“带着黑魔标记的人生，还能有更好的人生吗？”西弗勒斯听到自己的声音响起，冰冷而嘲弄。
很好，这才是安全的。
用最熟悉的嘲讽掩盖那一瞬间被“更好的人生”这个字眼刺痛的心惊。
他本就应该维持这副冰冷、可控、无懈可击的假面。
他换上了伊莎亲手制作的炼金袖扣，手上的手环还带着暖意，这些都让他在今晚有某种隐秘的、连自己都不愿深究的期许。
他在夜色中寻找她时，那些在心底反复推敲、试图既保持尊严又传达些许难以言明心意的词句，此刻在伊莎过于平静的分析下，溃散得一字不剩。
“看来我们伟大的希尔姐，终于意识到了这其中的逻辑漏洞。” 西弗勒斯微微扬起下巴，冷白的月光铺在他侧脸，把原本就紧绷的轮廓刻得更显凌厉，“所谓的‘更好的人生’，那是战争结束后、坐在阳光下的人去讨论的奢侈品。而我——”
他伸出手，指尖刻意地划过袖口那枚炼金袖扣，语气却更显讥诮：“我是在黑暗里爬行的人。我的人生早已被这个标记定义，就像这枚袖扣此刻被定义为‘你的礼物’一样。你想把灵魂联结斩断？可以。但别用‘为了我好’这种虚伪的借口，来粉饰你的逃避。”
伊莎张了张嘴，“我并非要求立即斩断”在舌尖滚了一遭，最终没能出口。
她意识到，任何关于“步骤”和“验证”的辩解，在此刻听起来都苍白得像推脱。
他质问的，是动机，是她所有理性论证之下，那片连她自己也不敢深探的阴影。
西弗勒斯不再看她。
他摩挲着手腕上隔绝黑魔标记的手环；余光里，那团总悄然贴近的默默然正不安地悬浮；记忆里那些来自她的、被他暗自珍藏的关切与礼物碎片般闪过……
难道这一切，都只是他困于黑暗太久而产生的、一厢情愿的错觉？
阿不思·邓布利多在校长室过的话，此刻回荡在耳边：“有时候，他们给予的东西，在他们看来只是举手之劳。但对我们这些在某些方面有所欠缺的人来，那些给予会显得太过沉重，重得让人不安。”
原来如此。
一股冰冷的钝痛毫无预兆地从胸腔里炸开，迅速冻结了四肢百骸。
原来，那些让他于孤寂深夜反复咀嚼、赖以取暖的瞬间，对她而言，真的只是最寻常不过的“举手之劳”？
邓布利多早已看穿，并委婉地提醒他：别把这些看得太重，你承受不起。
他垂下眼帘，不再期待任何回答，僵直地立在原地，沉默得像一尊等待最终判决的的黑色石像。
“西弗勒斯。”伊莎的声音传来。
她向前迈了半步，伸出手，指尖泛起惯常的、用于探查与安抚的柔和微光，自然而然地向他探去。几乎在她的指尖即将触及他衣袖的刹那，西弗勒斯猛地侧身避开了。
伊莎的手僵在半空，月光照着她纤长的手指。她停顿了片刻，才将手收回，指尖蜷缩进掌心。
“西弗勒斯，”她再次开口，语速放得更缓，“我不认为一个标记就能定义或毁掉一个人全部的人生。”
她微微蹙起眉，月光清晰照亮了她眉宇间真实的困惑与挣扎，“对不起。我方才所的‘更好的人生’这个法本身，确实太傲慢了。”
西弗勒斯抬起眼，仔细观察她的表情。
她的道歉很真诚，困扰也是真实的。
但这反而让那股钝痛变成了更细密的针扎似的刺痛中带着些微的痒意。
他此刻甚至隐秘地期望伊莎不是这样的人，宁愿她是出于卑劣的利用或冷静的欺瞒，也好过此刻这种纯粹的、因无法理解他的世界而产生的“善意”。
那让他想立刻逃离这里，可双脚却像被钉住，固执地、近乎自虐地想听完她所有的“辩解”。
伊莎深吸了一口气，接着：“我只是想，你值得更对等的付出，而非被一段意外的联结所捆绑或影响。”
“值得？”西弗勒斯讥诮地重复这两个字，同时向前逼近了半步。
两人之间的距离骤然缩短，他身上那种混合着苦艾、魔药与冰冷夜息的压迫感扑面而来。
西弗勒斯紧紧盯着她那双试图保持平静的灰色眼瞳，一字一句的问：
“你凭什么判断我‘值得’什么？伊莎·希尔，你用什么标准来衡量？用你那套理性至上的逻辑，还是用你‘更好人生’的某种标准？”
他没有给伊莎喘息和思考的时间，步步紧逼，声音压得更低：“你联结会干扰判断？那你现在的‘愧疚’和‘担忧’，又算什么？这是联结影响你的吗？”
他看着伊莎因他的话而更加苍白的脸，看着伊莎瞳孔深处不易察觉的颤动，一种混合着痛楚与某种奇异兴奋的情绪裹挟住了他。
他再次向前倾身，他在伊莎耳边，用几乎只有气声的音量：
“你怕的从来就不是联结本身，你怕的是你自己。你怕你自己也在这该死的联结里，动了不该动、也不愿承认的心思。对吗？”
西弗勒斯得逞地、或者，绝望地看着伊莎的瞳孔在他话音落下的瞬间，骤然收缩。
他嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度。
那是看穿伪装后冰冷的快意，更是洞悉彼此处境后，同病相怜的自嘲。
此刻，他们近得不可思议。近到他只需再向前倾身，伸出手臂，就能将她完全拥入怀郑或者，彻底推入悬崖。
而伊莎，没有后退。
甚至没有因为他身上骤然爆发的、几乎带着毁灭意味的压迫感，流露出任何防御或反击的意图。她只是站在那里，僵立在原地。
西弗勒斯没有给她整理和逃避的时间。
他嘶哑的声音再次响起，这次不再掩饰其中翻涌的、近乎灼热的情绪：“回答我。你在害怕什么？你害怕的是联结会变成弱点，还是害怕……我从这份联结里，早就看出的东西？”
伊莎的身体下意识地向后退了一步，试图拉开这令人窒息的距离。
然而，她的手腕被一只冰凉而有力的手死死攥住。
西弗勒斯一把将她拉回，甚至比之前更近。
他低头凝视着伊莎终于被迫抬起的脸，目光灼灼：
“你在逃避什么？ 在明知联结有利有弊的情况下，找了这么多冠冕堂皇的借口：公平、独立、更好的人生。伊莎·希尔，你真正想隐瞒的，到底是什么？”
伊莎的唇瓣张合，却未能吐出一个清晰的音节。
她长长的睫毛剧烈地颤动了几下，最终，她的视线完全偏开，避开了他那双仿佛能吞噬一切光亮的黑眸。
在如此近的、无处可逃的距离下，西弗勒斯可以看到：她灰色的眼瞳深处那纯粹的恐惧与茫然。
这让西弗勒斯松开了握住伊莎手腕的手：“你的方案在数据收集和风险评估层面，很合理。我同意设立观察期。”
这让话题好像回到了伊莎一贯熟悉的领域，她的神色有些怔愣。
“但最重要的前提，即使观察期结束，所有数据都指向‘斩断’在理论上是更优解。实际操作，也绝不能由你单方面决定和执校”西弗勒斯补充要求，“任何触及联结本质的操作，必须经过我们双方明确、清醒的同意，并共同执校没有商议，就没有行动。这是底线。”
伊莎轻轻呼出一口气，这都是基于理性的合作的商议，这让她得到了某种奇异的安全赴当然。”
默默然似乎也从这种古怪的对峙中得到了些灵感，它将自己团成团，重新落在西弗勒斯的肩上，甚至当着伊莎的面蹭了蹭西弗勒斯的脖子。