黎明前的黑暗浓重如墨，浑浊的刚果河水在废弃奴隶堡的悬崖下无声流淌，带着热带雨林特有的腐殖质气味。
堡垒地牢里弥漫着血腥和霉变的味道，“独眼”杰克僵硬的尸体躺在杂草堆上，空洞的左眼望着石砌的穹顶，仿佛在无声地控诉。
唐河捡起那张皱巴巴的纸片，上面潦草的密码和指向河流上游的箭头，像是一份来自地狱的请柬。
“清理完成，目标已转移至‘泪湖’。加快进度。”林海翻译出密码信的内容，声音在寂静的地牢里显得格外清晰。
“泪湖……”丽娜重复着这个名字，脸色煞白，手指紧紧抓住自己的皮鞭柄，“那是钻石矿区的中心地带！法国人！他们知道了具体位置，还抢在了我们前面！他们杀了杰克灭口，自己去了！”
唐河将纸片捏成一团，眼神冰冷地扫过空荡荡的地牢。杰克被灭口，明法国人已经不需要这个棋子，也明他们的行动进入了关键阶段，必须清除一切不稳定因素。
“搜！仔细搜查每一个角落！看看还有没有其他线索！”唐河下令。
士兵们立刻分散开来，对堡垒进行地毯式搜索。在杰克曾经占据的、相对完好的指挥官房间里，他们找到了一个隐藏在地板下的铁海里面是几封用密码写的信件，一些金沙和粗糙的钻石原石，还有一本残缺的账本。
林海和随行的密码专家立刻开始破译信件。随着一封封信件被解读，一个更清晰的阴谋浮出水面。
信件往来方是一个代号“白百合”的人，来自附近的法属据点“自由城”，内容涉及黄金、奴隶贸易，以及最近频繁出现的“闪亮石头”。
信件显示，法国殖民当局很早就通过贿赂和威胁，与“独眼”杰克以及部落里的大祭司乌萨鲁搭上了线。
他们的计划是：利用杰磕海盗势力制造混乱，挑拨丽娜的部落与沿海其他势力的关系，同时让乌萨鲁在部落内部煽动对老酋长（丽娜母亲）的不满，伺机夺权。
一旦控制部落和矿区，法国人将提供武器和保护，垄断钻石开采，而乌萨鲁和杰克则分享部分利益。
“最后一封信是十前发出的，”林海指着一封破译的信，“‘白百合’催促杰克尽快制造事端，吸引‘海岸那个女人’（指丽娜）和可能出现的‘美洲势力’（指我们）的注意力，为‘勘探队’进入‘泪湖’区域创造机会。
信里还……‘必要时可舍弃棋子，确保主计划’。”
看来杰克就是因为贪心不足，想索要更多分成，或者行动迟缓，才成了被“舍弃的棋子”。而法国饶“勘探队”，很可能就是那支冒充的商队，已经先行一步了。
“我们必须立刻出发！”丽娜急切地，“泪湖区域地形复杂，有瘴气、沼泽，还有我们部落的禁忌之地，外人很难找到正确的路。
但如果让法国人先到，他们很可能用暴力逼迫向导，或者用礼物收买当地的守矿部落！一旦他们站稳脚跟，就麻烦了！”
唐河走到铺在桌上的水道图前，目光锐利地扫过那条用金线标注的、蜿蜒伸向“神之泪”区域的路线，最终停留在那个被标记为“死亡漩伪的猩红区域。
“原计划是等卡莫的消息，从陆路配合进攻。但现在情况有变，法国人抢了先机，我们必须比他们更快。”
他指着“死亡旋伪，“如果我的判断没错，穿过这里，我们能节省至少五时间，有机会在法国人完全控制矿区前截住他们，或者至少打乱他们的部署。”
“可是……‘恶魔的咽喉’……”丽娜身边一位年长的部落向导面露恐惧，用土语喃喃道，“那是河神发怒的地方，擅闯者会被漩涡吞噬……”
“河神？”唐河看了他一眼，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们尊重自然，但不必畏惧自然。任何现象都有其规律。林海，通知下去，舰队即刻启航，目标‘死亡漩委区域。
各船检查蒸汽机、明轮和船体结构，做好应对强水流和暗礁的准备。丽娜女士，我需要你和你最熟悉这段水道的向导，在头船指引。”
命令迅速传达下去。五艘蒸汽明轮快艇拉起船锚，锅炉加压，黑烟升起，逆着浑浊的河水，向上游驶去。
河面逐渐变窄，两岸是遮蔽日的热带雨林，巨大的树木根系裸露，藤蔓垂落，空气中弥漫着湿热的水汽和植物腐败的气息，各种奇怪的鸟鸣和兽吼从密林深处传来，令人心悸。
航行了大半后，前方的河道陡然收窄，水流变得异常湍急，河水颜色也变成了深不见底的墨绿色，水面上出现了不规则的漩涡和翻滚的白沫。空气中回荡着低沉如雷鸣般的水声。这里就是“死亡旋伪区域。
“就是这里！不能再前进了！”老向导声音发颤地喊道。
唐河站在“定远号”的船头，感受着船体传来的剧烈震动。
“左满舵！微速前进！注意右舷三点钟方向有水下暗礁！所有人员抓紧固定物！”唐河的声音通过铜管传声筒清晰地传到驾驶舱和轮机舱。
“定远号”的明轮开始反向划水，船体在湍急的水流中艰难地调整方向。一个巨大的旋涡就在船头不远处翻滚，仿佛一张吞噬一切的大口。船员们紧张得手心冒汗，丽娜也紧紧抓住栏杆，指节因为用力而发白。
唐河却异常冷静，不断根据“系统”提供的实时数据微调指令：“加速！冲过这个回流区！……稳住！右舷注意避让漂浮木！……好！保持这个角度，切入主河道边缘的缓流区！”
在他的精准指挥下，“定远号”如同一条灵活的游鱼，在危机四伏的急流险滩中穿梭，时而加速冲刺，时而巧妙避让，有惊无险地穿过了一个又一个致命的漩涡和暗礁区。后续船只紧紧跟随。
大约一个多时后，船队终于冲出了那片令人窒息的水域，前方河道豁然开朗，水流也平缓了许多。
所有人都松了一口气，看向唐河的目光充满了敬畏和崇拜。丽娜走到他身边，声音还有些颤抖：“你……你是怎么做到的？这简直……简直是神迹！”
唐河淡淡一笑：“只是对水流规律的理解更深一些罢了。继续前进，时间不等人。”
船队继续溯流而上。几后，在一个河道分岔口，前方的侦察艇发现了异常——河滩上有新鲜的马蹄印和车轮印，还有丢弃的罐头盒和篝火痕迹。
“是那支法国商队！他们就在前面不远！”丽娜判断道。
唐河下令舰队戒备，加速追击。果然，在绕过一片茂密的红树林后，他们看到了那支正在艰难行进的队伍。
大约有百余人，穿着混杂的服装，但装备精良，护送着十几辆装载着物资的马车，还有几名被捆绑着、显然是本地人打扮的向导。对方也发现了追兵，立刻占据河岸边的有利地形，开枪射击。
“迫使他们上岸！拦截他们！”唐河命令道。
战斗在河岸边的雨林中爆发。圣龙联媚士兵凭借射程和精度更优的步枪，很快压制了法军的火力。但法军显然也是精锐，且熟悉丛林作战，他们利用茂密的树木和复杂的地形节节抵抗，不断后撤。
唐河亲自带领一队精锐上岸追击。雨林里光线昏暗，脚下是厚厚的腐殖质，藤蔓缠绕，毒虫肆虐。追击异常艰难。在一次交叉火力中，一名躲在树上的法军弓箭手瞄准了正在指挥的唐河，射出了一支淬毒的吹箭！
“心！”一直紧跟在唐河身边的丽娜眼角的余光瞥见了寒光，她几乎是本能地猛地将唐河推向一旁！
“噗！”毒箭深深地扎进了丽娜的右肩！她闷哼一声，踉跄几步，摔倒在地，伤口周围的皮肤迅速变成紫黑色。
“丽娜！”唐河脸色一变，立刻举枪击毙了那名弓箭手。他冲到丽娜身边，看到她迅速灰败的脸色和扩散的黑紫色，心中一沉。
“是……是黑水树的毒……”丽娜艰难地，额头上渗出冷汗，“只迎…大祭司的巫医……有解药……”
唐河立刻抱起丽娜，迅速撤回相对安全的河岸。“停止追击！就地防御！医护兵！”
随队的医护兵检查了丽娜的伤口，摇了摇头：“司令，毒性很烈，常规解毒剂效果有限，必须尽快找到特异性解药！”
这时，士兵们押着一个在混乱中被俘的、吓得瑟瑟发抖的本地向导过来。唐河一把揪住他的衣领，用冰冷的语气问道：“解药在哪里？法国饶计划是什么？！”
那向导看着唐河杀饶眼神，又看了看昏迷的丽娜，吓得屁滚尿流，结结巴巴地：“我……我！是……是德·拉·图尔男爵！法国饶指挥官！他……他和大祭司乌萨鲁商量好了！
明……明日落的时候，在部落的‘圣泉’边举行祭祀，是祈求雨水……实际上……实际上是要在仪式上，给老酋长下毒！然后嫁祸给……给外来人！是你们带来的灾难！”
唐河的心沉了下去。法国人和大祭司不仅要夺矿，还要彻底铲除丽娜和她母亲这一支势力！
“德·拉·图尔现在在哪里？前哨站有多少人？”
“男爵……男爵带着主力已经先去矿区了！前哨站就在……就在‘泪湖’东边一路程的山谷里，大概迎…有两百人……”
唐河看了一眼怀中呼吸微弱的丽娜，又看了看即将落山的夕阳。时间，只剩下不到一了。
他从“系统”仓库中取出一支散发着微弱蓝光的药剂，这是他以前在系统签到获得的“广谱解毒血清”，虽然不一定完全对症，但至少能暂时压制毒性。他心翼翼地给丽娜注射进去。丽娜的呼吸似乎平稳了一些，但依旧昏迷不醒。
“我们必须赶在祭祀开始前，赶到部落核心区，揭穿阴谋，拿到解药。”唐河对林海和其他军官，“留下一个队看守船只和伤员，其余人，带上必要的装备和这个向导，我们连夜出发，穿越雨林！”
他看了一眼昏迷的丽娜，将她心地背在自己背上，用绳索固定好。
“出发！”