走出帐篷，寒风扑面而来。军营里灯火通明，士兵们正在搬运守城器械——滚木、礌石、火油、弓弩。铁器碰撞声、马蹄声、将领的呼喝声交织在一起，形成一种压抑而紧迫的节奏。远处城墙上，火把的光芒映照出士兵们忙碌的身影，像一群在暴风雨前筑巢的蚂蚁。中军帐设在军营中央，比普通帐篷大上三倍。帐外站着两排禁军，盔甲在火光下泛着冷硬的光泽。叶非凡走进帐篷时，看到皇上正站在一张巨大的沙盘前，李靖和程咬金分列两侧。沙盘上，长安城的地形清晰可见。城外，代表突厥军队的黑色旗密密麻麻，已经形成半包围之势。“叶非凡来了。”皇上没有回头，声音里透着疲惫，“过来看看。”叶非凡走到沙盘前，沙盘上的局势一目了然——突厥十万大军分三路扎营，东、西、北三面合围，只留南面缺口。这是典型的围三阙一战术，既给守军留下逃跑的幻想，又能在追击时造成更大杀伤。“李靖，你。”皇上道。李靖拿起一根细棍，指向沙盘：“皇上请看。突厥主力驻扎在北面，由可汗亲率，约五万人。东面是左贤王部，约三万人。西面是右贤王部，约两万人。他们的营寨间距合理，互为犄角，一旦我军出击任何一路，另外两路都能迅速支援。”“我们的兵力？”皇上问。“皇城守军原本八万，但长孙无忌叛乱时调走了两万，实际可用兵力六万。其中禁军两万，皇城卫戍军四万。”李靖顿了顿，“此外，程将军带回的五千精锐，以及从各府抽调的家丁护院约三千人，总计六万八千。”“六万八对十万。”皇上的手指在沙盘边缘轻轻敲击，“守城尚可，但若想出击——”“绝不能出击。”叶非凡突然开口。
所有人都看向他，叶非凡脸色苍白，但眼神锐利：“皇上，突厥骑兵野战无敌，我军若出城迎战，正中其下怀。必须死守长安，等待各地援军。”“援军何时能到？”皇上问。李靖沉吟片刻：“最近的河东节度使部，最快也要七日。陇右、河西的边军，至少需要半月。而长安的存粮——”他看向程咬金。程咬金粗声道：“户部报上来的数字，够全城军民吃两个月。但那是太平年景的账册，实际有多少，得查了才知道。”“让太子和魏王去查。”皇上淡淡道，“他们不是争着要管事吗？朕给他们机会。”帐篷里安静了一瞬，叶非凡能感觉到皇上话语中的失望——对两个儿子的失望。“皇上。”叶非凡缓缓道，“粮草之事关系重大，不如让房玄龄和杜如晦两位大人共同督办。太子和魏王可各领一部兵马，负责城墙防务。”皇上看向他：“你的意思是？”“太子守玄武门，魏王守承门，这是已经定下的。”叶非凡道，“但可让两人互换防区三日，再换回来。如此，既能让他们熟悉各处防务，又能避免长期占据一处形成势力。”程咬金眼睛一亮：“这主意好！让他们换着守，谁也别想独占功劳！”李靖也点头：“确是个办法。只是需防他们暗中较劲，耽误正事。”“所以需要一位总揽全局之人。”叶非凡看向皇上：“臣举荐李靖将军为京城防务总指挥，太子、魏王及各位将领，皆听其调遣。”皇上沉默片刻，终于点头：“准。”离开中军帐时，色已经微亮，东方的际泛起鱼肚白，但被浓重的乌云遮挡，透不出多少光亮。寒风更紧了，卷起地上的沙土，打在脸上生疼。蓝冰玉跟随叶非凡慢慢走回帐篷，路上，他们看到一队士兵正在搬运箭矢，沉重的木箱在地上拖出深深的痕迹。远处炊烟升起，伙夫开始准备早饭，米粥的香气混杂在晨雾中，带着一种虚幻的温暖。“你真的觉得，这样就能制住他们？”蓝冰玉低声问。叶非凡摇头：“制不住，只能暂时平衡。太子和魏王的野心已经点燃，就像草原上的野火，只会越烧越旺。”“那为何还要......”“因为我们需要时间。”叶非凡打断她：“突厥围城，皇城最多能守两个月。两个月内，必须有援军抵达，或者......”他顿了顿，“或者城内不能乱。”