年轻酋长卡莫的话语如同投入平静湖面的石子，在丽娜心中激起剧烈波澜。她怔怔地看着这个同母异父的弟弟，涂着油彩的脸上依稀能看到母亲刚毅的轮廓，也带着属于父亲的、属于这片土地的野性。
姐姐？这个称呼她已经很久没听到了。记忆深处那个炎热午后，母亲含泪将她送上葡萄牙商船的情景再次浮现，混合着部落长老们的指责和父亲家族的白眼。
丽娜的父亲，是一个给她生命却早逝的葡萄牙军官。
她选择离开，利用混血的身份和继承的微薄遗产，在海岸线上挣扎出一片地，成了令人畏惧的“海岸女王”，内心深处，何尝没有对部落、对母亲的愧疚和一丝被放逐的怨恨？
“母亲……她怎么样了？”丽娜的声音有些干涩，下意识地握紧了拳，指甲掐进掌心。
卡莫的眼神黯淡了一下，随即被一种急切取代：“病得很重，咳嗽，发热，部落的草药效果不好。
大祭司‘乌萨鲁’……他和那个疆独眼杰克’的白人海盗走得很近，在部落里散布谣言，母亲是因为当年放走你，触怒了河神，才招来灾祸。
他们想扶植库阿（另一个觊觎酋长之位的堂兄）上台。母亲让我偷偷来找你，她……现在只有你的智慧和可能找到的外援，能救部落。”
他看了一眼旁边沉默不语的唐河，继续道：“乌萨鲁和杰克承诺，只要帮他们掌控部落，就允许他们在圣河上游‘自由开采’那些闪亮的石头。很多年轻战士被他们许诺的财富和火枪迷惑了。”
丽娜感到一阵眩晕，部落内部的权力斗争、母亲的病重、外敌的觊觎，所有压力瞬间袭来。她看向唐河，这个强大而神秘的男人，是她目前唯一的希望，但与他合作，无异于引狼入室？还是驱虎吞狼？
唐河迎上她的目光，平静地开口，声音不大，却带着一种稳定人心的力量：“丽娜女士，这是你的家事，也是部落的内政。如何选择，取决于你。圣龙联盟寻求的是合作与贸易，并非征服。
我们可以为你和你的部落提供必要的支持，药品、武器，甚至必要的武力威慑，帮助你稳定局势，清除内患。作为回报，我希望我们能就钻石矿的开采和贸易，达成一个正式、公平的协议，并确保通往矿区的航道安全。”
他的条件直接而清晰，没有虚伪的客套，反而让丽娜稍微安心。至少，这是一个明码标价的交易，比乌萨鲁和杰克那种背后捅刀子的阴谋强。
“我需要看到你的诚意和能力。”丽娜深吸一口气，做出了决定。她从贴身衣物内取出一个用油布和蜡封得严严实实的筒，心翼翼地打开，里面是一张颜色发黄、边缘磨损严重的羊皮纸。
她将纸铺在临时搬来的木箱上，一股混合着草药和岁月的气息散发出来。
图上用黑色和赭石色的颜料，精细地描绘了刚果河下游乃至中游部分区域的河道，标注了无数险滩、暗礁、漩微支流以及沿岸主要部落的势力范围和村落。
一条用金粉描画的细线，蜿蜒伸向河流上游一片被标记为群山环绕的区域，旁边用古老的部落文字写着“神之泪之地”。这就是那张至关重要的钻石矿水道图。
“这条河，从入海口到‘神之泪’，有至少十七处致命的险关，六个强大的部落把守关键河段。”
丽娜的手指指向图中段一个被用猩红色标记出的、绘制着巨大漩涡图案的区域，“最危险的是这里，‘恶魔的咽喉’，河水在这里被挤压进狭窄的峡谷，水下有暗礁，水流湍急无比，还会产生能把船撕碎的漩危
祖辈传，这里是河神吞噬冒犯者的地方，从未有人能活着通过。”
所有人都屏息凝神地看着这张充满神秘和危险气息的地图。唐河的目光却牢牢锁定在那个“恶魔的咽喉”标志上，眉头微蹙。
“这里，可能不是绝地。”唐河突然开口，手指点在那猩红的漩涡标志上。
“什么？”丽娜和卡莫几乎同时惊呼。旁边一位一直沉默旁观的、脸上画着白色图腾的老巫师，他是卡莫带来的随行祭师，立刻激动地挥舞着骨杖，用土语激动地嚷嚷起来，虽然听不懂，但明显是反对和斥责。
唐河没有理会老巫师的激动，他随手从地上抓起几把沙土，在箱子上堆出简单的河谷模型，又拿起一个水壶代表水流。“看，如果这里的地下有巨大的空洞，与海洋通过隐秘的洞穴相连，”
他一边，一边用水壶倾斜，模拟潮汐涨落，“海水涨潮时，会从地下倒灌入河道，与河水冲击，形成向上的漩涡和混乱的暗流，极其危险。
但退潮时，倒灌的力量减弱，甚至可能形成短暂的顺流窗口期。这不是什么河神发怒，只是一种特殊的自然现象。”
他用树枝在沙土模型中划出一条可能的路线：“如果我们能精确计算潮汐时间，选择退潮末期，水流相对平缓时，借助动力足够的船只，或许可以强行通过，这甚至可能是一条绕过下游其他险滩和部落关卡的捷径。”
老巫师听得目瞪口呆，虽然无法完全理解，但唐河用自然现象解释“神罚”的逻辑，以及那看似随意的沙盘演示，带着一种难以辩驳的、近乎“神启”般的服力。
卡莫看着沙盘，眼中闪烁着兴奋和难以置信的光芒。丽娜则死死盯着唐河，仿佛第一次真正认识这个人。他不仅拥有强大的武力，还掌握着这种近乎“窥破机”的知识？
“你……你确定？”丽娜的声音带着颤抖。
“需要实地勘测验证，但有七成把握。”唐河语气肯定，“如果成功，我们能节省至少半个月的行程，并避开至少三个敌对部落的领地。”
希望如同野火般在丽娜和卡莫心中燃起。信任在这一刻迅速建立。
接下来的半，在尚未完全扑灭余火的贸易站废墟中，一场紧张的战术会议展开。唐河、丽娜、卡莫，以及林海等几名核心军官围在一起。
“兵分两路。”
唐河用一根炭笔在简易地图上划出路线，“卡莫酋长，你带领大部分部落战士，大张旗鼓地返回上游部落区域，做出要与乌萨鲁和大祭司争夺权力的姿态，吸引他们的注意力，让他们以为我们的主力要从陆路进攻。”
卡莫用力点头：“明白！我会让乌萨鲁以为我带来了强大的外援，让他不敢轻举妄动，为你们争取时间。”
“第二路，”唐河的笔尖指向刚果河口，“我和丽娜女士，带领一支精锐队，乘坐吃水浅、速度快、动力强的蒸汽明轮快艇，秘密突袭‘独眼杰克’盘踞的废弃奴隶堡。
拔掉这颗钉子，控制河口，确保我们的退路，并看看能不能抓到活口，弄清法国冉底参与多深。”
丽娜补充道：“那个堡垒我很熟悉，以前是葡萄牙人关押奴隶的地方，易守难攻，但有一条废弃的下水道可以潜入。杰磕手下大多是海盗和亡命徒，人不多，但很凶玻”
计划敲定，各自分头准备。唐河从“系统”仓库中取出几套适合热带雨林作战的轻便装备和药品分发给突击队员。
他还特意送给卡莫一把锻造精良、刀身带有优美弧线的猎刀，刀柄镶嵌着来自北美的蓝绿色松石，在火光下闪着温润的光泽。“祝你好运，年轻的酋长。”
卡莫接过刀，爱不释手，郑重地行了一个部落的礼节：“谢谢你，强大的朋友。愿河流之灵保佑你们。”
夜幕降临，海岸边恢复了暂时的宁静，只有海浪声和远处森林里的虫鸣。突击队的五艘型蒸汽明轮快艇已经准备就绪，锅炉保持着低压，发出轻微的嘶嘶声。队员们正在做最后的装备检查。
丽娜独自来到唐河临时的指挥帐篷外，犹豫片刻，还是掀开门帘走了进去。唐河正在油灯下研究那张水道图的复制品，上面已经用红蓝两色笔加注了许多只有他自己能看懂的符号和注释。
听到脚步声，他抬起头。丽娜走到他面前，没有话，而是缓缓摘下了自己左手腕上那只沉甸甸、雕刻着复杂部落图腾的黄金手镯。手镯在灯光下散发着古老而柔和的光芒。
“这个，”丽娜将手镯递到唐河面前，声音很轻，却带着一种托付性命般的郑重，“是我母亲在我离开部落时给我的，是酋长继承权的象征之一。我们部落的几个大氏族长老都认得它。”
她顿了顿，避开唐河的目光，看向摇曳的灯焰，“这次行动很危险，尤其是潜入那个堡垒……如果我……我没能回来，你拿着这个手镯，去找卡莫，或者部落里一位疆姆卡帕’的长老，他是我母亲的忠实支持者。
或许……它能帮你获得部落的一些信任，完成我们约定的交易。”
唐河看着眼前这个一向以强硬示饶女人，此刻眼中流露出的脆弱、决绝以及那份沉甸甸的信任，他沉默了几秒，伸手接过了手镯。黄金入手微凉，上面精细的纹路记录着一个民族的沧桑。
“我会保管好它。”唐河将手镯心地收进贴身的口袋，“也会把你安全地带回来。我承诺的合作，是和你，丽娜·达·席尔瓦，而不仅仅是一张地图或一个信物。”
丽娜身体微微一颤，抬起头，看向唐河，灯光下，她的眼眶有些发红，最终只是低低地了一声：“谢谢。”
几个时后，黎明前最黑暗的时刻，五艘快艇如同幽灵般悄无声息地滑入刚果河浑浊的入海口，向着上游那座如同黑色巨兽般匍匐在河湾处的废弃奴隶堡驶去。河面上弥漫着浓重的水汽和植物腐烂的气息。
接近目标后，舰队关闭蒸汽机，依靠船桨悄无声息地靠近。堡垒矗立在河岸边的悬崖上，由巨大的石块砌成，墙上爬满了藤蔓，几个了望塔如同骷髅的头骨，在微弱的星光下显得阴森恐怖。
堡垒异常安静，没有灯火，也没有巡逻守卫的动静，静得令人不安。
唐河打了个手势，两名最精锐的侦察兵如同水獭般滑入水中，利用阴影和礁石掩护，向堡垒底部那个隐蔽的排水口游去。时间一分一秒地过去，岸上的人屏息以待。
终于，对讲机里传来侦察兵压低的、带着一丝紧张的声音：“司令，排水口畅通，我们已经进入堡内……里面……里面是空的！一个人都没有！但是……在地牢最深处……发现一具尸体！是个白人男性，左眼是瞎的，刚死没多久！”
“独眼”杰克？被灭口了？
唐河和丽娜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。唐河立刻下令：“第一队占领围墙制高点，警戒！第二队随我进去！丽娜，你带路，去地牢！”
队伍迅速而安静地潜入堡垒。内部一片狼藉，到处都是丢弃的酒瓶、破烂的衣物和熄灭的篝火堆，显然人员撤离得很匆忙。在阴冷潮湿的地牢深处，他们看到了那具尸体。
一个身材魁梧、面容凶狠的白人男子仰面倒在稻草堆上，胸口有一个细窄而深的伤口，正是致命的刺剑伤。他的左眼是一个空洞的黑窟窿，符合“独眼杰克”的特征。
丽娜蹲下身检查伤口，脸色难看：“是专业杀手干的，干净利落。”
唐河的目光则落在尸体旁边，那里有一张被揉皱后又展开的纸片，上面用潦草的字迹写着一行密码符号，旁边还画着一个简单的箭头，指向刚果河上游方向。
林海迅速拿出密码本对照破译，脸色凝重地报告：“司令，密码的意思是……‘清理完成，目标已转移至‘泪湖’。加快进度。’”
“泪湖……”丽娜猛地站起身，“那是‘神之泪’钻石矿附近的一个湖！法国人！他们抢在了我们前面！他们杀了杰克灭口，自己去了钻石矿！”
唐河捡起那张纸片，看着上面那个指向河流上游的箭头，眼神冰冷。
“看来，有人想独吞宝藏。”他缓缓将纸片捏成一团，“全队注意，取消休整，立刻出发！！”