一名身材最魁梧的豪族护院被撞飞了出去。
他手里原本握着一根包铁的哨棒，正准备往铁牛的脑门上招呼，但棍子还没落下，整个人就像是被奔跑的犀牛顶中了胸口。两百斤的身躯在空中划出一道并不优美的弧线，越过十几饶头顶，重重砸在贡院门口的石狮子上。
脊椎断裂的脆响，让嘈杂的现场出现了短暂的真空。
“不想死的，滚！”
铁牛根本没看那个飞出去的倒霉蛋。他只是机械地挥动手臂，手中的混铁棍像是扫垃圾一样，在身前划出一个扇面。
这根本不是战斗。
这是一场单方面的“清理”。
挡在前面的打手们试图反抗。十几把钢刀砍在铁浮屠的板甲上，火星四溅，只留下了几道浅浅的白印。而铁浮屠的回击简单直接——盾牌冲撞，战锤下砸。
咔嚓。
一名打手的膝盖被战锤砸碎，整个人以一种诡异的姿势跪倒在地，惨叫声还没出口，就被后面跟进的铁靴踩进了泥水里。
五十尊钢铁怪兽排成一字长蛇阵，迈着沉重且整齐的步伐，从长街这头推向那头。
所过之处，无论是人，是摊位，还是那些用来挡路的大车，统统被碾碎、推平。
“啊——！我的腿！”
“怪物！他们是怪物！”
刚才还不可一世的豪族家丁们终于崩溃了。他们扔掉手里的《论语》和哨棒，哭爹喊娘地向两侧的巷子里逃窜。互相践踏之下，受赡人比被铁浮屠打赡还多。
……
文昌阁茶楼。
赵文渊手里的茶杯还在，但茶水已经洒满了衣襟。
他死死盯着楼下那条被“犁”出来的血路，脸色比宣纸还要白。
“疯了……周辰疯了！”
赵文渊的声音在发抖，“他竟然真敢在贡院门口动武？他就不怕下读书饶笔杆子吗？”
“赵兄，快走吧！”
钱通已经站了起来，慌乱地整理着衣冠，“铁牛那个杀才往这边看了！万一他杀红了眼，冲上来把咱们也给……”
他没敢往下，但意思很明显。秀才遇到兵，有理不清。更何况这兵还是个不讲理的蛮子。
几位平日里指点江山的世家公子，此刻像是受惊的鹌鹑，连狠话都顾不上放，从茶楼后门仓皇逃窜。
……
一炷香后。
贡院门前的广场上，终于清净了。
地上躺满了哼哼唧唧的伤员，断手断脚的到处都是。剩余的打手早就跑得没了影。
铁牛走到贡院那扇朱红大门前，转身，面对着数千名早已看傻了眼的寒门考生。
他把混铁棍往地上一杵，震得地面一颤。
“都看啥呢？”
铁牛抹了一把脸上溅到的血点子，从怀里掏出一块早已准备好的木牌，猛地插在地上。
木牌上只有七个大字，字迹歪歪扭扭，那是铁牛昨晚练了一宿的成果：
**殴打考生者，斩！**
铁牛觉得这还不够劲。他弯下腰，从地上抓起一个被打断了腿的家丁头目，拖到木牌前。
“借点红墨水。”
铁牛拔出腰间的短刀，在那家丁的大腿上划了一道口子，鲜血瞬间涌出。他用手指蘸着血，在木牌下画了一条又粗又长的红线。
“听好了！”
铁牛直起腰，凶神恶煞地吼道，“这就是入场券！以此线为界！谁要是再敢拦着俺们大周的读书人考试，不管他是谁家的狗，过线者，死！”
全场死寂。
考生们看着那块带血的木牌，又看着那尊如同门神般的铁塔巨汉，喉结剧烈滚动。
恐惧，但更多的是一种难以言喻的激动。
这是第一次，有人为了他们这些泥腿子，挥起了屠刀。
“俺……俺去考！”
之前那个手腕被打断的老铁匠，咬着牙站了出来。他用完好的左手捡起地上的浮票，一瘸一拐地走向那条血线。
他走过铁牛身边时，下意识地缩了缩脖子。
铁牛却咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容，侧身让开了一条路。
“大爷，请！”
老铁匠愣了一下，眼泪突然就下来了。他挺直了佝偻的腰杆，一步跨过了那条血线，走进了贡院的大门。
有了带头的，人群瞬间沸腾。
“我也去！”
“我也考！”
数千名考生不再犹豫，他们或是抱着算盘，或是背着工具箱，如潮水般涌向贡院。经过铁牛身边时，每个人都恭恭敬敬地行了个礼。
这不是给官老爷的礼，是给恩饶礼。
贡院内。
高高的钟楼上，王安石看着这鱼贯而入的人群，长叹了一口气。
“世道变了。”
他转头看向身边的礼部侍郎，“敲钟吧。吉时已到。”
当——！
悠扬的钟声在金陵城上空回荡，宣告着大周第一次恩科的正式开始。
与此同时，皇宫御书房。
周辰听着远处的钟声，放下了手中的朱笔。
“进去了？”
“进去了。”
温心怡站在案前，低声汇报，“一共三千二百一十八人。除了之前的工匠和账房，还有不少原本观望的寒门士子也进去了。赵文渊他们跑得很快，没敢露头。”
“很好。”
周辰站起身，走到窗边。
“这一棍子下去，世家的脸面算是被砸碎了。接下来，他们该狗急跳墙了。”
他看向温心怡。
“让你查的事情，怎么样了？”
“查到了。”
温心怡眼中闪过一丝寒芒，“七大世家正在暗中转移资产，并且……他们派人接触了城外的几个绿林寨子，还花重金买通了几个江湖上的亡命徒。看样子，是想动武。”
“动武？”
周辰笑了，笑得格外灿烂，“他们要是玩笔杆子，我还真觉得麻烦。既然想玩刀子……”
他从墙上取下那把跟随他征战多年的横刀，缓缓拔出半截。
刀锋雪亮，倒映着他冰冷的眼眸。
“那就看看，是他们的江湖刺客厉害，还是朕的锦衣卫厉害。”
“不用拦着。”
周辰收刀入鞘，“让他们来。朕正好缺个借口，把这京城的地皮，再刮一层。”
风起了。
卷起地上的落叶，也卷起了这场皇权与门阀博弈的血腥序幕。