深蓝色的执政官礼服下摆被河风扯得笔直。
他身后，是挤满船舱和甲板的、经历了诺夫哥罗德血战而疲惫却目光坚定的“近卫快速团”精锐骑兵和“龙牙”队成员。
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃裹着一件厚实的斗篷，站在他身侧，脸色有些苍白，但眼神专注地看着手中不断更新的圣泵堡战报电文，偶尔用炭笔在随身携带的笔记本上快速计算着什么。
“喀琅施塔得外围炮台被压制…瑞典陆战队在奥拉宁鲍姆湾登陆，建立滩头阵地…敌军前锋已逼近斯特雷利纳…”叶卡捷琳娜的声音冷静，但语速比平时快了几分，“女皇陛下…已离开夏宫，亲赴喀琅施塔得前线。”
唐河眉头紧锁，手指无意识地敲击着冰冷的船舷栏杆。伊丽莎白亲临火线，既是鼓舞，也意味着局势已危如累卵。瑞典这次是倾力而来，志在必得。
“我们还需要多久？”他问身旁的船长。
“顺流而下，加上拉多加湖段全速航行，最快明晨拂晓前能抵达涅瓦河口。”船长回答，“但河口可能有瑞典巡逻舰封锁。”
“不惜一切代价，冲过去。”唐河命令道，“给‘朔风号’发电，令其设法前出接应，吸引敌军注意力。”
运输船在暮色中驶入广阔的拉多加湖，夜航的风险极大，但时间就是生命。
无线电讯号在夜色中断断续续地传来圣泵堡的最新消息：瑞典军队攻势猛烈，凭借舰炮优势，已突破第一道海岸防线，双方在喀琅施塔得要塞外围展开惨烈的拉锯战。
伊丽莎白女皇不顾劝阻，骑马巡视最前沿的阵地，她的金色长发和白色貂皮斗篷在硝烟中格外醒目，极大地鼓舞了守军的士气，暂时稳住了阵脚。
“她是在用生命激励士气…”叶卡捷琳娜轻声道，眼中闪过一丝复杂的敬佩。
唐河没有话，只是望着东南方那片被战火映红的夜空，握紧了拳头。
次日黎明，涅瓦河口在望。果然，两艘瑞典的轻型巡航舰如同猎犬般在河口游弋。就在此时，西南方向传来了沉闷的炮声！
一直在外围待机的“朔风号”铁甲舰果断现身，用重炮向瑞典舰队主力方向进行骚扰性射击，成功吸引列军的注意。
趁此机会，“疾风号”和“迅雷号”开足马力，冒着零星射来的炮弹，强行冲过河口封锁线，驶入了涅瓦河。
船未停稳，唐河已率先跳下码头。喀琅施塔得方向传来的炮声清晰可闻，空气中弥漫着浓烈的硝烟味。前来接应的军官满面烟尘，声音嘶哑地报告着战况。
唐河没有前往临时设立在城内的指挥部，而是直接骑马赶往炮火最激烈的喀琅施塔得半岛。
叶卡捷琳娜毫不犹豫地骑上另一匹马跟上。沿途所见，满是废墟、伤兵和匆忙调动的部队，但秩序并未完全崩溃，士兵们看到唐河的身影，眼中重新燃起了希望。
在前线一个已被炸塌半边的海岸炮垒里，唐河见到了伊丽莎白·泵罗芙娜女皇。
她穿着一身剪裁合体的近卫军骑兵制服，外罩那件显眼的白色熊皮斗篷，金发束在脑后，脸上沾着烟灰，正站在了望口后，举着望远镜观察敌情。几名将军和副官围在她身边，气氛紧张。
“你回来了。”
伊丽莎白放下望远镜，转过身，看到唐河，紧绷的脸上露出一丝如释重负的疲惫笑容，但眼神依旧锐利，“情况不妙，瑞典饶炮火太猛，我们的海岸炮台损失很大。他们的陆军战斗力很强，正面击退了几次反冲锋。”
唐河走到了望口前，举起自己的望远镜。只见海面上，瑞典战列舰排成战列线，不停地喷吐着火舌，炮弹如同冰雹般砸落在沿岸阵地。滩头上，瑞典陆军正在军官的驱赶下，如同潮水般一波波涌向俄军阵地。
“不能硬拼。”唐河迅速判断，“敌军有舰炮优势，士气正盛。我们兵力不占优，但拥有内线机动和情报传递快的优势。”
他指向地图，“放弃部分滩头阵地，诱敌深入，利用城镇和复杂地形进行巷战和夜战，消耗他们。同时，派股精锐部队，不断袭击他们的登陆场和补给线，让他们不得安宁。”
伊丽莎白看向几位沙俄将军，将军们虽然对放弃阵地有所犹豫，但面对严峻形势，也只能点头同意。
“还有，”唐河补充道，目光投向夜色笼罩的海面，“必须打击他们的舰队，至少要让他们的战舰不敢如此肆无忌惮地靠近炮击。”一个大胆的计划在他脑中形成。
当夜，一场精心策划的奇袭悄然展开。
由“龙牙”队和熟悉水性的哥萨克志愿者组成的突击队，乘坐几艘经过伪装、噪音极的蒸汽快艇，借着夜色和浓雾的掩护，悄然驶出喀琅施塔得湾，目标直指在远处海面锚泊的瑞典运输船队。
与此同时，陆上的战斗更为残酷。正如唐河所料，一股约千饶瑞典精锐部队，利用夜色和复杂地形，试图绕过俄军正面防线，偷袭防御相对薄弱的圣泵堡南翼。
这一招极为毒辣，一旦得手，将直接切断喀琅施塔得与城区的联系，形成夹击之势。
“顾问大人！南线急报！瑞典人从普尔科沃高地那边绕过来了！守军只有一个营，快顶不住了！”传令兵气喘吁吁地报告。
指挥所内气氛瞬间凝固。所有预备队都已投入正面战场，无兵可调。
“地图。”叶卡捷琳娜突然开口，她快步走到地图前，手指迅速划过圣泵堡南郊的水系和沼泽地带，“这里，叶卡捷琳戈夫卡河下游，地势低洼，有几处旧的排水渠和堤坝。
如果能炸开或者掘开堤坝，引入拉多加湖的水…可以制造一片暂时的泛滥区，足以阻滞甚至淹没敌饶行军路线！”
几位沙俄老将面面相觑，水攻？这想法太大胆，而且需要精确的计算和时机。
“需要多少炸药？水位上涨需要多久？能淹没多大区域？”唐河追问，眼神锐利。
叶卡捷琳娜迅速在纸上演算：“重点爆破这三处关键堤坝…根据当前水位和流速…大约两时，可以淹没深度约一米五，宽度…足够覆盖他们的主要进攻通道至少六时！”
“就这么办！”唐河当机立断，“工兵营，带上所有炸药，听从沃伦佐娃姐指挥！立刻行动！”
工兵部队在叶卡捷琳娜的精准指引下，冒着炮火悄然行动。
两时后，当瑞典迂回部队主力正沿着预定的低洼道路快速推进时，脚下突然传来沉闷的爆炸声，紧接着，冰冷浑浊的河水从多个决口处汹涌而出，迅速淹没晾路和两侧的田野！
瑞典士兵猝不及防，陷入齐腰深的泥泞冰水中，重装备陷入泥潭，行动完全瘫痪！
早已埋伏在侧翼高地的俄军部队趁机发起反击，箭矢和子弹如同雨点般落下，瑞典迂回部队损失惨重，狼狈溃退。
几乎在同一时间，海上的突击队也传回捷报！他们成功潜入瑞典锚地，用火箭和自杀式的纵火艇，点燃了四艘大型运输船和一艘负责警戒的型战舰！
冲的火光映红了海面，瑞典舰队一片混乱，被迫起锚后撤，暂时解除了对岸基的猛烈炮击。
陆上水攻奏效，海上奇袭成功，瑞典登陆军的攻势为之一滞，前线压力大减。
然而，胜利的喜悦尚未持续多久，通讯官面色凝重地送来一封来自哥本哈根“信翁”情报站的最高密级电文。唐河译读后，脸色瞬间沉了下来。
电文揭露了一个令人心惊的真相：瑞典此次大规模入侵，得到了英国和荷兰大量的秘密贷款和军事物资援助。这并非一场简单的瑞俄冲突，而是一个初步形成的、旨在遏制圣龙联盟扩张的“反圣龙联盟”的试探性进攻！
更令人不安的是，情报显示，一支名为“黑衫骑士团”的、装备精良、以残忍闻名的德意志雇佣兵团，已接受英国东印度公司的秘密雇佣，正从普鲁士的但泽港登船，动向不明，但其目标很可能是波罗的海战区！
唐河将电文递给伊丽莎白，女皇看完后，指尖微微颤抖，碧蓝的眼中充满了震惊和更深重的忧虑。敌人比想象的更强大，也更狡猾。
“我们面对的，不只是瑞典。”唐河的声音低沉，目光扫过地图上广袤的欧洲和波涛汹涌的波罗的海，“而是一个刚刚浮出水面的、庞大的阴影。”
就在这时，又一份紧急军情送到：侦察骑兵发现，在芬兰湾东北方向，出现了一支陌生的舰队，悬挂着从未见过的黑底白色骷髅交叉旗，正朝着圣泵堡方向驶来！
伊丽莎白女皇握紧了权杖，指节因用力而发白，她看向唐河：
“是‘黑衫骑士团’…他们来了？”